史坦尼斯還在往前走。
只不過，他還沒有意識到，自己已經落入了一個完美的埋伏圈。
當阿斯坦·賽爾彌伯爵，決定聽從瓊恩·克林頓的建議。
向他表露惡意的那一刻，他的命運……
就已經決定了！
這雖然是一個草率的決定，只有當伊耿·坦格利安登上王座之後。
承諾給賽爾彌家族的東西，才能真正地落到實處。
但阿斯坦·賽爾彌並不後悔。
他相信，同樣的機會，給到這風暴地任何一個貴族，他們都會做出同樣的選擇。
拜拉席恩家族，無論是哥哥還是弟弟，都已經不值得他們效忠了。
無論是嚴苛還是優柔，都不能帶領他們走向勝利之路。
那麼，不妨早些從這裡跳出去。
沒什麼值得批判的。
三百多年前，另一位伊耿·坦格利安登陸這裡的時候，倒戈給他的貴族們，做出了他們一生最重要，也是最正確的決定。
貴族們爲自己的家族負責。
將家族帶入深淵，自當受到千百年唾棄。
然而反過來，無論他是怎麼得到的，榮譽將永遠屬於他。
這就是這個貴族社會的邏輯。
夜晚。
寧靜而森冷。
凜冬的寒風，透過厚厚密密的御林。
終於來到了這片土地。
史坦尼斯的身上滿是泥濘，狼狽地根本不像一位國王。
他呵呵地喘着粗氣。
在這下過雨的鄉下，走夜路，是一件非常消耗體力的事情。
以前的他，從來不知道這一點。
接着從烏雲中露出來的幾點月光，史坦尼斯突然發現。
自己呼出的灼熱，居然變成了薄如紗絲一般的煙霧。
冷。
他瞬間感受到了。
在出發之前，他收到了，來自學城樞機會，那振翼而來的白色渡鴉，帶來的凜冬宣告。
史塔克家族的族語，在那時就變成了現實。
一個愣神。
他的右腳再次陷入了泥漿中。
下意識地想要抽出右腳。
卻發現，自己沒能成功。
史坦尼斯已經累了。
征服歷264年出生的他，如今已經逼近了四十歲。
這不是一個令人欣喜的年紀。
雖然沒人做過統計，但就這個生產力水平。
維斯特洛人的平均壽命，也就三十歲出頭。
貴族可能會長一些。
但平均下來，其實數據也很難看。
不潔的飲水和食物，糟糕的生活習慣，日復一日地侵蝕着人的身體。
史坦尼斯雖然貴爲國王，卻依舊逃不開這樣的宿命。
死亡，隨時會找上他。
不論他願不願意。
艱難地將靴子從泥地裡拔出來，史坦尼斯深吸了一口冰涼的空氣。
月光照在他那灰白的頭髮上。
讓他顯得更加蒼老。
“我們現在到哪裡了？”
史坦尼斯問自己的侍衛。
“鹿角村，我們距離豐收廳，還有二十多裡的路程。”
侍衛回答。
言語之中，那代表着最尊貴頭銜的“陛下”這個單詞，也已經消失不見了。
史坦尼斯充耳不聞。
其實不是他聽不到，也不是他聽不懂。
失去了軍隊，做了那麼多錯誤的事。
就算是尊貴的王族血脈，也不能支持他再對這些侍衛呼來喝去了。
“鹿角村……這可真不是一個好名字。”
史坦尼斯咕噥一聲。
他已經看到了，是爲所說的村子。
就坐落於他們所處的這條土路以北的原野上。
並不遠。
感受了一下自己完全乾涸的體力。
史坦尼斯長嘆了一聲，低聲道：
“今晚就到這裡吧，我們進村子。”
侍衛們互相對視一眼，然後慵慵懶懶地答應了一聲。
頭也不回地往村子的方向走去。
村子就在道路的邊上。
他們這兩百人，根本不是個小數目。
當然了，這是對這個村子而言的。
到達了村口。
木製的村寨門旁邊，插着兩支浸滿了油脂的火把。
在夜空中，顯得非常明亮。
這是村子還算富裕的表現。
史坦尼斯走到村門的時候，腳步卻不由得一緩。
他突然明白了，爲什麼這個村子，有着這麼一個名字了。
因爲，在他的視野裡。
兩支碩大的鹿角，在火把的照耀下。
泛着鐵一般的光澤。
似乎就從村門上面的木板上，長出來一般。
這一定是從一個相當大的雄鹿身上剝下來的。
史坦尼斯知道。
沒來由的，他的心臟，感覺到了一陣不自然的收縮。
就像有人拿手握住了一般。
落難的國王長出了一口氣，似乎是想要甩掉這股奇怪的不適感。
最後看了一眼那副鹿角。
不知道爲什麼，史坦尼斯想到了一個問題。
鹿角在這裡。
那麼，雄鹿的腦袋又在哪裡呢？
……
千萬不要小看一個貴族家族，在一片土地上盤桓了幾百上千年之後。
他們對這片土地的掌握力度。
當瓊恩·克林頓一方，將史坦尼斯上岸的地點，通告給阿斯坦·賽爾彌之後。
這位掌握着豐收廳附近大片領土的風暴地實權伯爵，立刻就推算出了史坦尼斯大概的位置。
於是，一直千挑萬選的精銳騎兵，在夜色中。
悄悄離開了豐收廳城堡的東門。
朝着東南的位置，狂飆猛進。
對於令步兵們，相當耗費體力的夜行而言，受過訓練的騎兵，就顯得健步如飛起來。
很快，他們就來到了鹿角村更東邊的位置。
在那裡，他們發現了史坦尼斯一行人的足跡。
數量，還有那鐵靴留下的獨特痕跡，都能佐證，他們追蹤的，就是這位史坦尼斯·拜拉席恩國王。
於是，在阿斯坦·賽爾彌伯爵的親自率領下。
這支騎兵，調轉馬頭，立刻向着他們來時的方向奔去。
沿着淒冷的月光下，那越來越明顯的腳步痕跡。
阿斯坦·賽爾彌伯爵，一路追蹤到了鹿角村的外圍。
看着那離開土路，直奔鹿角村的腳印。
這位豐收廳的寶覺知道，自己已經咬住了此行的自己的目標了。
或者說，就在眼前了。
爲什麼說這次挑選的騎兵，是費過心思的。
這裡面，就沒有一個來自豐收廳以東的人。
因爲，這位伯爵大人，從一開始，就做好了，抹去任何見過這一切的東西。
無論是活着的，還是死了的。
“包圍村莊，不管有誰想要衝出來，不論他是誰，一概格殺！”
阿斯坦·賽爾彌爲他的騎兵們，最後強調了一次行動前的命令。
沒有人回答這位伯爵的話。
蕭瑟的夜風中，是一張張沉默而又堅毅的臉。
他們很清楚自己是來幹什麼的。
伯爵承諾給他們的東西，一部分，已經送到了他們的家裡。 而剩下的，就要靠他們自己來賺取了。
誰要阻攔他們，那就是和他們，和他們貧弱的家庭，脫離苦海的家庭過不去。
因此，從一開始。
阿斯坦·賽爾彌所有的動員都是多餘的。
他們下起手來，並不會有一絲一毫的猶豫。
這個一級一級向上負責的社會中。
領民們，只向他們的領主負責。
沒有例外。
……
史坦尼斯做了一個夢。
在漆黑的海面上，他乘坐着一艘，龍骨折斷，卻又張着滿帆，不斷破開海浪的巨船。
夢裡的東西不太清晰。
不過他依稀能感覺得到。
這似乎就是已經沉沒於冰冷海水中“勞勃國王之錘”號。
擡頭開去，史坦尼斯下意識地感覺到一驚。
因爲那在呼嘯的風中，顯得飽滿而鼓脹的船帆。
上面，不是自己的寶冠雄鹿。
而是，一個他從未見過的圖案。
黑底，紅色的中心。
像是坦格利安家族的配色。
但中央的那個東西，卻不是史坦尼斯熟悉的三頭火龍。
“它”
只有一個頭。
而且，史坦尼斯知道，那絕對不是龍。
那東西，醜陋，猙獰。
就像是龍和骯髒的物事，交媾出來的東西。
雜種，令人作嘔。
史坦尼斯覺得，那東西，比他看三頭火龍旗還要令他難受。
但不知道爲何，他的注意力，卻被這東西牢牢吸引着。
在他的視線注視下，那船帆上的東西。
眼球……
似乎是突然動了一下。
史坦尼斯突然覺得，一道不懷好意的目光，照在了他的身上。
一瞬間，他想拔劍。
然而，手掌在腰間摸了個空。
下一刻，那船帆上的東西，突然活了過來！
無可描述的怪物，從平面變成了立體。
發出令人心悸的嘶吼之後，帶起一陣狂風，猛地撲向了愣在了原地的史坦尼斯·拜拉席恩。
在被怪物吞進腥臭，滿是獠牙的嘴巴里，即將被嚼碎的那一剎那。
史坦尼斯醒了。
猛地從冰冷似鐵的牀榻上坐起。
呼呼地喘着粗氣。
人在夢中的時候，是很難意識到，自己其實是在神遊物外的。
所以，在這個時候，史坦尼斯才意識到，自己剛剛看到的一切，都不是真實的。
只不過，那剛剛在夢裡的一切，那麼清晰。
似乎有着什麼朦朧的指向。
只不過倉促之間，他也沒心思去思考那究竟代表着什麼了。
這一夜，他註定要無眠了。
然而，就當他剛剛將自己疲憊的身軀，放回到村民用木板當作的牀鋪上時。
馬蹄聲，卻傳入了他的耳朵。
沒錯，就是馬蹄聲。
本來，史坦尼斯還覺得這是自己的軍隊在調動。
畢竟在過去的幾年裡，他早已經習慣了這種聲音。
然而，下一刻，他就立刻意識到了不對勁。
他如今是敗軍，哪來的戰馬？
村裡倒是有一匹駑馬，但也僅僅是一匹。
根本無法傳出這麼有力，且數目雜亂，所以顯得繁多的馬蹄聲。
這是有大隊騎兵來了！
神經一瞬間緊繃，史坦尼斯的右手，直接去握住了藏在牀榻旁邊的匕首。
長劍雖然效果更好，但是倉促之間，匕首，纔是最合適的武器。
就這樣，狼狽的國王，從自己的“宮殿”，一間村民的木屋裡衝了出來。
然後，他就看到了那衝入村中的騎兵。
還有他們手裡的劍鋒。
他們是來殺人的。
自己的士兵，這活下來的兩百人。
不乏身手矯健之輩。
但他們跋涉了半個夜晚，而且白天的戰鬥已經讓他們精疲力竭了。
所以，面對這如同鬼魅一般襲來的殺戮，毫無準備。
宛如待宰的羔羊。
有些人拔出了劍。
史坦尼斯有些焦急，他幻想着這是找錯了地方。
然而，自己士兵的抵抗，卻打碎了他的期盼。
哪裡有鄉間村子裡，存在着持有制式兵器的農民？
這一下，史坦尼斯，也就是他，這個落難國王的殘部，就在這裡的事實。
已經無法掩藏了。
史坦尼斯想破腦袋，也不知道，爲什麼自己的行蹤會暴露。
這一路上，任何人，都沒有向外界傳遞消息的機會。
而且，看到村口那滾滾飛起的人頭，史坦尼斯就知道。
這幫人是來屠戮的，這個村子，別再想有活口了。
快逃！
史坦尼斯的理智在爲他的大腦瘋狂報警。
他很清楚，這些傢伙不管是誰派來的，一定是來要自己的命的。
如果是來拯救他的，根本就不會一上來就動刀。
這會兒的史坦尼斯，腦子分外清醒。
原地猶豫了片刻，爲了不被自己這些，已經難以讓他相信的士兵拖累。
史坦尼斯決定，自己一個人離開。
要知道，這個節骨眼上，士兵們投降，然後把他供出來，實在是一件非常有可能發生的事情。
他非常清楚。
然而，當他趁侍衛們慌亂，一個不注意，溜到了村莊的後方。
翻過木製的柵欄之後，剛有一種逃出生天的感覺。
一股令他心碎的馬蹄聲，就出現在了他的身後。
一瞬間，史坦尼斯就明白。
這些騎兵的數量，比他想象的還要多。
這絕不是小股力量能做到的。
賽爾彌家族？還是……藍禮？
史坦尼斯的腦子裡冒出這個問題。
然而，他本能地已經邁出了腳步，正準備逃跑。
後面的騎兵已經追了上來。
一馬鞭就重重抽打在了史坦尼斯的後背上。
失去平衡的國王，又一次和令他作嘔的泥濘，來了一次親密接觸。
從地上爬起來，吐掉嘴裡的污物。
史坦尼斯剛想說些什麼。
一隻鋼靴，就踩在了他的後背。
“帶走。”
他聽人說道。
然後，腦後被狠狠一砸。
他的世界，便陷入了最深沉的黑暗之中。
……
當史坦尼斯再次睜開眼睛的時候。
他發現自己，已經和村子裡剩下的活人，全部被壓在了村口的空地上。
鼻腔裡全是血腥味。
也不知道是自己的，還是別人的。
不過大約是別人的。
因爲滿眼望去，到處都是倒斃的屍體。
有自己的士兵，但更多的，是這裡的村民。
史坦尼斯跪倒的地方，凹陷處，已經是濃稠的血漿了。
在他們面前，立着一大排人影。
雖然視線有些模糊。
但藉着他們手中，熊熊燃燒的火把，史坦尼斯還是看清楚了他們身上的標誌。
綠色的寶冠雄鹿！