寬闊的大型商務車車隊停在路邊，這些車輛上都印着精美的羣星城市徽記。
爲首的車輛緊靠着路沿，側滑門打開，露出裡面精美的皮革裝飾。
身材瘦削，面容沉穩的男人此刻正站在車門外，不過他並沒有上車，而是轉過頭來，看向另一側被簇擁走來的身影，開口道，“克里斯托斯先生。”
而這個時候，那被簇擁着走過來的身影也看到了他，那身影笑着快步走了過來，伸出手，和男人握了個手，“蘭特市長，好久不見。”
“那可有一段時間了，”蘭特笑了笑，“我都安排好了去晨曦市的訪問了。”
“那我不得不拿出我珍藏多年的好酒了。”克里斯托斯哈哈笑道。
然後他轉過頭去，看向身前的車輛，“這是給咱們安排的？”
“是的，克里斯托斯先生，”身側的一個帶着工作證的女子立刻接話道，“這輛車是您和蘭特先生的專座，這是我們集團自行生產的車輛，全自動無人駕駛，有司機陪同，但是是和後排完全切割的，後排有完全隔音處理，希望您能賞臉體驗一下。”
“這話說的太重了，能試乘你們的新車，是我的榮幸，”克里斯托斯搖搖頭，笑了笑，“麻煩你了。”
說着，他看了一眼蘭特，“上車？”
“好。”蘭特點點頭，跟着他一起，走上了車。
商務車側滑門關閉，車頂的燈光自然亮起，照亮宛如星空一般的溫和燈光。
緊接着，伴隨着一聲輕顫，車輛開始啓動。
克里斯托斯靠在車窗邊，通過單向隱私車窗看向窗外緩緩向後移動的車輛。
他輕聲笑道，“這車還不錯，諾蘭卡集團經營的業務越來越多了，現在已經開始生產車輛了。”
“諾蘭卡集團本身就在輕工業耕耘了很久，重工業也不差，進行車輛生產製造是遲早的事情，”蘭特輕聲道，
“不過受限於專利限制，他們的電機等核心部件估計還是要採購伊維斯空間系統這些公司的，要採購，成本控制就是個難題，
“而且根據我們獲得的資料，之前伊維斯空間系統在有意識的控制諾蘭卡集團的採購，這導致諾蘭卡集團的拿貨成本居高不下，”
他扭頭看了一眼窗外街道上包圍着的工程圍欄，繼續道，“現在既然把這個車拿出來了，那就是有量產的心思了，要麼是攻克了電機技術，繞過了專利，要麼是和伊維斯空間系統達成了協議，我更傾向於第二種。”
“德諾市外的稀土礦可是一塊大蛋糕，”克里斯托斯微笑道，“要讓諾蘭卡集團在稀土礦這個點讓步，其他財團多多少少也得付出一些東西。”
“我一直有一個疑惑，”蘭特回過頭來，看向克里斯托斯，“克沃特集團爲什麼會和諾蘭卡集團達成協議，他的那幾家股東，難道不是更優先的購買者嗎？而且諾蘭卡集團和‘K’關係頗深，克沃特集團爲什麼會選諾蘭卡集團？”
“根據我獲得的情報來看，諾蘭卡集團出價很高，”克里斯托斯緩聲道，“至少是高於科佩斯礦業這些想要抄底的財團的，對於財團來說，仇恨也是可以用金錢衡量的。”
蘭特疑惑道，“諾蘭卡集團真的有足夠的資金能買得下克沃特集團的稀土礦嗎？”
克里斯托斯看了他一眼，搖搖頭，笑道，“沒有。”
“所以這個交易一開始就不成立？”蘭特回過神來，“諾蘭卡集團其實並沒有購買意願？只是在擡價？”
“其實是有購買意願的，”克里斯托斯搖搖頭，緩聲道，“只不過他們的目的是克沃特集團在德諾市的產業，而不是稀土礦，”
他看了一眼窗外，“但是以諾蘭卡集團現在舉世皆敵的狀態，他如果表達出購買德諾市產業的意向，要麼必然會被其他財團攪黃，要麼就價格會被擡到一個天價。”
“所以諾蘭卡集團要出手去購買其他財團都覬覦的稀土礦，”蘭特瞬間明白了過來，“而且出手要比其他財團都更加狠，更加快，這樣才能讓其他財團急於護食，進而放棄一些其他利益。”
他手放在車座扶手上，感嘆道，“當事情木已成舟的時候，他們即便知道諾蘭卡集團的目的是在德諾市，最終也會做出讓步，所以最後的結果，就是諾蘭卡集團以低價獲得了克沃特集團在德諾市的其他產業。”
“不止於此，”克里斯托斯搖搖頭，“原本傑菲爾工業和科佩斯礦業已經協商好了，準備聯合起來，吞下這裡的稀土礦，只是他們價格壓得太低，讓克沃特集團有些憤怒了。
“諾蘭卡集團橫插一腳，讓聯邦政府也有機會參與進來，這使得我們那位新總統有機會以裁判者的身份展示自己的權力，而其他財團也有機會來分一杯羹。”
“而作爲‘回報’，”蘭特回過神來，“這些財團解除了之前對諾蘭卡集團的部分排擠和限制，這使得諾蘭卡集團在資源和生存空間上沒有那麼壓抑，”
他由衷的感嘆道，“這真是一步好棋，一招不光獲得了自己想要的東西，還解了圍，唯一的問題就是擡高價格，讓克沃特集團臨近最後多賺了錢，克沃特集團估計也是爲了這個擡的價格，才願意配合諾蘭卡集團吧。”
“克沃特集團並沒有賺到，”克里斯托斯搖搖頭，“聯邦破產法前面幾年剛剛通過了修改案，提升了企業破產清算之後的員工工資的償付優先級，現在員工工資是除了無擔保債權中的高優先級償付債權。”
他伸手撫摸了一下扶手，“而克沃特集團又正好有拖欠工資，惡意剋扣工資的習慣，尤其是礦工猝死之後，他們不光不會賠償，甚至會直接賴掉這些礦工的工資。
“這些人數量龐大，諾蘭卡集團專門聘請了一個律師團隊，爲這些礦工或者礦工家屬爭取工資，”
克里斯托斯嘆息一聲，“官司現在還在打，不過已經有許多人的工資被界定了出來，計算爲債權，在聯邦調查局的監督下，那些稀土礦漲的價格，已經基本用來支付這些拖欠的工資了。”
他笑着搖搖頭，“所以克沃特集團和他們身後的股東，最後其實什麼都沒得到，還低價出了德諾市的產業，這些多餘的錢被賠償給了以德諾市人爲主的礦工，自然也會流入德諾市，成爲德諾市經濟的潤滑劑。”
“這，”蘭特微微張嘴，然後他嘆道，“這下手確實狠，一招破局，還實現了這麼多種效果，諾蘭卡集團的主事人確實有手段。”
“這應該是出自他們那位‘維安’之手。”克里斯托斯似乎想起了什麼，若有所思的說道。
“那位深居簡出的‘維安’？”蘭特低下頭，看了一眼窗外，“諾蘭卡集團能發展到今天這一步，不是沒有原因的。”
“任何成功，都難用純粹的偶然解釋。”克里斯托斯微微搖頭嘆道。
“是啊，”蘭特似乎想起了什麼，長長的感嘆了一句。
然後他轉過頭來，看着克里斯托斯，“說起來工資的破產償付優先級提升了？破產法改了？什麼時候的事情？”
“就在兩年前，”克里斯托斯緩聲道，“在那位老總統的主導下，悄無聲息的通過的。”
“是他啊，”蘭特有些感嘆道，“不過說起來，咱們那位新總統，好像有些出人意料。”
“這的確是，”克里斯托斯也感慨道，“當初他能被財團強行塞給老總統做副總統，就是因爲老總統太過於強勢，而他看起來沒有什麼底蘊，也沒有什麼野心和實力，好控制，這可能也是財團能放心執行總統刺殺計劃的原因，”
他微微笑道，“但是現在看來，他恐怕騙過了所有人，他並沒有那麼‘溫和’。”
“這次事件中，克沃特集團的屍體，吃的最多的是諾爾德金融財團，”蘭特似乎仔細收集過相關的資料，快速道，
“他先是餵飽了自己的主子，又拉攏了諾蘭卡集團，然後又和諾蘭卡集團配合，讓大家都能在克沃特集團的稀土礦上分一杯羹，一來一回，該照顧的人都照顧到了。”
他轉頭看向克里斯托斯，“據說，原本老總統手下的部分勢力，已經被他收入麾下，這變化實在是太快了，他就不怕被財團刺殺嗎？”
“這畢竟是總統，聯邦法理上的最高統治者，”克里斯托斯微笑道，“他如果想幹什麼事，有大量的法理以及聯邦中央軍爲他做支撐，至於刺殺，剛剛經過刺殺案，聯邦的天使對此都非常的敏感，現在反而是最不用擔心刺殺的時候。”
“看起來，他似乎想走老總統那條路，”蘭特感嘆道，“通過平衡勢力，完成制衡，他剩下的任期只有幾個月了，按照聯邦法律，任期不足兩年，他依舊還能再當兩屆總統，他現在可能在爲自己爭取政治資源？”
他看向克里斯托斯，笑道，“我曾在書裡看過一個‘國王’理論，在大災變時代裡，有些國王可能本身並沒有多強的實力，但是他依靠平衡王國內的新老勢力，併成爲這些勢力的裁判，進而成爲國王。”
“很有意思的理論，”克里斯托斯微微點頭，“這樣看，老總統的確有點像是‘國王’，不過這位新總統，”
他話語微微一頓，看着窗外漸漸拐過的街角，“他現在表現的強硬，未必以後會一直像現在這樣強硬，而且哪怕他真的能一直強硬，那也不過是另一個老總統，我們還是要做好準備。”
“嗯。”蘭特輕輕點頭。
他擡頭注視着頭頂車頂棚的微光。
財團的所表現出來的讓步，未必是他們真的害怕了，而是在等待一個時機。
就像是毒蛇一次攻擊失敗之後，潛入草叢，靜待着下一個機會。
而也就在這時候，商務車緩緩停了下來。
克里斯托斯和蘭特疑惑的互視了一眼。
這時候，車輛側滑門緩緩打開，剛剛的女子滿頭大汗的出現在了車外，“克里斯托斯先生，蘭特先生，前面道路堵住了，我們可能得步行一段路。”
而這個時候，兩人才注意到，在轉過街角之後，前方的街道已經被密密麻麻的人羣堵住了。
“已經開始了嗎？”克里斯托斯擡頭看向人羣，緩聲問道。
“是的，馬上開始了，”年輕人點點頭，“我們可能得從人羣中穿過去，人太多了。”
“德諾市隨處都可見空曠，”蘭特看着這一幕，似乎想起了什麼，感嘆道，“原來人都在這裡。”
兩人緩緩下車，跟在女子身後，走向人羣。
“帕修在德諾市，有這麼高的威望嗎？”蘭特擡起頭來，看向周圍密密麻麻的人羣。
“這要多虧最近的宣傳和報道，”克里斯托斯緩聲道，“現在所有德諾市人都知道，帕修不光拯救了德諾市，拯救了艾恩斯，還乾死了克沃特集團，引入了諾蘭卡集團。”
他微微感慨道，“對於德諾市人來說，拯救城市，是英雄，而推翻壓在他們頭頂上的克沃特集團，就是傳奇了，阻敵在城外，人們沒有具體的實感，但是搬開頭上壓着的高山，人們能瞬間就感知到。”
“所以要到這時候才舉行葬禮，”蘭特看着那些密密麻麻的人羣，“諾蘭卡集團在等着帕修的聲望發酵到最大化，這時候他們再和帕修深度綁定，以這支持率，就幾乎可以指定德諾市的市長人選了。”
“其實也不只是德諾市，”克里斯托斯緩聲道，“這次的葬禮是全程直播的，我相信，在艾恩斯，和晨曦市的荒野流浪者當中，有不少人正在看着這裡。”
說話間，女子已經帶着兩人擠入了人羣。
很快，他們就進入了人羣，沿着人羣邊緣，快速移動着。
“往前面走幾十米就到了，”一邊向前，女子一邊在人羣中快速說道，“莉娜小姐正在那邊。”
她話還沒說完，整個喧囂的人羣瞬間安靜了下來。
克里斯托斯和蘭特擡起頭去，在兩人的視野終點。
一個有些簡單的棺槨正在緩緩出現。
也就在這時，克里斯托斯感覺自己的手被拉了一下。
一個年輕女子出現在了克里斯托斯的視野中，正是諾蘭卡集團董事會秘書莉娜。
莉娜看着他，並沒有說話，而是直接遞過來兩份文件，給他和蘭特各發了一份。
克里斯托斯低頭看向手中的文件。
文件封面上的內容很簡單，只有一行字。
[區域貿易聯盟（草稿）]
克里斯托斯看了一眼手中的文件，然後擡起頭來，看向前方。
在一片暗淡的寂靜中，些許微光從天空中灑下，落在棺槨之上，指引着方向。