“報……”
曹軍斥候，快馬趕來。
“稟報主公，前方四十里，便是虎牢關。”
曹操手搭在額頭上，眺望遠方：“敵軍守備如何？”
“回主公，虎牢關上，旌旗招展，兵馬甚重，且城關上佈滿強弩，城牆也明顯被加高了至少一丈。此外，關外兩側，還分別建有十座高聳箭塔，以‘八’字形排列，每座箭塔上，布有四名弓弩手。”
程昱面色凝重：“看來劉赫果然早有準備。如今已可斷定，他故意將豫州兵馬撤走，便是想要將我等三方兵馬，聚集於虎牢關下，一舉殲滅，以達一勞永逸之效。”
“還不止如此。”戲忠說道：“如今西域各國使節，尚在洛陽，劉赫此舉，未嘗沒有向各國示威之意。”
“只怕這位洛陽天子之雄心，已不限於大漢十三州了。”郭嘉的話，引得曹操頻頻頷首。
“奉孝所言不差。據探馬回報，鮮卑單于步度根，剪除軻比能後，一統鮮卑各部，劉赫明面上對其大加封賞，賜劉姓，封侯，榮華富貴，唾手可得，可實際上卻將他與諸位鮮卑部落首領及大將，以豪宅做牢獄，錦衣爲鎖鏈，困於洛陽城中，將鮮卑數萬騎兵，數萬步卒，撤入並、幽二州。”
“高句麗國主在右北平郡伏誅後，馬超數日之前ꓹ 已率領三萬鐵騎，走遼東ꓹ 出玄菟，進逼高句麗邊境。而田豫、田疇，各領四萬步卒ꓹ 分別掃蕩軻比能統轄之殘部，以及烏桓部族。以如此強盛之兵鋒ꓹ 不出兩三年，只怕劉赫又要仿效雲海郡ꓹ 在幽州東北部ꓹ 再設幾個新郡了。”
曹操臉色有些糾結起來，對於大漢掃平四夷，他自然是歡喜的，哪怕不久之前他與烏桓，軻比能還有高句麗還是盟友，可那也不過是互相利用罷了，從內心深處ꓹ 曹操也並沒有將他們放在眼裡，即便自己能夠成就大業ꓹ 日後也遲早要去收拾他們。
可是如今這番偉業被劉赫成就ꓹ 那便使得他的勢力愈發強盛ꓹ 曹操的忌憚之心也難免更甚三分。
“那劉赫麾下ꓹ 雄兵百萬，良將衆多ꓹ 他故意將我等引到虎牢關外ꓹ 定有充分準備ꓹ 此番究竟能否取勝，操一時之間ꓹ 也難以辨明。萬一……”
衆人聽他這話，分明有了退卻之意，都是臉色一變。
“孟德，到了如今這等地步，那是進也得進，不進也得進了，你可不能猶豫不決啊，那要是壞了軍心，咱們可就完了。”
夏侯惇直接把曹操那沒說出來的後半句話，給硬生生頂了回去。
“元讓將軍說得極爲在理。值此非常時刻，主公無論有多少疑慮，也當一往無前，不可有半分猶疑，否則我軍必敗。”
程昱鏗鏘有力的話語，讓曹操稍稍振奮了些許。
“嗯，諸君說得不錯，是曹某多慮了。”
他隨即看向賈詡：“文和以爲，我軍眼下，該當如何行動？”
賈詡眼珠轉了轉，說道：“如今三方大軍齊頭並進，豫州兵馬撤回洛陽後，洛陽與虎牢關，共有兵馬不下五十萬，與我聯軍大抵相若。而敵軍器械精良，更甚我軍，更兼虎牢關天險，若要強攻，則絕無勝算，屬下料定，劉赫必然也是篤定此一節，纔敢行此險招，妄圖一戰而定天下。”
“嗯……”曹操點了點頭：“那文和可有良策破之？”
賈詡沉吟片刻：“劉赫曾在其母壽誕上下旨，命西域各國使節，留在城中一月，其目的，無非是要在一月之內，將我聯軍擊潰，如此震懾番邦。如今已過半月有餘，時日所剩無幾。敵軍在虎牢關翹首以盼，想要藉助此戰，建功封侯，我軍此刻前往攻打，正值敵軍士氣最盛之時，非但不能攻克，恐反爲所害。”
曹操連連讚許：“不錯不錯，正是此理。”
賈詡繼續說道：“因此，我軍不如反其道而行之，便在此處安營，無論是劉赫，抑或敵軍將士，都急於求成，見我軍多日不去攻城，定然出關來劫營，那時，便是我軍取勝之良機。”
“文和之言，正合我意。”曹操大喜過望。
“傳令下去，全軍停止前進，就地伐木，尋找水源，準備紮營。另外，將此事速速通報與後方的劉、孫二人，以免他們孤軍前行，中了劉赫埋伏。”
“喏。”
斥候正要離去，曹操忽然又叫住了他：“且慢，告訴二位將軍，今夜，在曹某帥帳之中，擺下酒席，請二位賞臉光臨。”
皇宮之中，劉赫饒有興致地看着剛剛送來的奏報。
“有意思，當真有意思。這曹操，劉備，孫堅三人，兵臨虎牢關下，卻沒有來攻城，反而日夜飲宴歡歌，有趣的很。”
荀攸說道：“這不過是曹賊誘敵之計，他知道陛下想當着衆多番邦使節的面，將他們擊敗，算算距離使團離京，只有十日了，因此想逼迫我軍放棄險關，主動出戰，他纔有取勝機會。”
荀彧也隨即附和：“我軍從豫州一路撤退，固然是要將叛軍全部引到此地，卻也使得敵軍士氣大振，志得意滿。我軍唯有固守虎牢關，使敵軍難以攻克，則士氣必喪，那時再出關殺敵，方可一戰而勝。”
“哼，二位軍師此言，乃長他人志氣，滅自己威風也。”
關羽輕哼一聲，隨後站起身來，對劉赫抱拳請命。
“大哥，我視叛軍，如草芥爾。小弟久守西涼，只恐中原羣雄，已不知小弟紫金龍騎之威，明日願出關迎戰，定將叛一掃而空，助兄長一統天下。”
趙雲一看，也坐不住了：“雲長，你的紫金龍騎乃國之重器，這首戰便派你去，實在大材小用了，陛下，還是讓末將的飛羽騎先衝殺一陣，以試探敵軍虛實。”
“嗨嗨嗨，你們都別爭了，叛軍可有五六十萬大軍，要去試探虛實，定然是要一支來去如風，快如閃電的騎兵，方能確保安然無恙，說到這一點，誰敢和小爺的雷神騎比？”
朱燁也嚷嚷了起來。
這三人一爭起來，頓時惹得諸將全部都出來搶這先鋒大將之位。
劉赫滿臉歡喜：“哈哈哈……好，看看，叛軍士氣如虹，我軍將士的士氣，也絕不遜色啊。”
他也隨即站了起來：“二弟，你大軍尚在西涼，此番帶回的一萬紫金龍騎，朕另有大用，建功立業，機會良多，你且先耐心等上幾天吧。”
關羽雖然有些不甘願，可是劉赫發話，他也不敢不從，這便抱拳退了下去。
劉赫看着衆將，一個個伸長了脖子，滿臉期待地看着自己。
“朕意已決，明日便由……”
所有武將聽到這話，雙眼都冒出了精光，只盼着劉赫能念出自己的名字來。