眼見近了年關，趕集的街子上熱鬧起來。一年中最繁盛怕也就是這近年關的街子。寶丁興致極好，一早便和翠翠來約東福，杏兒如何可放過這個機會，象個尾巴一般早跟着了。他們也到房中叫得一回散參花，散參花卻笑道：“我不慣那麼多人，還不如靜靜在屋中看些書。”東福聽得，便也不想出來，杏兒與寶丁哪裡肯依，連推帶搡將他拽住了出來。
出得散府，平日清冷的大街完全變了一番模樣，人潮擁護，小販雲集，叫賣聲起不絕於耳。四人邊走邊逛，買得不多，卻看得眼花繚亂。杏兒與翠翠又鬧着要了兩串糖葫蘆，含在嘴中嘖嘖吃得有味。
女人逛起街來總是興致勃勃，寶丁開始還興趣滿高，東瞧西看，眼見快到中午，小鎮上裡裡外外的大街小巷兒轉得差不多了，兩個小女子卻在前面邊走邊笑邊看，一路嘰嘰喳喳，一點兒回去的意思都沒有。寶丁又捶腰又揉腿，手搭在東福肩上，對着東福，又眯眼又皺眉的，只小聲嘀咕道：“還不回麼？腳都走腫掉了！”卻還不敢大聲，他不怕翠翠，卻怕杏兒那張嘴，說起來不饒人得很。東福暗暗地好笑。他每日練功，走這一點兒自然不在話下，卻知道寶丁耐不得，又還要捨命陪娘子。
還是翠翠心疼着寶丁，迴轉頭來甜甜笑着對二人道：“難得今天是集子，還是不要回去吃了，轉過一個彎兒便是有名的江杭菜館，我們去那兒好好兒吃一頓。”
寶丁這才提起神來，四人轉過小巷，卻見前面鬧哄哄地圍了一大圈人。四人大爲好奇，擠進去一看，地上原放了一個人高人大，圓圓胖胖的大葫蘆。立在路中間，便差不多將一條路擋光了。想是隨時被人用手撫摸的緣故，葫蘆已被磨得黃鋥鋥發亮，柄上塞着一個大木塞子，頸口上繫了一大根草繩，想是用來背葫蘆的。江杭菜館的店小二氣乎乎地站在路中間，嘴裡只說道：“灌得這一大壺酒去，哪有不給銀子的道理！便是張果老來了，用這麼個大壺灌了酒，也還是要給的！”
東福看見這大一個葫蘆，心內好奇，不知是何人用如此一個葫蘆來裝酒？他四周望了一望，卻全是看熱鬧的，不見着哪個象是打酒的。正疑惑間，忽聽得葫蘆後有人嗡聲嗡氣道：“要酒錢也可以，你須得將這一壺酒與我提起來，我便分毫不少給了你了。”
東福大奇，擠着人羣轉到對面一看，原來是一個乾乾瘦瘦的老頭，頭髮如干草一般亂糟糟蓬着，穿了一件破破爛爛的衣服，蹬一雙散了須的草鞋，眯着一雙眼睛，醉眼昏花地嘟嚷。飯館前的青石路上全是化盡的雪水，被來往的人踩踏了，已污糟一片。這老頭竟是不管不顧，一屁股坐在地上。做勢要去抱起葫蘆。他本是坐着，叉開兩條腿，又這般伸了胳膊去抱葫蘆，情狀滑稽，引得旁觀的大笑不已。店小二見衆人大笑，又氣又惱，說道：“你這一個破葫蘆，不過裝了點兒酒，如何提不起來！我便與你提起來，你乖乖給了我酒錢！”他便伸了手去抱葫蘆的脖口，但個頭本與葫蘆差不多高，哪裡能夠抱得起，反引得衆人狂笑。店小二氣得漲紅了臉，伸頭起店裡叫道：“二彪子，你來與我提提這個酒壺！”一邊又回頭對老頭兒恨道：“早知如此，不買了酒與你，一看就是個窮樣！”
衆人均圍了等着看好戲，聽得店裡吼了一聲，出來個又高又肥的，自然是二彪子。他一件衣服油漬不已，腰間繫了一根油漬漬的腰帶，一身的油鹽味，想是廚房炒菜的。大夥兒看着這出來的這個，與地上那乾乾瘦瘦的老頭簡直是鮮明的對比，都哈哈笑了看他如何搬。
二彪子走到葫蘆前，伸出一雙手來，摟着葫蘆的細脖子，將肚皮一挺，原想一挺肚皮就能挺起來了，哪知葫蘆竟紋絲不動，二彪子了鬆了手，圍着葫蘆轉了一圈，粗着嗓子對坐在地上的老頭道：“你走開，俺好搬起來！”老頭翻翻眼睛，將腳縮了一縮，二彪子又摟着葫蘆脖子試了一次，竟還是搬不動，心頭好生詫異。要知一個葫蘆雖大，但不會有多重，便是裝了一壺酒，也不過就一個酒缸重，他日日往窯裡搬酒，一大缸酒往上一舉便搬起來了，哪會遇到這樣的事兒。心中起疑，便彎下腰去，高高翹了一個又肥又大又髒的屁股，看看葫蘆底下是不是被什麼拴住了。衆人見了這個樣兒，早笑彎了腰，有圍在一邊的女子，都掩起嘴竊笑着往後退。二彪子卻不管旁人笑話，見葫蘆底與地面嚴嚴實實地合着，也沒什麼東西，有些惱怒，彎着腰便推那大大的葫蘆肚皮，要將它推倒掉。卻哪裡推得動半分！
衆人見了，笑起反漸漸小下來，知道葫蘆定是有什麼奧妙，不然如何推都推不倒。有好奇的，便走過去用力推，便如是被鐵焊住一般，紋絲不動。老頭見二彪子彎着腰推，突然脫下鞋子在二彪子屁股上大打了一鞋幫子道：“你也不消推我的葫蘆，你若是將我拉起來了，便與你酒錢了！”二彪子正煩惱不得，聞得此言，心頭火起，用力拽了老頭的衣服，便狠狠往上一提，衆人看了，見他用力如此大，便有人哎呀起來，卻只聽得“咔嚓”聲，二彪子沒提起老頭，倒將他衣服撕下一大塊來。老頭立時變了臉，大叫道：“要酒錢如何要把衣服撕爛了？如今先賠了我的衣服再說！”店小二隻氣得一張臉都黃了，叫二彪子道：“你先進去。”看着老頭賴在地上沒有辦法。
江杭菜館的老闆這會兒才匆匆從店裡出來，問着小二。東福看一眼老頭，心想必是有着功夫的怪異江湖人士。他結識過陳子良，對這般穿得窮苦不拘的人有着好感，便站出來問道：“這位老伯欠了幾個酒錢？”店小二沒好氣地答道：“幾個錢也就罷了，這一大葫蘆酒，要三兩銀子呢！”
東福也不多言，取出三兩銀子，店小二忙忙地伸手接了，陪着笑臉道：“多謝客官，多謝客官，客官菩薩心腸！”東福也不理他，轉了葫蘆後後面，對那乾瘦老頭說道：“老伯請起罷。”老頭慢悠悠從地上起來，擡着頭嬉笑着對東福說道：“你既然付了我的酒錢，好人做到底，不如再請我大吃一頓罷。”
旁觀圍觀地聽得，都是嘖聲一片。想着這乾癟老頭着實是過份了些。便是杏兒與翠翠聽得，也暗暗地在後面扯着東福的衣裳。東福卻不以爲意。笑道：“我們也剛好要進這店裡吃飯。老伯便請一起進去坐了，點些合口味的菜，包你吃個飽罷！”
老頭聽得大喜，用一根黑污的手指頭指着東福，幾乎快指到他鼻子上，眯起一雙老眼，笑眯眯說道：“我就知道你心腸好，果然肯請我大吃一頓！走！”
他一邊說着，一邊就撩起衣服上了江杭菜館的臺階。那架勢，便如是他請了東福吃飯一般，大咧咧地進了館子裡，揀個好的桌子坐了。東福笑着，也不管杏兒在後面用指頭狠狠點他腦勺，跟了進來坐了。店小二見着老頭與他坐在一桌，哪裡還有半分臉色，忙忙地過來招呼。
那大大的酒葫蘆卻擺在了江杭菜館的路前，大多數人都散了，留了幾個好奇的在那兒圍觀，中間有幾個頑童，便伸了手用力去推，不想這一推，葫蘆竟就倒下了，幾個頑童立時跌做一團。引得旁人一陣笑。老頭看着，也不呼喝，只哈哈兩聲，也不去管。
杏兒翠翠與寶丁也隨了東福坐下，雖不言語，少不得好奇地盯着老頭。
老頭竟是不客氣，指着菜館的菜牌子，將那雞鴨魚肉點了一大桌，又要了兩壺好酒。杏兒在一旁，暗暗地對着東福只翻白眼，東福裝着沒看見，老頭卻看到了，只眯縫着眼睛，嘿嘿地笑。
酒菜一上桌，老頭便伸出一雙黑手，先撕了一隻雞腿到嘴中狂啃，連骨頭都嚼得咯咯做響。看得寶丁幾個目瞪口呆。老頭啃完了，才說道：“吃啊，小哥兒請客，不吃白不吃！”又斟滿一杯酒，遞到東福面前道：“小哥兒豪爽，老葫蘆這一杯酒敬小哥兒。”自己卻拿起另一壺，直接將一個長長的壺口伸到嘴裡，仰着脖子咕嚕咕嚕往裡倒。東福看得好笑，也擡手將酒杯中的酒一飲而盡，招呼寶丁幾人道：“吃罷。”
說着又用筷子搛得一大快肥厚的，紅油油的紅燒扣肉放到老頭碗中，老頭大是快活，邊吃着邊點頭含糊說道：“好！好！”東福這才問道：“不知老伯尊姓大名，因了何事，到這偏僻小鎮中來？”
老頭大嚼了幾口，才停下說道：“休要叫老伯，聽得不舒服，就叫老葫蘆。聽得爽快！”
說着又大灌幾口酒，才停下來，臉上竟現出一絲羞赧之色，又用手去抓頭，半天才道：“爲了何事來這裡，卻是不能告訴小哥兒。”東福幾個突然見他露出這個臉色，心中大奇。杏兒見他如此好玩，一下子跳起來，跑到他面前，用手擋着菜道嚷：“老葫蘆，若是不告訴了，便不再讓你吃了！”
老葫蘆見她這般擋着，竟真着急起來，急得手中的酒葫蘆都放了下來，求道：“小姑奶奶，先讓我吃一口，我便告訴了你。”杏兒哪裡肯，只用手擋着他。老葫蘆眼睛溜着那油呼呼熱騰騰冒氣的菜，只添嘴脣，又不好得強用手去搶。杏兒更是得意，臉湊下去，一雙眼睛瞪得又大又圓，問道：“老葫蘆，你說不說哩？”
老葫蘆嘆一口氣，東張西望了一下，纔回轉了頭，壓低了聲音小聲道：“老葫蘆兄弟兩個，來這裡原是，”說着又有些心虛，四周望了一望，才又道：“卻是來看看舊情人哩。”說罷臉上尷尬，只嘿嘿地笑。杏兒卻不肯放過他，也學了樣兒東張西望了一番，才湊了小聲問道：“是哪個舊情人哩？”老頭卻不肯說了，跳起來張牙舞爪道：“打死我也不說了！不對，便是一口兒都不給吃，也不說了！”
東福看他一臉的寧死不講的神色，心頭好笑，叫道：“杏兒，休要再鬧了。”杏兒也知他必不肯說了，怏怏地坐下來，老頭卻又快活起來，對着杏兒做着鬼臉，便挾了大塊的肉往嘴裡吞。東福又叫了小二送一壺酒來，自己與寶丁各斟一杯喝着，才又問道：“老葫蘆，你剛說的兄弟兩個，還有一個又去哪裡了？”
老頭一邊大吃，一邊搖頭道：“他日夜只會趴在牆上，誰認得他又去了哪裡！”東福幾個聽得他這般講，心中都是奇怪，不知道日夜只趴在牆上，又是什麼甚麼奇怪的人物？
老頭喝得一大口酒，忽又想起什麼，變了臉色，氣道：“他若是背了我先偷偷去看那個……那個，回來我定將他塞進大葫蘆裡，不得出來！”
杏兒頓時笑起來，接口道：“可是那個舊情人？”老頭兒大樂，站起來道：“小丫頭，你怎麼知道哩？這麼聰明，賞你一大塊肉！”說着便用手拿起一大塊肥肉放在杏兒碗裡，杏兒驚叫起來，哪裡肯要，用筷子用力一挑，要丟開掉。老頭兒看得準了，跳過來大張了嘴，正正地接着，嚼着嚥下去，咕嚕着一雙眼睛得意地笑。
東福與寶丁和翠翠都被老頭這樣兒逗得笑起來，杏兒想說什麼，卻又怕他再用手捏了菜丟到碗裡，只對着老頭狂翻着白眼。
老頭又要了兩壺酒，一邊吃肉一邊牛飲。東福幾個卻只小斟小酌。不一會兒，一桌子酒菜竟大半進了老頭肚裡。杏兒被他戲弄了，心頭不服，這會兒又忍不得，說道：“老葫蘆，你這般吃得，怎麼偏還長得瘦精精一個？”老葫蘆哈哈大笑道：“小丫頭，老葫蘆吃得這一頓，可飽得四五天，粒米不沾都不怕。”說着又眯了眼睛，湊了頭到杏兒面前道：“可是比你頓頓要吃省得多了？”杏兒哼了一聲，突然間就伸出筷子來夾老頭的鼻子。不想老頭竟順勢一低頭，杏兒驚叫起來，眼看兩個筷子就插進了老頭的眼睛裡去了。寶丁與翠翠都嚇得站了起來。不想老頭兒竟又擡起頭來，臉皮皺成一團，緊夾着筷子，眼睛卻眯着，很是得意地眯瞅着杏兒。杏兒大氣，伸出手去拔筷子，用盡力氣，只把一張臉漲得通紅，卻哪裡扯得出來。老頭兒鬧得夠了，一鬆臉，筷子便掉下來，被他用手接着。要遞給杏兒。筷頭被他夾在了臉上，自然髒了，杏兒哪裡肯要。哼一聲揹着手不接。老頭兒大笑。將筷子放在桌上，回到座位上喝酒，嘴裡說道：“小女孩兒有趣，好久沒這麼快活了。”言罷又哈哈大笑。忽然又問道：“你幾個可吃飽了？”東福幾個不知他爲何這般發問，笑道：“老葫蘆儘管吃，我們早就飽了。你若是不夠，便再叫了來。”
老葫蘆連連道：“飽了就好，飽了就好”突然將身上本已被撕爛的衣服脫了下來。只穿了個補丁湊補丁的破舊襖子在裡邊。一樓子人本來就見這老頭搞笑，都在注意，這會兒見他這般，都不知他要做什麼，全盯着他看。老葫蘆將衣服兩個角遞與寶丁道：“拿着。”寶丁不知他要做什麼，伸了兩手接着，老葫蘆自己一個手拿着衣角，另一手便去端桌上的碗，竟連湯帶肉全倒在衣服裡。如此三五次，將一桌子未吃盡的雞鴨魚肉全倒在衣服裡，將衣服往下墜成一包，油水全滲了出來，滴滴答答滴在地上。店小二站在一旁，目呆口呆看他麻利地從寶丁手上接過那兩個角，用力一扯，繫了個疙瘩，變成一個滴油冒水的大包袱，又將碗筷攏朝一邊，將這包袱丟在飯桌之上。這才笑眯眯指着些空碗道：“如此就乾淨了，不浪費一塊骨頭，晚上老葫蘆還可好好再吃一頓。”
東福看得他哭笑不得，招手叫小二道：“既如此，你再與我切五斤熟牛肉來，好生包好，給這位老伯帶走。一併將酒菜結了帳。”小二樂巔巔去了。杏兒和翠翠也已知這老頭決不可以常人眼光來看，便是笑也笑不起來了。
老葫蘆聞得東福這般講，歡喜得手舞足蹈，如一個唱戲的一般，甩着兩個破棉襖袖子，轉到東福面前鞠了一躬道：“小哥兒這般慷慨，老葫蘆快活不盡！”還不待東福回禮，已經伸手拿了桌上的包袱，人已走出館子外去。
他那大葫蘆被小孩兒推倒在地，四五個街面上的小孩正趴在上面當馬騎。老葫蘆走出館子，高站在臺階上，伸出一個手，撩起一個腳來，如京劇的打馬而來一般，猛地大喝一聲：“呔！”聲音之大，竟令人震耳欲聾，連房頂上的雪，都被震了下來不少，簌簌往下掉。一館子人都被這聲音嚇得一跳，連樓上的，也探了頭往下望。
幾個小孩兒早被這一聲嚇得飛跑了老遠躲了起來。老葫蘆卻又得意得哈哈大笑，從臺階旁抓了一根竹杆，走到街中，攔腰挑起大葫蘆，將包袱往另一頭一掛，卻不走，只眯眯笑着看着店裡。店小二急忙將用油紙包好牛肉，用一根索子綁了，送下來掛在他的挑子上。
老葫蘆這才遙遙望東福一眼道：“小哥兒，後會有期！”竟不道謝，挑着葫蘆與肉便走。他個頭不大，挑着個葫蘆卻走得極快，只見了一個大葫蘆忽忽閃閃，轉眼便遠去了。
杏兒嘟着嘴道：“連個謝字兒都沒有。這老葫蘆真個兒是白吃個痛快！”東福笑了一笑，不與她計較。給了飯錢，一行人出來。出來遇到這麼個奇怪人物，大家逛街的心也淡了。便說說笑笑走了回府。