顏良率軍退入鉅鹿城之後，臧洪很快便率軍追了過來，兵臨城下，不過他手上只有一萬餘人，而城內顏良守軍也有一萬餘人，雙方兵力差不多，這攻城自然是不好打，只好退兵二十里紮營，然後派人送去戰書，約戰顏良。
臧洪乃是出身將門之家，行軍佈陣自有章法，而顏良是野路子出身，帶兵還可以，真要讓他佈陣，隨時讓大軍變換陣型，他還真沒有這個才能，經過先前那一戰，他也明白自己跟臧洪這種有兵法傳承的武將的差距在何處，若是他兵力上佔據絕對優勢，他自然不懼，完全可以以人數優勢取勝，臧洪的軍陣佈置得再好也經不住龐大數量的兵力衝擊。
戰場對決，人家根本就不跟他鬥將，擺開陣勢全軍押上來，他若指揮大軍迎戰，卻在指揮方面不是臧洪的對手，若是不迎戰，率軍撤退，臧洪肯定會率軍在屁股後面窮追不捨，要不了多久他的軍隊就會垮掉，所以他在接下來的時間堅決不率軍出城，死守鉅鹿城。
臧洪見顏良在城內龜縮不出，便派人在城外大聲辱罵，語言之惡毒實在令人讚歎不已，但罵人的兵卒換了一撥又一撥，始終不見顏良帶兵出城交戰。
臧洪卻也是無計可施了，恰逢這些天天氣不太好，總是下雨，泥濘不堪，這仗也不好打，索性停止了想顏良挑釁，靜待機會來臨。
定陶。
曹操的治所原本在濮陽，但自從陳留、陳國和樑郡被朝廷大軍攻佔之後，曹操感覺濮陽距離朝廷控制區太遠，一旦朝廷軍隊進攻，他得到的消息太晚而不能及時作出應對，因此把治所轉移到了定陶。
這一日，曹操正在思索着要不要帶兵去把徐州奪下來，趕跑徐榮，這時毛階走進來稟報：“主公，袁紹派來了使者！”
“哦？袁紹派了誰過來？”曹操擡頭問道。
“是許攸！”
“許子遠？他在哪兒？快帶我去！”曹操說完立即放下毛筆起身就向外走去，連鞋子也不穿了。
“主公，鞋，你的鞋！”毛階拿着鞋子在後面叫道。
曹操不理他，快速向大門外走去，很快就看到許攸帶着兩個隨從等在大門外。
“哎呀呀，子遠兄大駕光臨，請恕我曹孟德有失遠迎！”曹操急匆匆一邊手一邊向許攸快速走過去。
許攸看見曹操連鞋都沒有穿，步速很快，心下頓時頗爲感動，上前拱手行禮道：“許攸拜見曹公！”
曹操連忙攔住許攸道：“子遠遠道而來，還請入府奉茶！”
許攸也沒太過客氣，他隨着曹操進了府，在大堂旁邊的客室與曹操分賓主落座。
待茶水送上來，曹操親自給許攸煮茶，問道：“子遠，咱們有十年沒見了吧？”
想起從前之事，許攸也是頗多感嘆，說道：“整整十年了！如今孟德算是過的滋潤吶，兗州被你佔據大半，就連汝南也被你佔了一部分，聽說你準備向徐州出兵，徐州這塊肥肉的確誘人，孟德眼饞也不足爲奇！”
曹操大驚：“子遠如何得知曹某想要得到徐州？”
許攸笑道：“這有何難？徐州富庶，誰不眼饞，青州陳宮和徐榮都出動了，如果將軍孫策如果不是有太史慈的牽制，他只怕也早就過江奪取徐州了！不過嘛，我倒是認爲孟德不奪徐州也罷！”
曹操大感意外：“哦，這是何故？”
許攸嘆道：“朝廷對冀州出兵了，這些消息孟德應該知道了吧？北有張遼和趙雲同時揮師南下，河內太守臧洪又帶一萬多人在魏郡太守韓浩的支持下攻入鉅鹿，冀州危在旦夕啊！”
曹操笑道：“子遠說笑了吧，朝廷出兵攻入冀州，這與我曹操何干？爲何我不能奪徐州？”
許攸看着曹操，良久，說道：“孟德是聰明人，難道看不出若冀州守不住，朝廷下一個目標必然會是孟德，脣亡齒寒吶！孟德不會不明白覆巢之下豈有完卵的道理吧？”
曹操沉默了許久，問道：“本初派你來所爲何事？”
許攸笑道：“孟德就不用揣着明白裝糊塗了，只要不是瞎子，現在誰看不出來看朝廷正在想逐步吃掉天下諸侯？若想在朝廷的重壓之下存活下來，唯一的辦法就是是大家結盟，一起對抗朝廷！是時候放下成見和矛盾了，否則的話，天下諸侯的最後命運只能是被朝廷一個個收拾掉！”
曹操道：“我曹操乃是漢室之臣，豈能對抗朝廷，這豈不是成了逆賊？”
許攸連忙道：“好好好，算我說錯了話，不是對抗朝廷，是對抗劉成，這總行了吧？”
曹操思索了一下問道：“以什麼名義？”
許攸笑道：“想要找藉口是難事嗎？這不應該成爲孟德猶豫的理由吧？”
曹操搖了搖頭：“子遠，你把事情想象得太簡單了，我不是猶豫找不到藉口，也不擔心其他諸侯不同意，而是擔心內部出問題啊，從前咱們就聯手討伐過董卓，結果怎麼樣？各路諸侯各懷鬼胎，都想着保存實力，想讓別人去當擋箭牌，若再來一次聯手討伐劉成，結果又會如何還真不好說啊！”
許攸深吸一口氣，說道：“孟德的顧慮也不是沒有道理，但是你說如今的形勢下，除了各諸侯聯手之外，還有什麼辦法可以阻止朝廷對付我們？除非各路諸侯都自願放棄手中權力歸順朝廷，可是真到了那個時候，各諸侯進入長安，手裡無兵無權，朝廷想要翻舊賬算總賬，大傢伙豈不是就成了砧板上的肉，朝廷想怎麼剁就怎麼剁？”
“內部問題肯定會有，可這不能成爲我們至死也不結盟的理由吧？有問題就互相坐下來談嘛，有困難就想辦法解決嘛，活人豈能讓尿憋死？”
曹操思考了一陣說道：“就咱們兩家結盟？”
“盟友自然是越多越好！劉備、江東孫策、荊州劉表、還有荊南的劉度、金旋、趙範等人，若是孟德沒有人前去遊說他們，我倒是可以跑一趟！”
曹操權衡一番說道：“劉備、孫策可以考慮，至於劉表、劉度、金旋和趙範這些人只怕難以說服他們，荊州被益州的兵馬牽制，荊州只要稍有異動，南陽和冀州就可以兩面夾擊，劉表等人哪裡有膽量敢起兵？”
許攸道：“孟德也太悲觀了一些，咱們就不能給益州方面添點亂子，聽說益州南邊的蠻人發展迅速，我們可以派人攜帶重金賄賂那些蠻族首領，讓他們出兵攻打益州，讓益州的兵馬無暇對付荊州。僅憑南陽一地又如何對付得了荊州？若是孫策和荊州劉表等人聯手夾擊，太史慈必定敗亡！孟德和本初的任務就是暫且牽制朝廷的兵馬，能拖多久就拖多久，直到孫策完全攻佔江東，便可以與劉表等人一道揮師北上！到了那時，各方諸侯四面開花攻打劉成，看他如何抵擋得了？”
曹操聽了許攸描繪的這個戰略藍圖，頓時眼睛一亮，不過他又想到了令他記憶猶新的徐榮，問道：“徐榮可是在我們身後，這可是一顆利刃啊，若不解決他，我們又如何全力從正面牽制劉成？這徐榮如何對付？”
許攸想了想問道：“孟德可有把握短時間之內擊敗徐榮，攻佔青州？”
曹操搖頭苦笑：“說起來容易做起來難吶，陳宮和徐榮在青州經營十年之久，實力不可小覷，豈是輕易就可以擊敗的？這徐榮有大將之才，統兵作戰之能天下少有，不太好對付！”
許攸點點頭，說道：“既然短時間之內無法消滅，那就先牽制住他，孟德何不支持劉備，借給他一些兵馬，讓他死死盯着徐榮，袁術死後留下淮南大片地盤，這些地盤已多數成了無主之地，就讓給他劉備又有何妨？咱們現在不能計較太多，先度過眼前的難關再談其他吧！”
曹操沉思良久，嘆道：“劉玄德走了狗屎運吶！好吧，這件事情我原則是同意的，不過我還得跟下屬官員將軍們商議一下，你且先在定陶小住幾日，有了結果我立馬派人通知你，如何？”
許攸高興的說道：“孟德果然是做大事的人，有魄力啊！不過還請孟德先派一支兵馬屯駐在白馬，給河內造成軍事壓力，逼迫臧洪退兵再說，否則讓臧洪率軍在鉅鹿郡，本初那邊的壓力太大，實在騰不出手來，若不能逼迫臧洪退兵，本初就得再分兵回援，北方的兵力太少又難以抵擋張遼和趙雲，冀州的防禦體系很可能會就此崩潰！”
曹操略作思索就做出了決定：“可以，我立即派樂進領兵一萬進駐白馬，威脅河內！”
許攸大喜：“善！”
派人引許攸去驛館下榻後，曹操立即派人把麾下謀士武將找來商議。
衆人到來之後，曹操說道：“適才袁本初派了許攸過來求援，請我出兵白馬威脅河內，逼迫臧洪率軍撤回，以解除袁紹雙面受敵的壓力，不知諸位以爲此事我當如何處置？”
剛剛從江東逃過來投效的王朗站出來拱手道：“主公，屬下以爲主公當派兵！如今朝廷從兩面夾擊冀州，以袁紹的兵力應付有些困難，若主公不管，袁紹離敗亡不遠了，袁紹一旦敗亡，朝廷下一個要對付的就是主公，那時還有誰能幫主公牽制朝廷大軍？”
也是前不久投效過來的華歆站出來拱手道：“主公，屬下贊同王從事之言，如今朝廷威勢越來越強，實力越來越強大，天下諸侯若不能聯合起來，勢必會被朝廷逐一覆滅，救援袁紹就是救我們自己啊！”
曹操看向程昱，問道：“程昱，你是什麼想法？”
程昱道：“屬下聽說袁紹錢多糧食多，而他缺少對付朝廷的兵力，我們可以出兵牽制朝廷兵馬，若是大家聯合起來共同對付劉成，自然是有錢出錢，有力出力，正好我軍缺糧缺錢，何不讓袁紹送一些過來？”
衆人都笑了起來。
毛階站出來說道：“主公，徐榮這邊不能不防啊，聽說徐榮招安了魏續和宋憲，擁兵數萬人馬，只怕很快就會對我們不利！”
曹操臉色凝重，點頭道：“的確如此，不知諸位有何良策？”
王朗拱手道：“主公，屬下以爲魏續和宋憲接受徐榮的招安乃是無奈之舉，他們二人都是呂布的心腹，可呂布卻被徐榮殺了，難道他們心裡就對徐榮沒有一絲怨恨？”
曹操問道：“你想說什麼？”
“派人潛入徐州遊說宋憲和魏續殺徐榮！”
曹操來了興趣，問道：“何人可前往遊說宋憲和魏續？”
“這主意是屬下提出來的，屬下願往！”
曹操當即道：“好，你有什麼要求儘管提出來，做好儘快啓程的準備！”
“是！”
曹操又對華歆說道：“我想讓劉備替我擋住徐榮，要說服宋憲和魏續未能成功殺死徐榮不是一朝一夕的事情，再此之前我們得擋住徐榮的進攻，咱們就讓劉備駐軍小沛擋住徐榮的進攻，我們可以承諾送給他一些兵器糧草還有三千士卒，這需要有人去跟劉備談，不知你是否願意前往呢？”
華歆站出來拱手答應：“屬下願意！”
次日，曹操就派人請來許攸說道：“我已命樂進率軍出發了，至於孫策、劉表、荊南劉度、金旋和趙範等人那邊，以及派人說服南蠻攻打益州，我都可以派人去，不過諸侯們聯合起來對付劉成不是小事，這需要耗費大量從糧草和錢財，如今我兗州的情況你也知道，倉庫沒有錢糧，打不起仗啊，我想讓你給本初去信一封，請支援我二十萬斛糧草和三萬金，不知子遠以爲如何？”
許攸不由苦笑：“孟德這是想趁火打劫啊！你這麼做也太沒有誠意了吧？”
曹操卻道：“子遠，你這話就說得不對了，一萬兵馬我都派出去了，怎麼能說我沒誠意？對抗劉成又不是我一個人的事情，要大家有錢出錢，有力出力嘛，我沒糧食沒錢，只有出力，本初有錢有糧，難道不應該拿點出來支援我嗎？”
許攸頗感無奈，指着曹操道：“誰給你出的這個主意？”
曹操笑了笑，也不回答，繼續說道：“既然是聯盟，那就需要有一個聯絡人在雙方中間溝通，我看你很適合做這個，就留在這裡吧，待打垮了劉成，你若想走，我曹孟德絕不攔你！”
“這可不是我能決定的，得看本初怎麼安排！”
“此事你不用操心了，我會寫信給他說明情況！”