周毅因爲參與機密，也破例入坐，席上最重要的還是討論曹彰受命去宛城的事情。不過，曹操既然下了明令，讓這幾人也計無所出。
用完飯，軍士前來收拾東西下去。曹彰等人還是繼續探討。卻聽帳外軍士喊道：“將軍，司馬大人求見。”
幾人臉上神色都是一變，曹彰正要請入，韓浩卻道：“某與夏侯將軍還是迴避的好。”不等曹彰答應，便與夏侯敦一起退到後帳。周毅這才走到帳前，掀開門簾道：“將軍有請司馬大人。”跟着幾聲朗笑，司馬孚便走入帳中。
行禮坐定之後，曹彰問道：“先生此來莫非又有什麼禮物見贈？”
司馬孚微笑道：“下官聽說將軍奉大王詔命，不日即要前往樊城禦敵，故而前來送行。”
曹彰心裡苦笑一下，果然是壞事傳千里，臉上卻微笑道：“先生有心了。”
司馬孚故意嘆息一聲道：“下官雖與將軍只有數面之緣，卻深感將軍雄才大略，本想多受教益，不料遠離在即。下官恐再與相見之日，心中悲切不安。”
這一句隱含的意思，不僅曹彰，周毅聽的出來，後面的夏侯敦，韓浩也心中有數。曹彰被司馬孚這麼模棱的一句話，觸到傷處，正不知如何回答，就聽周毅道：“大人說哪裡話？大人春秋正盛，何來相見無日之說？”
司馬孚微微一笑，看着周毅道：“這位將軍常隨越騎左右，難道不能看出越騎將軍禍無日也？”
“大膽。”曹彰一拍案几，低聲喝道：“汝怎敢在此危言聳聽？”
“下官冒昧。” 司馬孚起身一禮，道：“既然將軍處之泰然，下官這就告辭，望將軍善保千金之體。”
曹彰當然不能放他走，忙起身道：“先生且留步。”看着司馬孚停住身形，嘆氣道：“先生既然知道吾之福禍，何妨再明言賜教？”
司馬孚轉身大咧咧地坐下，道：“荊州戰事方息，趙舒縱有百般謀略，也不敢再妄興兵馬來犯樊城。此時，大王何以派將軍前往樊城？下官着實不解。”
這全軍上下都能明白的事情，司馬孚又豈會不知？曹彰拂然不悅道：“先生既不願明言，又何必留此多廢脣舌？
司馬孚也哈哈一笑道：“既然如此，下官也就暢言無忌。”停了一下，放低聲音道：“將軍，此時大王所憂心的不過兩件事。”
曹彰知道司馬孚終於要說出真實來意了，自己也需要宛城的十萬兵馬暫時相助，但卻不能讓他看出自己的心意，於是平淡道：“願聞其詳？”
司馬孚收斂笑容，正色道：“大王此番南下，家兄也知其意不在荊襄，而在宛城。大王所憂慮二事，一是家兄，二便是將軍。”
曹彰冷然打斷司馬孚說話，道：“吾豈能與令兄相提並論？”
“是，將軍屢立戰功，又貴爲王子。”司馬孚冷哼一聲，道：“可這正是世子心腹之忌，對大王來說，家兄的危害大過將軍。而對世子來說，只怕將軍纔是頭等大患。”
這個道理曹彰也明白，在曹操看來，他始終是親生兒子，而在曹丕看來自己卻是他登上王位的最大阻礙。在曹丕的眼中，自己自然比司馬懿的威脅大，當下微笑道：“吾與大哥總是同胞兄弟，他朝大哥即位，吾定當恪守臣節，輔助大哥。先生此言又是挑唆之辭。”
司馬孚又嘆氣道：“將軍能有此心，可惜世子未必體諒。想家兄跟隨大王數十年，多獻奇策，廣立功勳。卻因爲殺叛賊徐庶而倍受猜忌，此事家兄雖作的鹵莽，卻是對大王一片忠心。而將軍擁兵更重，身份更貴，也難免受世子猜忌。”
這幾句話，既說出司馬效忠之意，又言明曹彰的處境。曹彰心裡也清楚，司馬就算心懷不軌，現在也只是南陽一地，而曹丕一旦掌權，輕則終身閒置圈禁，重則死無葬身之地。現在父王又派自己前往樊城，已經是箭在弦上，不得不發，於是問道：“既然如此，敢問令兄是何打算？”
司馬孚忽然起身拜倒在地，朗聲道：“家兄素來仰慕將軍威武，願爲將軍效犬馬之勞。”
曹彰心中自然高興，正要說話安撫，就聽帳後一聲咳嗽，乃笑道：“先生與令兄美意，吾在此多謝，只是世子才德兼備，吾不敢有格非分之想。”
司馬孚眼見自己將曹彰說動，卻被中途的一聲咳嗽破壞，先是一愣，接着起身道：“將軍既然甘願爲魚肉，任憑宰割。下官這就告辭。”
曹彰本想挽留，但是知道後帳的夏侯敦對曹操一片忠心，就算支持自己爭奪王位，卻絕對不會同意自己與司馬懿合作。也只好道：“伯弘，替我送先生。”
等司馬孚，周毅離開，夏侯敦和韓浩才從後面走出來，前者面色沉重地向曹彰道：“子文，吾願意支持汝與子恆爭奪王位。但絕不能與宛城司馬懿聯手，此人素有大志，懷有異心，吾不想曹氏基業易姓。”
曹彰見夏侯敦說的鄭重其事，急忙道：“叔父過慮了，某也知司馬懿此人圖謀不軌，只不過現在大哥一諸曹勢大，不得不借助一下。”
“不行。”夏侯敦一臉堅決地打斷曹彰說話，道：“此事沒有商量的餘地，吾寧可讓你失去王位，也不能讓司馬懿坐大。”
曹彰心中大爲不悅，卻不敢再言，只好道：“一切聽從叔父安排，不過司馬懿不支持某，必然轉向大哥，那樣豈不是？”
夏侯敦見曹彰答應，臉色神色也大爲緩和，乃道：“子恆名正言順的世子，怎敢去招惹這亂臣賊子？這點汝勿須擔心。”
曹彰也覺得有理，曹丕再不智，也不會落下這等把柄，心中釋然，卻見周毅急匆匆的跑了進來，慌慌張張道：“中軍的兄弟傳來消息，大王病情加劇。”
三人互望一眼，曹彰心中大喜，這樣的話，樊城之行就可以推遲了。