趙範那張黯然的苦臉，陡然間掠起了一絲驚喜之色，聽到有人說能抵擋石達開的進攻，自然是興奮不已。
但當他回過頭來，看清楚那自稱有辦法之人是誰時，臉上的興奮卻驟然沉下，目光中甚至還閃過一絲輕視和不屑。
“石達開乃天國名將，率領的又是兩萬精銳的魏軍，就憑鄧艾你個小小的郡吏，能有什麼本事擋得住他。”趙範冷哼的諷刺道，語氣中還有幾分責備的意味，似乎在責難鄧艾不該亂誇海口。
那口吃的年輕郡吏，正是鄧艾。
鄧氏一族原本也算是荊襄大族，鄧艾雖出自於其中偏支，但當年陶商伐楚之時，鄧氏也跟着許多鄧氏族人，爲了躲避戰亂，一同逃往了桂陽郡，投奔當時的桂陽太守趙範。
後來陶商滅了劉表後，便率大軍兵臨荊南四郡，長沙太守韓玄試圖抵抗，卻最終落得個身死名滅的下場，荊南四郡皆爲震動。
那趙範不敢跟陶商交鋒，又不願意歸順大魏，遂是棄了桂陽郡，跟許多荊襄世族一樣，逃往了交州，而鄧艾也隨着家族一併逃往了交州。
再到後來，大魏雖然征服了交州，但因其地遠，故對那裡的統治力一直都比較薄弱，趙範等南逃的世族豪強們，便逃過了一劫。
蟄伏多年之後，太平天國異軍突起，趙範便在龐德公等荊襄大族的鼓動之下，羣起投奔了太平天國，爲洪秀全賣命。
後洪秀全揮師北上，殺入了荊州，因趙範做過桂陽太守，對該郡的地形風土極爲了解，爲太平軍奪下桂陽之戰中，立下了不少功勞，故洪秀全便委任他爲桂陽太守。
而此時的鄧艾，已經從當年的南逃時的孩童，成了趙範手底下一名郡吏，官職卻不高，也並未引起趙範的太過關注。
今日，洪秀全讓趙範來殿後，眼見太守碰到了難題，鄧艾心念轉動，想到了一招應對之策，便想要獻計，展露自己的才華。
他卻沒有想到，趙範是一如既往的對自己心存輕視，還沒問明自己所獻是什麼計策之時，就急着用輕視的口吻，給於了否定。
鄧艾的積極性受到了打擊，心中不悅，想要默默的退將下來。
猶豫了片刻，鄧艾卻還是鼓起勇氣，繼續結巴的進言道：“屬下跟石達開比起來，確實是無名小卒，但正因爲石達開乃一代名將，精通兵法，屬下才算準了他的軟肋，只要我們這條計策運用得當，必可守住郴縣。”
鄧艾說話結巴，這番話半天才說完，引的左右那些同僚們，不由都暗自竊笑。
趙範的眼神卻掠過幾分異色，擡頭正視向鄧艾，看着他那副一本正經，卻又自信十足的樣子，心中的輕視之意不由減少了幾分。
“這個鄧艾雖然是個結巴，但聽人說他平時倒也有幾分小聰明，眼下我反正也沒什麼好辦法，倒不如聽聽他所說……”
趙範眼珠子轉了幾轉，便拂手道：“鄧士載，你到底有什麼所謂的妙計，說來讓本太守聽聽吧。”
鄧艾得到了趙範的允許，精神爲之一振，忙是結結巴巴的，將自己胸中的奇策，諉諉道了出來。
“荒唐，實在是荒唐！”
趙範聽過這計策後，卻大爲吃驚，拂手道：“我還以爲你當真有什麼高明的妙計，卻沒想到竟然是這種異想天開的荒唐計策，我要是用了你的計策，萬一那石達開不上當，豈不萬事皆休！”
鄧艾卻正色道：“石達開乃名……名將，對付他，只能出奇制……制勝，屬下敢保證，他絕對會中……中計！”
趙範激烈的情緒，微微有些平伏，思來想去，卻依舊是擺手道：“不行不行，你所說的這個計策，實在是太過冒險了，不妥，不妥！”
“趙太守！”
鄧艾也火了，一聲怒喝，衝着趙範厲聲道：“你若不用我的計策，就只能硬守郴縣，以石達開的攻城本事，還有那兩萬精銳的魏軍，你以爲就憑着你手下那五千郡兵，能守得住城池嗎？到時候城池被破，你還不是死路一條，那時你就追悔莫及了！”
趙範是一震再震，臉色一變再變，萬沒有料想到，鄧艾區區一個小吏，竟敢用這種口氣，這般言辭質問自己。
“鄧艾，你算什麼東西，竟敢這樣跟本太守說話，你好大的膽子！”惱羞成怒的趙範，扯起嗓子衝着鄧艾一頓狂吼。
左右那些桂陽郡吏們，也紛紛斥責鄧艾，怪他不該對太守無禮。
“一羣酒囊飯袋之徒，除了會拍郡守大人的馬屁之外，你們還會幹什麼！”鄧艾忍無可忍，衝着那些同僚們大喝道。
一衆郡吏們盡皆愕然變色，眼中迸射出意外的震驚，顯然是沒有料到，那個出身卑微的口吃小吏，突然間變的不口吃了，竟然還敢這樣挑戰他們所有人。
就連那趙範也愣在了原地，被鄧艾的激烈表現嚇到，一時間不知如何時好。
鄧艾這才強壓下了火氣，向着趙範一拱手，不卑不亢道：“趙太守，下官言語有些過激，還請太守大人恕罪，但屬下卻也是在爲大人設想，以大人眼下的處境，屬下實在想不出，除了冒險用屬下之計外，大人還能有別的什麼出路。”
這一番話，鄧艾夠心平氣和，聽的趙範身形微微一震，驀然間也清醒了過來。
他沉默了。
想當初陶商平定荊南之時，他拒不歸順，逃往交州也就罷了，如今又投奔了太平天國，爲洪秀全效力，可以說已經是犯下了不可饒恕之罪，陶商非殺他不可，他斷無投降大魏的機會。
而面對石達開的進攻，倘若他是不戰而逃，跑到了洪秀全那裡，以洪秀全的性格，絕對也不會放過他。
投降大魏，棄城而逃都不是辦法，他就只有堅守郴縣，爲洪秀全爭取到足夠的撤退時間一條路可選。
可正如鄧艾所說，如果不出奇策的話，用常規手段，就憑他這點戰鬥力低下的桂陽郡兵，他是斷無可能守得住郴縣，哪怕是一天都無可能。
沉吟了許久，趙範輕嘆一聲，苦着臉道：“沒錯，你說的很對，本太守確實已無路可走，看來，你的計策雖然聽起來荒唐，本太守也只有一試了。”
鄧艾長鬆了一口氣，激亢的情緒也消了下去，一拱手，結結巴巴的恭給了一句：“郡守大人英……英明。”
左右那些郡吏們，一個個都驚異不已，顯然是沒有料到，趙範竟然會採納鄧艾那荒唐的計策。
趙範卻一拂手，令道：“鄧士載，既然此計乃是你所獻，那本太守就給你權力，由你一手去準備吧。”
“屬下遵命。”鄧艾慷慨一拱手，眉宇間流露出了一絲喜色，似乎是對能擔此重擔而感到興奮。
……
一天後，正午。
狂塵遮天，兵甲森森，那一面“石”字大旗，在狂塵中傲然飛舞。
石達開縱馬如風，威風凌凌，手提着大刀飛奔在前，引領着他的兩萬大軍，如潮水一般，向着南面狂奔。
翻過一道矮坡，石達開立馬橫刀，郴縣城已映入了他的眼簾。
石達開眼眸之中，掠起了一絲志在必得之色，彷彿那一座桂陽郡治所，在他的眼中不堪一擊。
“趙範麼，就憑你，也想守住郴縣，笑話……”石達開冷哼一聲，眉宇中流過一絲不屑。
自臨湘以來，石達開大軍一路南下，可以說是攻無不克，戰無不勝，沒有誰能擋住他的兵鋒。
他的目標只有一個，追擊洪秀全，爲大魏皇帝儘可能的立下戰功，以報陶商之恩。
就在半日之前，他已收到了斥侯的情報，言是洪秀全畏懼他的反戈一擊，已經提前帶着一衆敗兵棄了郴縣南逃。
很顯然，洪秀全對他的反戈一擊，大爲震恐，根本不敢直面他的鋒芒。
石達開同樣從斥侯那裡得知，洪秀全爲了拖延自己的追擊，下令叫桂陽太守趙範，率五千郡兵固守郴縣，以阻擋自己的兵鋒。
石達開曾爲太平天國之王，對趙範此人的能力，自然是再瞭解不過，對那些桂陽藉的守城太平軍實力，也非常瞭解。
這些當地的太平軍士卒，並沒有交州藉的太平軍那麼狂熱，多是他們攻下桂陽之後，利用趙範等舊日豪強們的殘存影響力，就地擴召而來，戰鬥力甚至還不如那些交州藉的女聖兵強悍。
石達開很清楚洪秀全的想法，無非是想犧牲趙範和那五千兵馬，來爲自己爭取到足夠的時間，逃往曲江關，據住五嶺之險，封住荊州南入交州的路線。
“哼，洪秀全，你的眼裡果然只有你自己，爲了自己活命，你任何人都能犧牲，可惜，你以爲區區一個趙範，就能救得了你麼……”
石達開嘴角揚起了諷刺的冷笑，深吸一口氣，揮刀喝道：“大軍繼續前進，隨本將速破郴縣，繼續追擊洪賊。”
號令傳下，石達開策馬下丘，直奔郴縣北門而去。
大魏兵流滾滾如潮，轉眼間便殺到郴縣城前。
石達開戰意已被點燃，他已做好了揮師狂攻，強行攻破郴縣，宰了趙範，殺盡五千頑抗太平軍的準備。
就在石達開剛要下令，全軍列陣，大舉攻城之時，他卻忽然間看清了郴縣北門一線的形勢。
“這個趙範，他在耍什麼花招？”石達開目露奇色，急是勒住戰馬，喝住了洶涌狂奔的士卒。