“士子士子，滿嘴士子，難道士子聯手對朕發難，朕便只能妥協不成？這天下究竟是誰的天下？”
劉赫怒髮衝冠。
“陛下息怒。”崔鈞說道：“朝廷用人，七成靠察舉，三成靠太學，如今二者皆與陛下背離，一味鎮壓，實非良策，還請陛下三思。”
“還請陛下三思。”
二荀也力勸不止。
劉赫正要說話，龔三兒再次急急忙忙跑了進來。
劉赫十分不耐，呵斥道：“又是何事？”
龔三兒手中捧着一大疊如同奏摺一樣的東西：“陛下，這是各郡縣的地方官員，還有學子士子們聯名的薦章……”
劉赫心頭的怒火，此刻被撩得愈發旺盛：“好啊，他們竟敢如此串聯，此等行徑，與謀逆逼宮何異？”
荀彧接過了那沉甸甸的薦章，看了一眼，隨後一臉無奈地看向了荀攸和崔鈞。
這薦章裡的內容，哪怕不用看，也知道是說些什麼，無非是和那些太學學子一樣，頂着一個誓死諫言的偌大名頭，來要挾陛下處死大猛。
劉赫也好，荀彧等三人也罷，他們都很清楚，這不過是第一步。一旦劉赫在此時妥協，緊跟着他們便會有更多要求，比如執掌兵權，比如恢復三公議政，比如讓更多世家子弟，佔據朝中要職和各處重地。
“好啊，好一招以退爲進，假意辭去舉薦，不過是爲了如今壯大聲勢，好向朕施壓！”
他忽然目光一轉，盯着荀彧三人：“文若，公達，州平，這些亂臣賊子，你等還要爲他們求情不成？”
三人齊刷刷跪了下來：“臣等懇請陛下三思。”
劉赫有些失望地看着他們，久久沒有說話。
許久之後，他忽然嘆了一口氣：“哎……朕明白你們的用意。一時之氣可忍，天下人心不可失，此理朕又何嘗不明白呢？”
三人正以爲劉赫想通了，不料他話音一轉，語氣也重新變得凌厲非常。
“可是這大漢天下，是我劉氏的天下，也是百姓的天下，偏偏就不是他們士人的天下。國家培養他們，朝廷重用他們，朕信賴他們，所爲者何？不過是要他們爲國盡忠，爲民建業。然而如今他們一心只爲自己私利謀劃，絲毫不顧朝廷的體面，國家的法度，這等逆賊之心，朕要之何用？莫非留待日後犯上作亂，取朕首級不成？”
說到最後這一句時，劉赫的語氣已是十分森然陰冷，殺機畢現，讓荀彧三人都不由得渾身一顫。
即便如此，荀彧還是咬着牙，頂了上來：“陛下縱使聖怒洶涌，臣也必須犯上直言。對這些士人，陛下可抓，可申斥，可貶黜，唯獨不可殺戮。如今衆臣已近乎狂悖，越是到了陛下以爲難以再退之時，便越是陛下即將翻身之日。臣懇求陛下，暫忍一時之怒，切不可一時衝動，壞了朝廷大計啊。”
“放屁！”劉赫忍不住直接爆了粗口。
“朕還能往哪裡退？再退一步，便是要以大猛的性命爲代價，朕還能怎麼退？朕已然對不起程勉，如今還要再害了大猛不成？”
“陛下，爲家國天下計……”
“好了，不必再勸了。此事朕心意已決，大猛無論如何，朕也要將他保下，你等便是在此跪倒死，朕也絕對不該此心。”
三人看着劉赫心意如此堅定，紛紛嘆息一聲。
“既陛下心意已決，臣等便不再多說什麼了。只是士子們多半也不過是被長輩矇蔽，並非存心與陛下作對，臣叩請陛下刀下留情，對士子們好言安撫，隨後傳旨，三日後起大朝會，將此案議定，那時陛下力排衆議，以天子之權，加以特赦，將大猛將軍發配邊關，再對馮氏一族子弟，多多提拔，以示恩寵，則或可平息此事，縱然臣工們此番目的不曾達到，仍舊心有怨憤，卻也不好再這般興師動衆。”
劉赫雙目微眯，點了點頭：“也罷，三位愛卿拳拳忠義之心，朕不忍駁斥。來人，傳朕旨意，爲諸多士子送去薑湯驅寒，就說朕三日之後，會在朝會上，給衆臣一個交代。”
“陛下聖明！”荀彧三人俯首叩拜。
“好了，朕乏了，三位愛卿在此協理政務，朕要回去歇息片刻。”
劉赫轉身離去，三人叩首恭送。
待劉赫走遠之後，荀彧三人這才起身，隨後，他們面面相覷，一起嘆息了起來。
“唉……陛下實乃不世出之英主明君，此番衆臣委實是太過分了。最無奈的是，我等分明有良策應對，卻不得不三緘其口，彧心中十分不安，如此實在有負陛下信任與厚望……”
荀彧突如其來地說了這樣一句。
荀攸也是一臉歉疚：“我等終究有家族牽絆，族中長輩來了指示，我等身爲人子，也是不得已而爲之。所謂忠孝不能兩全，如今在下算是深有體會了。”
“二位也不必如此自責。”崔鈞明顯比他們樂觀一些。
“此事雖可以權謀之術化解，然終究也是治標不治本，與文若方纔所獻之策，實則並無二致。陛下雖是聖主，然多年來倚重兵事，於權術知之甚少，單憑我等臣下提點，也非是長久之計。我倒覺得，此番磨難，或正可助陛下再開心智，若他能自行頓悟，豈不比你我獻計明言，要強上百倍？”
聽他這樣一席話，荀彧和荀攸臉色也稍稍緩和了幾分。
“州平所言，倒也未必無理。倘使陛下真能就此開悟，成就帝王心術，我等雖遭誤解，哪怕從此失去聖寵，卻也當甘之如飴了。”
“不知族中幾位長輩究竟爲何要與那些大臣沆瀣一氣？原本我等正可趁着此事，令家族崛起，更甚以往，於國於民於己，都大有裨益，叔伯祖他們怎會如此糊塗？”
荀攸似乎正在氣頭上，對族中的長輩都開始出言不遜起來。
荀彧瞪着他：“公達休得如此放肆。長輩們自有其考量，豈容你我多嘴？”
“嗨，文若就是脾氣太好，這般時候還爲他們說話。我爲此事，可是和家父吵了大半夜，要不是他氣急暈倒，我不得不加以妥協的話，縱然是吵到天亮，我也絕不罷休。他們無非是還抱着所謂的脣亡齒寒之理，不願見到世家在陛下手中被漸漸冷落，甚至有淡出朝堂權力中心之象，故此才與王允等人勾連罷了。”
崔鈞說到此處，忽然又嘆息了一聲：“唉……但願陛下能捱過這一劫，否則我等三人，雖萬死亦難贖此罪。此時此刻，我才終於明白，爲何陛下如此喜歡重用錢理等人了，他們毫無家世背景，自然一切都只能依靠陛下一人而已。我等三人自以爲也是忠心耿耿，如今看來，唉……罷了，不提了……”
荀彧苦笑了一聲，隨即看向了劉赫離去的方向。
“放心吧，我觀陛下，非常人也，此劫當可成就陛下，藉此一飛沖天……”
他們三人卻是不知，劉赫剛剛回到自己寢宮，便有一隻信鴿落了下來。
他快步上前，解下了信鴿腿上的信件，看了一眼之後，便莫名露出了笑意。
“果然不出朕之所料……你們要玩，那朕就陪你們好好玩玩……”