注：本文原載於《兵工科技》雜誌05年第4期
蘇聯的波波沙***由於動能出色、動作可靠而備受廣大士兵的喜愛，中國曾從蘇聯大區購買過該型槍，並有過仿製；納甘步槍在蘇聯一直是作爲狙擊步槍來使用的．被蘇軍淘汰後，同波波沙***一起大量賣給了中國。在抗美援朝戰爭中，中國志願軍就是用這些槍（仿製槍）來對抗裝備優良的美軍的。
從史料記載的有關槍械文字來看，中國從清末到民國，其間軍閥各自爲政，槍械來源多爲購買和仿造，比如閻錫山的太原兵工廠就曾仿造日本6.5毫米口徑步槍。後來，蔣介石用仿自德國7.9毫米毛瑟槍的“中正”式步槍統一了中央軍用槍，之後又改爲美製7.62毫米步槍。新中國成立後，部隊所裝備的步槍幾乎全是從敵人手中奪來的，型號雜、口徑多、性能落後。
當時，裝備的雜亂和缺乏標準化，是新中國的槍械後勤供應部門最感頭痛的問題。二十世紀五十年代初，中國從蘇聯購買了100個師的裝備，全軍統一換裝蘇式槍支，並按其系列建立兵工廠。當時，蘇聯已開始裝備新研製的AK—47 7.62毫米突擊步槍，把已淘汰的1891年式納甘步槍和1943年式波波沙***大批半價賣給了中國，而中國的對應仿製品則定名爲53式步槍和50式***。在後來的朝鮮戰爭中，這些槍械的威力並不如美製步槍，但在可靠性方面還是值得讚賞的。
仿自蘇聯AK-47的56式***，實際上應稱爲56式突擊步槍更確切。
在一定程度上可以這樣說，中國人民解放軍步槍的第一代換裝帶有應急性，部隊對槍械的要求不是太高。看到蘇軍裝備了新型步槍，爲了提升本國軍隊的作戰能力，1955年，中國同蘇聯簽訂協議，引進蘇制AK—47突擊步槍和C—41半自動步槍技術，在國內自制，分別定名爲56式***和56式半自動步槍。1959年國慶閱兵時，上述兩種槍首次亮相。到1964年，中國全軍完成了第二代步槍換裝，接着又向外援助了數百萬支56式。據記載，越南戰爭中有大批美軍扔掉手中的M16，而去使用AK—47（主要是中國產56式***），56式槍作戰性能之優良由此可見一斑。對於C—41半自動步槍，因爲其射速較低且製造複雜等，蘇軍不太喜歡而裝備時間較短，但在中國，一些老同志由於保留着“不見鬼子不扣弦”的珍惜彈藥的觀念，卻對其偏愛有加。在二十世紀六七十年代，中國軍隊僅正副班長才配有56式***，普通戰士一般都用56式半自動步槍。
1979年，對越作戰證明，56式半自動步槍已經落伍，因爲在遠程炮火打擊和叢林地帶，作戰人員大多隻能在50米內發現敵人，瞄準射擊是來不及的，最好的方法就是一梭子子彈掃過去，而這恰恰是半自動步槍所不具備的。吸取對越作戰的教訓，中國軍隊決定將56式半自動步槍全部淘汰，配備給了武警和民兵，而對56式***作了改進，定名爲81式自動步槍，清一色裝備全軍。這是中國軍隊步槍的第三代換裝。相比AK—47，中國81式自動步槍的基本結構無大大變化，但在射擊精度方面卻比AK－47高。該槍性能不錯，深受廣大官兵的喜愛。
嘗試小口徑
二十世紀六七十年代後，美蘇步槍又向小口徑、高射速方向發展，分別出現了美國的M16 5.56毫米步槍、蘇聯的AK74 5.45毫米步槍。爲了緊跟世界步槍發展形勢，中國在多年的努力之後，也推出了自己的小口徑，即5.8毫米口徑，並於1987年定型了87式步槍。相比國外同類產品，87式步槍整體性能不佳，且因部隊對步槍尚無急需，故該型槍未能裝備部隊，而是進行了繼續改進，這就是隨後推出的95式5.8毫米。
中國95式自動步槍
中國式5.8毫米步槍由於推出較晚，因而能吸收其他國家同類槍的優點。該型槍採取了新工藝和塑料構件，重量只有3.25千克，因採用無託結構，長度僅0.74米，可加掛能快速拆卸的35毫米**發射器，並配有三倍的白光瞄準鏡和激光瞄準鏡，能在夜間弱光條件下對200米內目標精確瞄準。此外，該槍還配有多功能刺刀。在使用方面，凡是用過美製M16A2 5.56毫米步槍及蘇聯的AK74 5.45毫米步槍的人，在試用中國95式5.8毫米步槍後，普遍感覺此槍動力特性平穩，持槍、瞄準舒適，射擊時後坐力和震動都很小，單發和點射都達到很高的水平。整體而言，95式步槍團輕便易攜等特點大受歡迎，尤其是在乘車作戰或特種作戰方面更爲出色。在中國派往阿富汗、伊拉克執行保護大使館任務的武警所持裝備中，95式步槍就是主要裝備。然而，一些野戰部隊在試用過95式步槍後，卻感到不大習慣且意見較多，比如射擊時左手不能持彈匣而要把持前面的握把，臂短者會感到吃力，很難像過去使用步槍那樣“端”着打，而要“抱” 着掃射；在射擊中射手瞄準時其頭部比以前使用步槍時要擡高一倍，臥姿射擊時會增大暴露面積；無託結構又造成射手在瞄準時臉部距退殼口太近，連發過程中硝煙的刺鼻、薰眼和持續射擊後護手握持的熱度都比過去的步槍明顯得多。因而許多陸戰經驗豐富者反映，95或步槍適合於那些短兵相接、狹路相逢時的端槍掃射，而在野戰中利用掩蔽物或在戰壕中交戰時便相形見絀。
（騰龍還認爲，在緊張的戰鬥中，除了因抵制後坐力而曲臂，如果不是有很高戰鬥素質的人員，手臂亦將不自覺出現強力收縮，從而需要**來支撐完成射擊動作是很普遍的需要。）
95式步槍的另一個缺點在於結構複雜，造價較高。因5.8毫米子彈不同於北約和蘇聯的兩種口徑標準，爲中國獨有，在國際通用化方面不是很佳。在經過一番討論後，中國國內相軍工部門將95式步槍的槍管改爲西方通用的5.56毫米，定名爲97式步槍，並推向國際市場。對於新推出的97式步槍，雖然不少國家的客戶稱讚該槍比美俄同類產品有不少優點，但與美製M16AZ等產品相比卻無價格優勢，因而在銷售業績方面，還不及單價只有100多美元的56式***。種種原因，使得中國國內軍工部門從1997年以後又從95式步槍起步，努力研製一種適合野戰部隊普遍適用的主戰步槍。經過六年的重新研製，2003年12月，中國新型5.8毫米自動步槍終於定型，並被命名爲03式5.8毫米自動步槍。據介紹，03式5.8毫米步槍被認爲是中國小口徑槍族中的最後一名成員，中國將用它來完成部隊的第四代步兵武器換裝。
二十年磨一槍
如果從1983年中國下決心研究小口徑步槍算起， 到最後定型的03式5.8毫米口徑步槍，整整經歷了二十年；若從1965年M16問世算起，在國內引發是否要搞小口徑槍的爭論，已有三十八年，可謂歷經磨難。究其原因，這與中國槍械的一貫發展不無關係。一是由於中國56式***所創造的輝煌成績變成大包袱背上後不易卸下；二是由於沒有大戰急需；三是中國軍工企業要鍛煉出自主開發能力還需要較長時間。這些因素，致使中國全軍裝備的三代槍械都是對蘇製品的模仿，而只有5.8毫米系列槍纔是地道的國產貨。
從槍支本身性能看，03式5.8毫米步槍達到了目前世界現役裝備的先進水平。同美、俄裝備的M16A2及AK74相比，它的重量和體積都要小一點，戰術性能卻毫不遜色，故障率也更低。不過同中國傳統的56式和81式步槍相比，在槍長差不多的情況下，03式步槍要輕0.3千克，攜行時感覺要輕便些。
與95式相比，03式步槍不足之處在於其攜帶和狹路相逢使用時沒有95式那麼方便，但它克服了95式步槍無託結構的固有缺點，用摺疊式**可以讓槍可長可短，基線長，便於利用各種地形地物隱蔽自己頭部併發揚火力，對遠距離目標的命中精度高，射擊時**燃氣也不會刺激眼睛。除了戰場適應性好外，03式步槍更符合傳統的單兵用槍習慣，人機適配性更佳。在作戰中，03式打開摺疊**後長度可觀，可以安上刺刀進行肉搏，而95式則因槍身太短不適宜於格鬥。雖說現代戰爭中拼刺刀的機會很少，但有此性能總比沒有強，說不定在某些情況下還用得上。值得注意的是，03式的設計返回到了士兵習慣的老式有**結構，其工藝比95式要簡單些，造價也低，易於大量生產。
根據中國軍工部門對5.8毫米系列槍支的不同設計思想，95式和03式將會在今後同時生產，並在全軍範圍替換二十世紀八十年代前期列裝的老式步槍。而具體的裝備情況可能是中國野戰部隊的單兵將會普遍裝備03式步槍。一些不利於以正常體位使用步槍的人員，如特種兵、內勤和保衛人員等則還會裝備95式步槍。由於95式和03式步槍的子彈和瞄準鏡、夜視器材等都可通用，其作戰性能的差別可以使其在執行不同任務的人手中各自發揮長處。
在現代兵器使用方面，好馬同樣需要配好鞍。現代步槍發展的方向，是步榴合一，將子彈對點的射擊和**對面的爆炸結合起來，並裝備電子火控系統和夜視儀。以前的中國槍支在國際市場上反應雖還不錯，卻欠缺精良的配件，現在推出的95式及03式步槍在此方面都有很大的改進，比如它們都有配屬產品，如激光瞄準鏡、多功能刺刀及下掛**發射器等，同時槍上還設有簡易夜瞄裝置，能在昏暗環境或夜間對可見目標射擊。總體而言，中國的小口徑步槍雖然比起美國、德國等國家的同類產品還有些差距，但已躍身世界先進步槍之列。