丁酉日一早，趙弘率部如期到達了郟下城，去除留守樊城的人員，到達郟下的部隊是九千人，雙方交割后王鋅帶部返回了安衆。而孫仲部由於中途收颳了安樂縣，所以到達魯山已經過了正午時分。到達魯山後，孫仲在忙着收刮當地的府庫民宅的財物的同時，倒也沒忘了正事，在入夜後率九千人尋淯水源頭水淺處泅渡過河，在淯水西岸立起了營寨，等於把大軍擺到了宛城的大門口。
到天亮時分營寨已立了起來，宛城東門的守城將士在城防敵樓上望見賊軍營寨，急忙來報褚貢，而那時褚貢剛起牀，尚未來的及洗漱更衣，聽到敵情後，他穿着睡袍光着腳，拿了把佩劍便衝上了東門敵樓。“大人你看。”順着兵士手指的方向，褚貢見到一座大大的賊寨立在那裡，隱約還能看得到那寨中旌旗密佈，刀槍林立，人頭攢動。“大人敵寨距城應不足十里。”士兵報道。這不是廢話嗎，宛城到淯水西岸本就不足十里，在敵樓上能隱隱望見寨中動靜，這寨子離城怕沒有五里吧，褚貢暗暗思索着卻是無計可施。
聽說郡長褚貢一大早來了東門敵樓，副將楊雲也慌忙趕過來。看着城外遠處立起的敵寨，楊雲道：“大人快差人向洛陽告急求援吧。”
“求援？”褚貢苦笑道，“不過短短數日，我已經連上三道奏章告急，不都是你派人送去的嗎？有用嗎？有個信差還在路上被賊寇截殺了，現在全國是黃巾賊寇蜂起，京城周邊自東北而西南的幾個重鎮鉅鹿、廣宗、鄴、東郡、潁川、南陽一夜間已非朝廷所有，並且這幾處大有合兵內寇禁庭之勢，而朝廷內有十常侍黨錮之禍，外有四起之兵災，這自顧尚且不暇，哪有什麼兵來救我等？”
楊雲道：“這城中算上近日來抓的百姓尚有八千兵士可用，趁賊軍還未圍城，我等不如護着大人家小，棄了此城而去？”
“放肆！”褚貢作色道，“你我皆爲朝廷之命官，臨陣而逃，拱手將這山河城池送與賊人是不忠也，某雖不才不能臨陣制寇退敵，保國土上報皇恩，平州郡下安黎民，亦當與這宛城共存亡，雖知此舉猶如螳臂當車，然義之所不辭也！公若畏懼自去便是，某絕不攔阻。”別看這褚貢嘴裡說得是慷慨激昂，但他心裡卻凌亂如麻，早沒了方寸，耳邊反反覆覆的便只有一個聲音：完了！完了！完了！完了！
倒是楊雲被主帥一番慷慨激昂的言辭所觸動，暗自下定決心誓死協助郡長守衛宛城，城在人在，城破人亡！當時向着褚貢半跪拜道：“明公如此忠義，末將當效死命!”
褚貢趕忙扶起楊雲。忽然有一小校來報，黃巾賊首派使者送來了書信，褚貢接過書信只見那信上歪歪扭扭寫着：“狗官！早降免你一死，不然打破城池，雞狗殺光！”看完書信褚貢大怒，即刻撕毀書信，斬了來使。
楊雲道：“既然已經外無援兵，我等何不效仿那郟下李裕之法以守宛城？”
褚貢問道：“哦？那李裕是如何守城的？”
楊雲答道：“以土石壘死城門，以防賊寇憑藉人多，抗着那巨木撞開城門。若城門被壘死，以宛城之牆高城厚，賊兵若想入得城來便只有用雲梯，而我等再在城中多設弓弩，多備滾石、檑木、火油等物，那時賊兵的傷亡將成倍的增加，而不翻上這高牆其想入城，那是絕無可能。”
褚貢聽着聽着不覺拍手叫好，彷彿看到了勝利的希望，可一轉念又陷入了深深的焦慮中，眉頭再度緊鎖了起來，這城中之糧僅夠半月之用度，半月之後又當如何？
在安衆校場的中軍大帳內，各部曲首領們分座次坐定。當張曼成得知褚貢毀書斬使，恨得牙癢癢，有道是兩軍交戰不斬來使，這狗官死到臨頭豈敢如此無禮！其實最讓張曼成不能忍受的是，這是他人生第一次寫的書信，而且這信本來還不想寫的，直接開打幹淨利索。但是徐驍那小鬼說但凡高端、大氣、上檔次的兩軍交戰，主帥之間必定要在戰前有一種叫做“戰書”的書信往來。因而爲了顯示黃巾天兵的氣勢，張曼成不得不勉爲其難的抓着腦袋憋了一晌午，終於憋出來了幾個字，“狗官！早降免你一死，不然打破城池，雞狗殺光！”聽聽！多麼順口，多麼威風，龔都也這麼說，王鋅也這麼說，徐驍也這麼說，弟兄們都這麼說，然而那狗官居然敢給我撕了？！是我寫的不好嗎？最可恨的是徐驍說：“是褚貢看不起你，覺得你字寫得太差了，還有他是大學生、公務員，而你是古惑仔，所以撕了還不帶給你回信的。”這讓張曼成脆弱的自尊心受到了深深的傷害。
所以張曼成升帳點將決定即刻起兵，去實現他的警告“打破城池，雞狗不留！”除了孫仲的部曲已在宛城外面下定寨之外，其他部曲分三路進軍：趙弘率部負責攻打宛城西門，龔都、王鋅率部負責攻打南門，廖淳帶上本部隨張曼成親自帶領的“神城軍”攻打北門。（張曼成之所以要帶上廖淳，道不是對廖淳有什麼好感，反倒是覺得廖淳這人做事一板一眼，雖然忠心但太無趣，倒是徐驍這小子挺對自己脾胃的。）
龔都覺得攻打北門兵力太少，表示願意分兵四千由廖淳帶着去打北門，張曼成一揮手道：“不必了，我來時在軒轅山下留下了兩萬‘神城軍’，算來現在應該已經在宛城北門外集結完畢了吧。”說完哈哈大笑起來。這時趙弘、孫仲才發現，這看着傻乎乎的張曼成原來是多麼的可怕，明明帶着兩三萬人馬來接管荊北戰場，卻只帶了四千人前來赴宴，當初如果顯露絲毫出擁兵自重不服號令的話，那後果實在是太可怕了，想到這裡兩人不覺背心直冒冷汗。
張曼成升帳點將完畢後，各人領了命令各回本部準備攻城。