自漢室天子降詔，改初平爲興平年後，蒼天似乎沒有聽到天子心底的卑願。四分五裂的漢朝十三州，自董卓之亂後，更是陷入了支離破碎、羣雄逐鹿的角逐場。
袁紹雄據冀州，公孫瓚控制幽州，馬超控制雍州極其司隸區，袁術佔領豫州及揚州北部，荊州依然由劉表控制。另外陶謙在徐州、劉璋在益州、張魯在漢中均形成獨立的力量。三國鼎立之前軍閥割據的局面，便是這般混亂不堪。似乎一個混亂的大時代在等待着大英雄的到來。
而如此這般，各路諸侯仍不知足。在漢室中央微信已經下降至冰點的時刻。他們紛紛露出猙獰的利爪，爲求私利而大打出手。天災人禍之下，整個興平元年，簡直與蒼生的夙願截然相反。
這一年初，袁紹爲與公孫瓚又起爭端，在冀幽兩州相爭之後，又將眼光放到了爭奪青州之上。曹操迎回天子劉協之後，各方諸侯，再也不將漢室放在眼中。袁紹私以長子袁譚爲青州刺史，命其進攻公孫瓚所置的青州刺史田楷。田楷引兵迎戰，屢次敗於袁譚。不久，漢廷派使臣趙岐至關東爲袁與公孫兩家講和。於是兩軍罷兵休戰，袁紹勢力由此進入青州。
而這一年春，冀州魏郡兵變，與黑山軍於毒年部數萬人合兵攻陷鄴城，殺魏郡太守。五月，袁紹進軍朝歌，進攻鹿腸山附近的黑山軍於毒部。圍攻五日，斬於毒，殺黑山軍萬餘人。袁紹隨即循山而進，擊破黑山軍在髭丈八、劉石、青牛角、左校、郭大賢、李大目、於氐根等部，復斬首數萬級。又與黑山軍張燕大戰於常山，張燕軍勢甚盛，有精兵數萬，戰馬千匹，兩軍激戰十餘日，雙方死傷累累，兵皆疲憊不堪。於是罷戰，各引兵而退。
可以說，興平元年的前半年，是四世五公門下袁紹綻放光芒的耀眼時刻。袁紹在內憂外患的形勢下，奮發有爲，以堂堂正正之姿，強硬抵住了內部叛亂及外部公孫瓚的侵擾，徹底奠定並發展了他在冀州的威勢。
由此看出，袁紹當初的創業規劃——南據河，北阻燕、代，兼戎狄之衆，南向以爭天下。——象漢光武帝劉秀那樣，首先統一黃河以北，然後以河北爲根據地，以遊牧騎兵爲輔助南下爭奪天下的規劃是可行的。更可看出的是，袁紹此人雄才偉烈，威德蓋世，非是一般的官二代。
而這一年，同樣綻放光芒的，還不只袁紹一人。諸侯新貴曹操，雖然沒什麼驚天動地的業績。但他繼續執行策動安撫政策，又收編了濟北國的黃巾主力。由此，曹操的治下的兗州，更是在他侍奉天子的忠義美名下，達到了信望的巔峰。
不僅如此，興平元年初，曹操在馬家開設科舉的影響下。上言漢廷試儒生，此次參加者四十餘人，考爲上第者賜郎中官，次者賜太子舍人，下第進罷免。雖然這次殿試人數很少，但由此可以看出，曹操也在積極改變他的身份，由一方諸侯，而變爲如馬家一般，擁有着視天下爲大業的遠見卓識。
同一年，曹操還下令屯田養民，恢復兗州農業經濟。此一條，使得曹操比別的諸侯在戰略和遠見上要高出一層次。
興平元年的前半年，是曹操很重要的半年時光。他獲得了‘奉戴天子’和‘屯田養民’這兩個決定性的戰略決策，還收編了三十萬青州軍，奠定了兗州決定地位，且似乎還漸漸開始走向一人之下、萬人之下的優越統治傾向。而且，四月初，他還生了一個風流有才華、非常寶貝的兒子曹植。
這一年，曹*三十九歲。這一年的前半年，雖然不是曹操最風光的半年，但絕對是曹操最得意、最舒心的半年。
同一時間，江東也不太平。一顆冉冉升起的新星，正以他獨特的霸氣風姿，向這個時代宣告他的來臨。
這個人的名字，叫做孫策。江東猛虎長子，孫伯符。
先漢廷以侍御史劉繇爲揚州刺史，因州治爲袁術所據，劉繇遂移治吳郡曲阿。孫策攻破廬江後，劉繇怕袁術繼而圖己，乃驅逐丹楊太守吳景和孫策堂兄丹楊都尉孫賁，進據丹楊，並以將領樊能、於糜、張英等分屯要道，防備袁術。
吳景、孫賁退至歷陽。袁術使吳景、孫賁反攻，屢戰不利。孫策自獻玉璽於袁術，得三千兵馬後，南下江東助吳景攻劉繇。由此，孫策開始於歷陽進發，沿途收兵，至歷陽已有衆五六千人。此後擺脫袁術控制，開始了平定江東的事業。
至歷陽後，孫策已得周瑜、魯肅等人相助。立即進攻劉繇部將樊能、張英拒守的橫江、當利二處長江渡口。樊能、張英敗走，孫策隨即東度長江，攻下牛渚山劉繇軍營，盡得其糧谷、兵器等輜重。
時彭城相薛禮、下邳相笮融以劉繇爲盟主，孫策攻破薛禮鎮守的穆陵城和笮融鎮守的下邳城後，又連破梅陵、湖熟、江乘等地，直搗劉繇佔據的吳郡曲阿。劉繇出戰大敗，退至丹徒。孫策率軍進入曲阿，安撫諸縣，曉喻百姓，凡劉繇部下歸降者，一概不問罪，百姓樂從軍者，家中免除賦役，旬日之間，收兵二萬人，馬千餘匹。於是孫策得據丹陽郡和吳郡，威鎮江東。
這一年，是孫策大展拳腳的一年。以區區三千兵馬爲基點，橫掃江東，實屬大漢舉世無雙之成就。江東幼獅之名，一舉響徹大漢十三州，直有蓋過當年有‘西涼錦繡’之稱的馬超馬孟起趨勢，世人皆以‘北馬南孫’來稱耀這兩位曠世少年英才。
這一年，還有一個小插曲，那便是被孫策攻破的笮融，爲後世佛教興起，做出了傑出貢獻。起浮屠寺，以供佛教深入徐州丹陽人心。
笮融，乃丹陽人。漢末戰亂時，因與徐州刺史陶謙同郡，聚衆數百往依。謙使之督廣陵、下邳、彭城三郡糧運，任下邳相。融崇佛，信浮屠教，即以三郡賦大起浮屠寺，爲重樓，堂閣深廣，可容三千餘人，佛以黃金塗像，錦採爲衣。每浴佛，多設齋飯，布席於路，方四五里，前往就食觀禮者多達萬人。
笮融此舉，在佛教教義傳入白馬寺之後，直至整個東漢時代，都是一樁不可磨滅的事蹟。自華夏本土的道教、經學文化盛行時，使得佛教深入大漢至東，實屬文化偉業。
然而，這一年，縱然有如此之多的耀眼事蹟轟動大漢，使得風雨飄零的大漢王朝更加岌岌可危，威信掃地。然而，在司隸一帶，馬家家主馬孟起，仍舊以遷徙司隸百萬災民的擎天之舉，將興平元年最榮耀的外衣披身。聲望之隆，直逼有數百年沉澱的漢室王朝。也由此，使得漢室尊榮，再難以覆蓋大漢十三州。
而接下來的事件，似乎都不在遵從那位漢室天子的意願演繹。四方諸侯，紛紛目無漢室。豫州袁術，也因袁紹、曹操、馬超、孫策四人轟天偉業，起了躁動之心，在興平元年的後半年，掀起了豫、荊、兗、司隸四州的刀兵戰火，整個漢朝局勢，似乎正在一片黑暗和動盪當中，走向一條不知結局的混亂之路.......
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