劉備一進劉表的寢室，撲鼻而來的是一股濃重的藥味。劉備皺了皺眉頭，把那一捆夜息香擱到香爐旁，把腰直了起來。來之前在等候的大廳當中，還有不少荊州的豪強重臣，尤其蔡瑁等人更是剛從劉表的寢室裡出來。劉備此番雖不算完全寄人籬下，但爲了不與蔡瑁等人發生正面衝突，一直佝僂着身子，弄得腰痠背疼。
這寢室陳設頗爲樸素，細樑低檐，素紗薄板，尚不及尋常郡守之家。一張漆成黑色的棗木案几，上面擱着一盞銅製的鶴嘴油燈和筆墨竹簡；一個書架上放着爲數不多的幾本卷帙。一扇繪有龍鳳的亮漆竹屏風立在當中，將整個房間隔成了兩半，算是這屋中最爲貴重之物。屏風的另外一側，燭光閃閃，似有人影閃動。
轉過屏風，最先進入劉備視線的，是一個跪在牀邊的女人。這個女人看起來很年輕，擁有一雙嫵媚而充滿活力的大眼睛，瞳孔極黑極亮，尖頜圓額，雲鬢高挽。一支金色步搖斜插在髮髻中，看似信手爲之，卻襯得她那張未施粉黛的玉容豔光四射。她僅僅只是安靜地跪坐在那裡，就已經給人以一種驚心動魄的美感。
劉備知道，那是蔡瑁的親妹妹、劉表的妾室蔡氏。看到此人在場，劉備的皺眉又深深皺了幾分，而蔡氏看到是劉備入內，臉上也升起一抹厭惡之色。不過，似乎劉表有什麼交代，她輕輕向劉備施了一禮，隨即便走出了寢室。
劉表的牀頭擱着一碗滿滿的黑褐色藥汁，還熱氣騰騰。錦被裡正躺着一人，那人已經沒有了當初了的風姿儒雅，被毒藥折磨的身子蜷曲在被子當中，彷彿要找一絲溫暖的孩子。劉備見狀眼眶不由一熱：他同情劉表，更有幾分兔死狐悲之感。畢竟，若是他以後得了荊州，說不定會有劉表這樣的結局……
“是玄德嗎？”劉表眼皮微擡，看到是劉備之後，一下迸出幾許希冀：“我快不行了，臨死之前，有一事相托。”
這番話說得顫顫巍巍，劉備的眼淚也自然而然掉了下來，趴在劉表牀頭，哽咽回道：“使君但有所講，備無不從命！”
話音剛落，寢室裡一陣響動，劉備警惕回頭，急速向後退了兩步。右手下意識的伸往腰間摸去的時候，卻摸了一個空——這是劉表的寢室，哪裡能讓人攜帶利器進入？
想到這裡，劉備頭上的冷汗當即就流了下來，他下一瞬的反應更是奇怪，不是擡腿往外跑，而是急速又撲向劉表牀頭！
這個時候，那些響動才漸漸清晰起來，劉備回頭一看，只見是一隊侍衛押着一人入內。被押的那人一身牧府奴役裝扮，在一羣如狼賽虎的侍衛面前瑟瑟發抖。劉備此時看出劉表似乎不是要暗殺他，當即開口向劉表問道：“使君，這是何意？”
“玄德，替我殺了此賊！”劉表咬牙切齒，臉色都漲得發紫，一雙眼睛死死盯着那奴役，恨不得一口吞下去方解恨一般。
“使，使君……”劉備一時被眼前的變故弄傻了。
“此人吃裡扒外，我這一身病，皆因此人在我的飯食當中投毒，天長日久，才至今日我回天無術。咳咳……”劉表重重咳嗽兩聲，顯得很是激動：“玄德，替我殺了他！”
話音一落，其中一個侍衛立即給劉備遞上一把刀。劉備拎刀在手，心下卻是翻騰震驚不已：這到底是怎麼一回事兒？！
很顯然，劉表此舉是爲了驗證劉備他是否忠心。但事實上，劉備也知道，他與劉表根本名義上的統屬關係，劉表突然用這一手兒，實在太荒謬了。
而且，要殺一個人，非要他劉備代勞不可？若真對此人恨之入骨、那讓這些侍衛在眼前千刀萬剮亦不是不可；還有，之前進入探望的荊州大臣，爲何沒有發生此事？
殺？
劉備搖了搖頭，他感覺很荒謬：“使君，此人確實毒害你之人？”
“的確如此。”
“既如此，令人拖出去一刀砍了便也了事，爲何使君偏偏要備代勞？”劉備這話問的很清楚，同時，這句話後，他全身高度緊張，時刻關注着那些侍衛。
而令劉備放心的是，那些侍衛一言不發、也一動不動，並沒有說劉備不從便一擁而上的最壞結果。而劉表被劉備如此直白問話，似乎有些反應不過來，咳嗽了兩聲之後，才又說道：“玄德你與我同乃漢室宗親，私交更是親密。我之手便是你之手，我之恨便是你之恨。玄德不知，此人自十歲被賣入我手下，一直對我忠心耿耿，可我怎麼也想不到，就是這樣的人，居然會背叛我。今日，若我不是有心無力，定然要親自手刃此賊！”
一口氣說這麼多，劉表看起來有些勞累不堪，他躺在錦被當中，最後用祈求的眼神望着劉備：“玄德替我殺了他，算是了卻我臨死前最後心願……”
劉備仍舊有些踟躕，雖然劉表的解釋也算合理，他與劉表也頗有很深的私交，令其代勞也不算什麼。但這可是劉表的寢室，而寢室之外，更有大批的荊州重臣。假如自己真的一刀砍死了這僕役，那門外一羣人聽到響動衝將進來，看到自己拎着一把染血的刀，而一僕役倒在血泊，還有一羣侍衛持刀相對…….那樣的情景，完全就是劉備要刺殺劉表，結果被一奴役捨身相救的鐵證。
屆時，自己連開口解釋的機會都沒有，接着便會被這些侍衛亂刀砍死！尤其是……劉備這個時候看了看躺在牀上有進氣、沒出氣的劉表，他真擔心劉表下一刻就溘然長逝——那樣唯一可能替自己解釋的人都沒有，自己就是跳進黃河也洗不清了！
然而，就有這麼多的顧忌和不合理，劉備卻突然將自己的眉頭撫平了，他陰沉地走向那僕役，猛然亮起了手中的刀！
手起，刀落！
那僕役連呼喊一聲的時間都沒有，便被劉備一刀砍下了頭顱。那一刀的辛辣和果敢連一旁的侍衛似乎都給震驚住了，任由那僕役斷頸噴出燥熱的血腥污染了他們的衣袍都不去擦，只是愣愣看着劉備。
劉備神色不變，撿起地上的頭顱，帶着仍舊滴血的刀走向劉表牀頭，任由那人的腦袋滴落的血將蜀絲縫織的錦被溼透：“使君，害主之賊已死。”
“好！”劉表這一聲中氣十足，彷彿迴光返照一般，但劉備接下來就完全感覺到了，劉表根本不是重病在身。只見劉表一把掀開那錦被，坐在牀頭道：“玄德果然忠義之士，如此忌諱之事，也敢因我臨死之託毅然無悔！”
“使，使君……”劉備這下真被劉表震住了，慌忙拋下手中鋼刀，結結巴巴地問道：“你，你安然無事？…….”
劉表擺了擺手，語氣當中有幾分傷感：“怎可能無事？兩年連續服毒，早已沉痾入體。此番若不如此，還真查不出，竟然是那人在作祟！”
“那人？”劉備註意到劉表語句當中的玄機：“使君是說此人背後有人指使？”
“自然有人指使，他區區一僕役，根本沒有任何理由害我。”劉表說到這裡，卻沒有繼續說出幕後之人的身份，反而做了一個逐客的手勢道：“荊州那些派系我俱已明晰，此番又知玄德如此忠肝義膽，更是寬慰不已。時日不多，玄德還請回去，速速將軍備整頓好，屆時，襄陽大亂，還需玄德主持大局！”
劉備悚然一震，劉表最後一句，雖然沒有明確說出要將荊州讓給自己，但隱約已有這層意思。而且，劉備此刻看劉表溫潤的眼神，正衝着自己含笑點頭，分明是一種暗示。當下有些明白此時不是多說之時，便收斂一番心情，告辭而去。
而劉備剛走，那些侍衛收拾完那僕役的屍首離去後，劉表牀後便傳來一人聲音：“主公，此人真的可靠？屬下分明看到，他之前一番後退又急速撲向牀頭，分明就是想要挾持主公爲人質啊！”
劉表連頭都沒有回，有些無奈地回道：“亂世當中，也只有這樣的人，才適合生存。劉備，是把好刀啊……”
“可惜，好刀可傷人，也可傷己啊。”