堵陽一戰，樂進之名，威震天下。
或許是因緣巧合，或許是天意所歸，夏侯惇的受傷，特殊的戰局，給了他一個發揮的機會，而他也綻放了自己的光芒！
與此同時，另一個人的名字也隨之進入各方勢力的耳中。
他就是廖立！
廖立自公淵，武陵郡臨沅人，史上與龐統齊名，爲諸葛亮舉薦給劉備，深得器重，只是他自視甚高，傲氣十足，嚐嚐對別人的能力說長道短，劉備去世後，他更是認爲自己的才氣僅次於諸葛亮，理當高過衆人，可實則卻在李嚴等人之下，心中憤恨。
以至於後來，他開始大肆地說長道短，不但是那些後輩，連早年跟隨劉備的老臣，甚至劉備本身都躺槍中招，被其肆意指責。
此番作爲當然也就激怒了所有人，最終被劉禪治罪流放。
只是這廖立始終保持着一線希望，指望着喜歡賢才的諸葛亮能再度啓用他，直至諸葛亮病死，他才終於絕望，悲憤痛哭一切休矣！
這個人的名聲，王旭在襄陽當然早就聽說過，只是他深知歷史，對此人很是不喜，當臣下舉薦上來的時候，他只是隨意地讓三公府處理，可沒想到卻是安排到宛城做了縣令。
其實郭嘉、沮授、田豐等人，也是看在他才能出衆，文武皆通，所以讓其到宛城這種重地做縣令，而小小縣令之職位自然也就無須報給王旭知曉，畢竟如今楚國治地廣闊，怎麼可能事事都由王旭親爲。
可沒想到。這卻直接造成了此次宛城的失守。成爲了致命的弱點。
廖立本性不改。做了縣令後，雖然將宛縣治理得妥妥當當，政績出衆，心中卻極爲不滿，也怨恨王旭對他的不屑一顧。
此事早就爲曹軍所知，戲志纔在面對王旭此次北伐時，就想到了一計，派人以重利相邀。使其答應裡應外合。
戲志才之所以告訴夏侯惇，希望其儘量在堵陽拖住王旭七日，便是爲了籌備此計劃。
他也確實成功了！
張合攻打雉縣的時候，夏侯淵曾露了幾面，麻痹衆人，隨後留下張繡獨自守城，他則悄悄帶着十餘親衛趁夜離開，反回魯陽縣，並帶着早就整裝待發的兵士繞道他方，拋棄所有物資。晝伏夜行，在荒郊野外奔襲。
本來夏侯惇的重傷。令形勢急轉直下，可沒想到樂進的大放異彩，完全吸引住了王旭大軍的注意力，也爭取了足夠的時間。
霍篤並沒有過錯！不僅如此，作爲宛城的守將，他死戰至最後一刻，更是英勇，是功臣！
畢竟，在內外都是敵人，而守將卻一無所知的時候，無論換成是誰，都一個結果。
得知前因後果，王旭的怒氣消散大半，更多的變成憂慮，顧不得與周智多說，當即去尋郭嘉、徐庶、陳登三人商議。
與此同時，遠在雉縣城下的張合同樣得到了消息，大驚失色。
他如今的位置，是在雉縣城下，南邊就是宛城，距離並不算太遠，此刻等於被夾在了中間，哪能不急。
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幾乎不需太多考慮，立刻召來王凌和陳到。
“張將軍，若按戰報所說，那我們如今必須第一時間馳援西鄂縣！”王凌目光中略帶着焦急，心中不安。
“不錯！”陳到接過話去，憂慮地說：“如今雉縣張繡死守不退，後方宛城又失，這西鄂縣城夾在兩地之間，距離都很近，且是囤積物資的補給地，若不及時將此地佔住，我們將陷入更大的危機。”
“西鄂有多少守兵？”張合目光凝重，看向了陳到。
“只有五百！”陳到面目陰沉。“因爲沒有預料到宛城會失守，末將便只在西鄂安排了五百兵士維持警戒。”
話音落下，張合想都沒想，直接開口：“王將軍，你立刻率領五千騎兵奔赴西鄂，務必要快！”
“好！”
形勢嚴峻，王凌一句話不多說，轉身就走。
陳到此刻也明白該怎麼做，當下主動請命：“末將率部斷後，張將軍率領主力和後勤人員先走。”
深深地看了陳到一眼，張合併未扭捏。
“好！”
王凌點齊五千兵馬，隨即啓程，直往南邊西鄂飛馳。
西鄂乃是一個大縣，因身處要道，距離宛城也近，所以很是繁榮，城牆也相對高大。
當王凌率兵抵達，遠遠看到西鄂城頭那一刻，他的臉色變了，青得發黑。
“哈哈哈……”大笑聲傳來，城頭一員戰將威風凜凜，正是夏侯淵，略一打量，已是朗聲問說：“閣下可是張合？”
“吾乃太原王凌！”
“原來是你這叛逆！”夏侯淵本來以爲是張合，語氣頗爲得意，可聽聞是王凌，瞬間大怒。
“哼，良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍！吾跟隨明主，掃平天下，建功於百姓，何來叛逆！”
王凌怒聲回叱，一點也不弱了勢頭。
“一派胡言！”夏侯淵更爲憤怒，可表露出來的情緒，卻不在那麼激動。“無論你這逆賊如何狡辯，今時大敗已經註定，過不得幾日，便是你授首之時。”
“若你有本事，大可來取！”
王凌對其狠話不以爲意，腦中迅速思考着該如何應對眼下的形勢。
如今這夏侯淵行動極快，搶先拿下了西鄂縣城，直接意味着整個東方軍團失去根基之地，仿如無根飄萍，他的心裡其實已經急到無以復加，只是作爲將領，他不能表現出來，不然身後的將士必亂。
“撤！”
最終，王凌沒能想到如何改變當下的局勢，只能選擇反身匯合主力軍隊，從長計議。
東方軍團數萬人，此時近乎陷入絕境，前後皆滅了去路，除了部隊攜帶的糧草輜重，他們短時間內將沒有任何補給。
當張合見到王凌那一刻，沒等王凌說話，他就覺得雙眼一黑，險些當場暈厥。
“張將軍，東去博望吧！那裡有幾千守兵，應該還未失守，不管如何，先讓將士們安穩下來，定下軍心。”王凌無奈地出聲勸說。
“轉道向東，去博望！”張合強撐着吐出這麼幾個字，他明白，此去博望，意味着放棄。
博望縣城是有幾千守兵，可因爲直面前線，所以屯留的物資根本不多，這數萬大軍過去，支撐不了多久，更別說想奪回宛城和西鄂。
“張將軍，可要派人報知主公？”王凌遲疑片刻，還是開口詢問。
張合臉上閃過羞愧之色，似乎對於目前的處境感到恥辱，但他並不是個逃避責任的人，慨然一嘆，艱難地吐出一個字：“報！”
這場戰爭開始前，誰也不曾料到，南陽的戰局會發展成這般模樣。
曹軍沒有料到夏侯惇會受傷，沒有料到堵陽會失守，而楚國將士，也沒有料到宛城那致命的一擊。
唯一慶幸的，是王旭與郭嘉等人商議出來的計謀，並沒有因此而打亂，因爲此次所謂的北伐根本就是幌子，如果真的要給整個行動定個名字，那麼……應該是……
東進！
在南陽亂成一團的時候，司隸那邊其實已經準備好一切，駐守弘農的白虎軍團在張遼的率領下，聲勢浩大的向東進發，迅速逼近洛陽的函谷關……