古道城城西的荒野之上，幾萬大軍，正在發足狂奔，恨不得多生出兩條腿來，也好跑得再快一些。
雷銅不斷朝後面看去，面帶憂慮和埋怨之色。
“不行，我要回去救泠苞。”
他忽然停住了戰馬，掉頭往回跑。
“站住！”張任厲聲大喝：“本將軍命令你，率軍撤退，不得有誤。”
雷銅一臉憤恨地看着他：“張任，別對着老子大呼小叫。平日裡打仗之時，我雷銅敬你的本事，才恭恭敬敬聽你調遣，如今你用泠苞做誘餌，犧牲他的性命，讓自己逃脫，這等事，我雷銅就是不服，你不去救，我自己去。”
張任被他一通責罵，卻是沒有做聲，反而神色黯然，低頭不語。
雷銅見狀，只當他是有所羞愧。
“哼！”
他冷哼一聲，率軍便獨自離開。
“雷銅，你休要犯渾！”嚴顏快步上前，毫不客氣地一把將他拽下了馬背。
“你以爲同意泠苞出城引戰之時，張將軍不心痛麼？我川蜀之地，地貧民少，國力遠不能與洛陽朝廷相提並論，這幾萬將士，出征涼州，如今損失過萬，已是十分慘重，如今糧草已失，如果不能及時撤去漢中，必將全軍覆沒，到時候蜀中僅剩的兵馬，如何抵擋洛陽虎狼之師？”
雷銅似乎有些冷靜了下來，但一想起泠苞孤軍奮戰，還是心頭十分痛心。
“可是……”
“別說了。”嚴顏喝斷了他的話。
“泠苞將軍主動請纓，前往引開洛陽兵馬，就是要給我等爭取撤兵之時機，你再這般胡鬧下去，拖延了撤兵撤兵進程，敵軍一旦追來，豈不辜負了泠苞一番苦心？”
嚴顏說得義正嚴詞，鏗鏘有力，雷銅雖然滿心不甘，卻終究難以反駁。
張任長嘆一聲：“我張任對天起誓，終有一天，定會爲泠苞將軍報仇雪恨！”
說完之後，他頭也不回地繼續行軍。
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幾天之後，接到張勇回傳的奏報的劉赫，自是十分歡喜。
“三弟，四弟，五弟，三人一同出馬，果然戰無不勝。斬首一萬三千餘級，殺死蜀軍大將泠苞，將僞帝劉焉老賊的兵馬，全部趕回了益州。”
荀彧問道：“張勇將軍稱他沒能將蜀軍全殲，更未曾抓獲其主將張任，特此請罪，不知陛下意欲如何處置？”
“呵呵，四弟向來這般嚴於律己。朕從未要求他活捉張任或取回張任首級，只要奪回武都郡，守住益州北境門戶，日後自有機會收拾他們。如今軍令已然完成，自當獎賞纔是。”
二荀對此自然也沒有異議。
“陳留戰況如何？”劉赫問了一句。
荀彧取過一份奏章：“正有今日一早剛到之軍報。高將軍與曹操在陳留對峙多日，雙方只是偶有摩擦，未曾激烈廝殺。如今陳留各城，高將軍佔據三分有二，曹軍佔據剩下一分。高將軍特來奏明陛下，他以爲當在陳留長期據守，不可輕易冒進，不知陛下準否？”
劉赫毫不猶豫道：“嗯，倒也在意料之中。兗州乃曹操根基所在，所藏兵力，只怕不下二十萬，不過要想戰勝伯平，卻也不已。如今雙方都在等待時機，未發現對方破綻之時，想來不會真正動手。告訴伯平，兗州戰事，一切由他自專，不必請示於朕。朕已賜他假節之權，儘可如四弟一般，執掌前線軍政大權。”
“遵旨。”
這時荀攸笑了一聲：“高將軍與張將軍，雖然皆是朝中統兵一等一的大將，性格沉穩，胸襟廣闊，然高將軍處事，卻又有所不同。他對陛下向來畢恭畢敬，哪怕手握假節大權，在非緊急情況之時，依舊事事奏報。平日被宣入宮時，也是一直正襟危坐，且從不與任何文武官員私下來往。就怕陛下給了他這份旨意，日後非戰之時，他依舊會繼續日日回來奏報請示。”
聞言，劉赫也是苦笑一聲：“是啊，伯平萬般皆好，就是這腦筋直了一些。朕歷來賞賜給他的良田、宅院、珠寶，多被他拿去分給了陣亡將士，且都是以朝廷的名義送去，堂堂徵南將軍，安正亭侯，這日子過得卻和尋常縣令無異，未免對自己也太苛責了一些。”
一說到這裡，劉赫忽然想起了什麼：“對了，他那長子高翼，當初朕剛定冀州之時，他就隱姓埋名跟隨徐晃和牽招軍中，如今算來也有不少日子了，朕一直疏忽，不曾過問，你二人可知曉他的近況？”
荀彧說道：“臣略有耳聞。那高翼入徐晃麾下之後不久，就隨徐將軍駐紮雁門，這兩年，雁門雖然少有戰事，卻也偶有軻比能犯境，那公孫瓚於幽州之地日漸壯大，也是野心滋生，常以各種藉口，到中山、雁門之地試探。這高翼總能衝鋒在前，十分勇猛，且機靈多智，又比其父多幾分圓滑，因此頗得徐將軍重用，現下已是軍中隊率。”
“哦？果然是虎父無犬子，正兒平日習武之時就常提到他，今年新年，命徐公明、牽子經，護送強陰侯來洛陽過年，順便讓他們將賬下有潛力的年輕將領一併帶來，也好讓伯平見見他兒子。”
強陰侯就是當初的漢獻帝劉協，自從他禪位予劉赫之後，便去了強陰縣，過着田園牧歌的生活，整日與牛羊馬，還有一些雜耍匠人過活，比之當初做皇帝之時，可要歡樂許多了。
“如今已近九月，還有四個月便是新年，如此，臣稍後便擬旨，分別送往雁門和中山，好教他們早早準備。”
劉赫微微點頭道：“文若自去辦來便是。”
他說完之後，便埋頭批閱奏章，卻見荀彧並沒有離開，而是一副欲言又止的模樣。
“怎麼？文若還有事要說？”
荀彧想了想，最後還是開口了：“陛下可還記得數日前處斬了那郭喬之後，百官的反應？”
劉赫不知他怎麼會突然提起這件事。
“百官的反應？除了郭喬等被殺的五人長輩進宮哭訴喊冤之外，朕沒留意百官還有什麼反應。自那日他們被朕訓斥一頓，責令他們回去對家族子弟嚴加管教之後，這許多時日過去，萬事順遂，連他們的父母親人，也再無任何異議，何況百官？文若難道聽到了什麼風聲？”
荀彧說道：“並非臣聽到了什麼消息，只是臣覺得，其中太過蹊蹺。將他們五人處斬，雖然符合國法軍紀，然而朝中法紀敗壞，已非一日，諸多家族，早已習慣了橫行無忌，正如當初陛下和皇后娘娘，在南城糉子店所遇的汪氏子弟一般，怎會將法紀放在眼中？如今五人橫遭此禍，諸多家族竟然能這般忍氣吞聲，臣以爲十分不尋常。”
“臣也附議尚書令之言。”荀攸也站了出來。
劉赫卻是大笑起來。
“哈哈……二位愛卿多慮了。如今朕定鼎中原，朝中軍政大權，皆由朕一手掌控，非昔日桓靈二帝時可比。這五人身犯國法軍紀，有此下場，乃是合情合理。朕當然知道，諸多家族，不會如此輕易就心服口服，可他們縱然心有怨憤，又能如何？退一萬步說，即便他們之中，有人膽大包天，妄圖勾結外敵，裡應外合，顛覆朝綱，難道朕還會懼怕不成？”
兩人一聽，雖然並不贊同，卻也找不出什麼理由來繼續勸服劉赫，因此都不再說話。
轉眼之間，中秋節來臨。
在這個年代，中秋節還不是什麼特別盛大的節日，有人過，也有人不過，然而劉赫是來自二十一世紀的人，對這個能夠放長假的節日，自然是一直銘記於心，這一日，他照舊讓張妤在後宮準備好了糕點茶水，白天早早忙活完了政務，就去後宮與家人團聚一堂，盡享天倫之樂。
然而，就在這一夜的喜慶之後，第二天一早，一個爆炸性的消息傳入了宮中。
“到底怎麼回事？”劉赫神色十分難看，他一邊快步向書房走去，一邊對跟隨一旁的荀彧和荀攸問道。
荀彧緊隨左右，躬身回道：“僞帝劉焉，突然大肆封王，除了劉氏宗室的劉表、劉繇和劉備分別被封爲楚王、吳王和齊王之外，連孫堅、曹操、公孫瓚、焦和這些外姓之人，竟然都得以封了郡王。”
“孫堅受封廬江王，曹操陳留王，公孫瓚北平王，焦和濟南王，孔融北海王，陶謙彭城王，朱儁老將軍之子，交州刺史朱符也被封爲南越王，甚至於連他們的子嗣，都被封了縣侯的高爵。”
“這老狐狸瘋了不成？”劉赫破口大罵。
“祖宗明訓，非劉氏子孫不可封王，這老賊是要自絕於我劉氏宗族之外麼？”
荀攸急忙說道：“劉焉必定是看張任在涼州大敗，益州北伐之路已被阻斷，因此狗急跳牆。他自知若繼續這樣下去，不出兩三年，定位朝廷所滅。這等時候，他哪裡還顧得上祖訓，與其到時被誅滅九族，不如放手一搏，以此王位來拉攏諸侯相助於他，與陛下抗衡。”
說話間，三人已經來到了御書房之中。
“諸侯有何反應？”劉赫雙目透着寒意。
荀彧說道：“青州刺史焦和，北海太守孔融，徐州刺史陶謙，揚州刺史劉繇，當時便將益州使者斬殺，並昭告天下，忠心於陛下，與益州劉焉勢不兩立。劉表與劉備雖不曾接受冊封，卻並未殺死益州來使，亦未曾叱責劉焉。其餘人等，至今尚無表態，可謂是牆頭草兩邊倒。而兗州曹操，更是發檄文攻訐陛下，說您……”
“朕恕你無罪，快說！”劉赫已是十分不耐煩。
“遵旨。曹操檄文中說，陛下本鄉野匹夫，膽敢欺凌幼主，謀奪神器，擅殺忠良，實乃大漢第一……第一奸佞，天下人當共誅之……”
“可恨！”劉赫盛怒之下，一掌拍出，竟然直接將面前的御案生生拍斷。
“還不止於此。白馬羌、鍾羌等近二十個羌人部落，以及鮮卑軻比能，遼東烏桓王，皆相應逆賊劉焉，指責陛下性情殘暴，殺害其無數部落子民，紛紛起兵反叛。朱符當場嚴詞拒絕益州來使，卻遭當地土著士族暗算而死，交州大族士氏一族當代家主士燮，宣佈自領交州，接受冊封，隨後起兵十萬，囤於北境。”