經過一天一夜的兼程趕路，曹軍終於抵達了陳郡，曹操將豫州各地零散兵馬加以整合，守住了兗州和豫州交接之處的各個要道、關隘，這才稍稍鬆了口氣。
曹操剛剛處理完一堆軍政要務，只覺得渾身疲累不堪。
這時，程昱、郭嘉二人走了進來，曹操一見他們，臉上的疲乏之色瞬間全消。
“如何？可曾打探到消息？”他急切地問着。
郭嘉拱手道：“回主公，劉赫果然身在陳留。三日之前，他於陳留城中，召見文武，大肆封賞。其中……”
說到此處，他擡頭看了看曹操，似乎欲言又止。
“事已至此，還有何事不能提的，說吧。”
郭嘉這才繼續說下去：“其中，陳宮被任命爲陳留太守……”
房間之內的氣氛瞬間凝固了下來，三人都沒有出半點聲音，一時間，落針可聞。
許久之後，曹操才語氣莫名道：“好啊……好啊，陳宮老賊，當真勾結劉赫，暗害於我。”
程昱見他神色如此，怕他心有鬱結，趕忙勸慰：“主公不必介懷，陳宮與我等志向本就不同，所謂人各有志，他既然已作出選擇，主公還當加倍振奮，重奪兗州纔是。”
聽了他的一番話，曹操眉目一動，整個人的氣勢也凌厲了起來。
“哼哼，陳宮啊陳宮，我遲早要重奪兗州，將你捉來，剝皮抽筋！”
他話音一轉，再次問道：“對了，元讓與妙才他們……”
“此事屬下也已打探清楚。劉赫下令，將二位將軍，以及十餘萬俘虜降卒，在陳留關押一些時日，之後待兗州局勢穩定之後，隨班師回朝之大軍，共同回到洛陽，再做定奪。”
曹操聞言，神色也輕鬆了幾分：“如此說來，他們倒也暫無性命之憂。只要能有時間便好，日後再設法拯救便是。爲今之計，一在守住豫州，二在擴充實力，否則一切皆是空談。”
程昱說道：“主公有此志向，實乃我等之福也。只是如今我大軍損折殆盡，若要東山再起，重振聲威，也非易事。”
曹操點了點頭：“不錯，我爲此事，近日輾轉難眠，不知仲德與奉孝，有何良策？”
程昱似乎是胸有成竹，當即回道：“回主公，屬下以爲，當有兩策可用。”
曹操來了興趣：“哦？快快說來。”
程昱伸出一根手指：“其一，此戰我軍雖然兵士戰死、被俘者甚多，然糧草軍械，多囤於豫州，並無損失。豫州，以及曹仁、于禁等將軍所駐守之徐州各城，人口衆多，主公正可利用這許多錢糧，招兵買馬。不出半年，至少可招募不下十五萬人。”
“嗯，此事十分緊要，理當即刻去辦。那第二策呢？”曹操有些急切。
程昱伸出了第二根手指：“單憑豫州和半個徐州之地，哪怕主公傾盡全力，也絕對難以與劉赫抗衡，因此陛下擴張地盤。”
曹操有些犯難起來：“如今涼州徹底平定，幽州全境也爲劉赫所佔，他直接統轄者，便已有涼、司、並、冀、幽、兗州六州，青州和另一半徐州，也對其臣服，天下已爲劉赫佔得多半。我軍要四面擴張，卻是極難。東面劉備、南面劉表，東南劉繇、孫堅，皆非易與之輩。”
程昱卻是哂然一笑。
“主公何等英明，豈會不知這幾人，多是徒有虛名之輩？憑藉主公睿智，我軍如今實力，要想有所成就，也非難事。”
曹操眼睛一亮：“哦？看來仲德已有謀劃？”
程昱也沒有客氣，拱手說道：“揚州劉繇，雖是缺智少勇之庸主，然揚州多是江河，攻打必用水軍，何況那孫堅驍勇，我軍不善水戰，因此難以窺伺。”
“荊州亦然，除卻南陽一郡之外，其餘郡縣，非水戰而不可得也。何況其主劉表，年已老邁，其子劉琦，無能之輩也，我等只需坐等劉表病亡，則荊州必亂，那時趁虛而入，方是上策。”
曹操聽得連連點頭：“仲德所言，句句在理，言下之意，我軍當取徐州劉備？”
“不錯，攻佔徐州北部，一來可擴張我軍勢力，二來，也打通攻入青州之路。三來，可多多俘虜劉備兵馬，招降充軍，可謂一舉三得也。”
曹操眉頭微皺：“話是不錯，只是我觀劉備其人，能屈能伸，文武雙全，乃英雄也，其麾下姜桓、張飛，萬人之敵。審配、田豐，也是當世良某，徐州兵馬不少，要想攻下，談何容易？”
“非也。”程昱說道：“主公莫非忘了，您在徐州之地，可是安插了一處絕妙後手，以此配合之下，擊敗劉備，奪取徐州，可謂易如反掌。待功成之後，再進軍青州，以孔融、焦和等人之能，根本不值一提。那時主公坐擁青、徐、豫三州之地，再三路發兵，重奪兗州，指日可待也。”
曹操一愣，隨後忽然大笑起來。
“哈哈……我着實是沒記性，如此要事，怎能忘卻？好，就照此去辦，全軍休整十日，隨後傳令徐州兵馬，兩面夾擊，突襲東海郡。”
他此刻神情之中，一掃陰霾，顯得暢快無比。
就在此時，一人跑到了門外：“主公，益州來人，說是前來傳旨，已到府外。”
曹操微微一驚：“劉焉老兒的聖旨？會是爲了何事？”
郭嘉說道：“我軍如今明面上奉劉焉爲帝，對其聖旨，理當遵從，對使者也當禮遇，否則便會落人話柄。”
曹操有些不情願，卻也無可奈何：“也罷，請那使者進來。”
不多時，一個文官打扮的人，趾高氣昂地走了進來。
“陳留王曹操接旨……”
“臣曹操接旨……”
那文官將這聖旨絹帛展開，念道：“奉天承運，皇帝昭曰：查陳留王曹操，奉旨出征，牽制逆賊劉赫，然作戰不力，損兵折將，丟失兗州，實在罪孽深重，本當處以極刑。然朕念及卿往日功勳，特准戴罪立功，命你領兵攻打荊州，以爲朕打通出川之路，功成之日，自有封賞，欽此。”
曹操心中一凜：“攻打荊州？我豫州兵馬，俱是陸戰步卒，如何能攻下南方水城？陛下身在益州，自可順江而下，取荊州如探囊取物，何必多此一舉？”
“放肆！”那文官厲聲叱責起來。
“你身爲臣子，豈能對陛下旨意，肆意評論？陛下命你攻打荊州，自有其用意，你只管遵旨便是，何必多話？”
“你……”
曹操虎目圓睜，本欲發作，卻很快又冷靜了下來。
“好，好好。多謝足下指點，曹某知錯，在下奉旨便是。”
那文官將聖旨往他手上一交，冷笑道：“倒還算你識相。曹孟德啊曹孟德，此番可切莫再叫陛下失望了。”
說罷，他便轉身離去。