塗曼珍身邊的一等丫鬟翠袖乃是塗家的家生子，她的哥哥杜才志管着養馬之事，手底下還有好幾個馬伕使喚。
“松溪書院”地處北郊，爲了到京城來往便捷，塗家一共養了好些馬匹。有幾匹駿馬，是供老爺少爺們騎乘上衙所用。夫人們要出府，則是用性情溫順的駑馬來套車。
塗曼珍叫來翠袖，吩咐道：“你找一些巴豆給你哥哥，拌到今晚餵馬的飼料裡。”
翠袖遲疑道：“小姐，這恐怕不大好？若是被夫人知道了……”她心思玲瓏，聽了塗曼珍的吩咐，她在心底一打轉，就知道是爲了明日裡徐家出門的事。但這事，與小姐何干？若被夫人知道，她作爲小姐身邊的一等丫鬟，第一個逃不開責罰。
聽翠袖所言，塗曼珍臉上露出猶豫的神情，母親對她們兩姐妹，一向家教極嚴。翠袖正想開口，趁機勸她打消這個主意。
一旁傳來塗曼芬涼涼的聲音，道：“母親若是知道了，必然是你說的。”這個罪名可扣的大了，丫鬟不忠於小姐，反而向夫人告密？
翠袖慌忙跪下，道：“大小姐恕罪，翠袖絕無此意。”
“沒有這個意思就好，還不按二小姐的吩咐去辦事！”塗曼芬厲聲道。
翠袖只得磕頭退下。但她說的話，還是讓塗曼珍產生了些擔憂，問道：“姐姐，你說母親真的不會知道嗎？”
塗曼芬點點頭，道：“你就放一百二十個心吧，翠袖是不會說出去的，說了她也逃不了干係。何況，就是知道了又如何？”塗曼珍傲然道：“我們可是塗家的嫡出小姐，一時貪玩罷了。爲了我們的名聲，母親只會掩蓋此事。”
塗曼珍這才放下心來。又想起明日一早徐家臨到出門，才發現無馬可用的窘境，她心中就暗暗竊喜。這樣的話，看徐婉真還怎麼神氣？比自己還小呢，好好當小姐不行麼，出什麼風頭掌什麼家？
翠袖出了“文翰居”，心事重重。
塗曼珍的吩咐，她不能不聽。但這事，若果真做了，想必徐家那邊也不是傻子，必然是要探查一番的。
徐家纔來幾日，主子們看上去溫和有禮，但內中的秉性如何，誰也不清楚。若是徐家豁出去大鬧一通，小姐們自然無事，但她定然是吃飽了兜着走。說不定，還會連累哥哥丟了差事。
翠袖愁眉不展，走到養馬的偏院內。杜才志一看是妹妹來了，笑着走上前來，欲要伸手摸摸她的頭頂，看着手上的馬料痕跡，又將手縮回來背在身後，道：“妹妹今日怎麼有空來了？”
翠袖說了一遍原委，抱怨道：“你說這叫什麼事兒？二小姐一向沒有這些心思，想必是大小姐的主意。她出了主意，又使我們來幹。也就是二小姐，纔會聽她的攛掇。也不知道徐大小姐好好的，哪裡招惹大小姐了？”言語間，對塗家這位才名在外的嫡出大小姐，並無絲毫敬意。
杜才志聽了，道：“既如此，這事由我來想想辦法，也不是沒有餘地。”又寵溺的望着她，道：“這些話，出了我這院子，可不能提了。當心別人聽見，你這是對大小姐不敬。”
翠袖悶悶的“嗯”了一聲，哥哥一向有主意，交給他來做，她就放心許多。道：“我也是一時氣不過，才找哥哥說的，以後都不會了。”又好奇的問道：“哥哥打算如何做呢？”
杜才志道：“我想一下，保證不耽誤明日徐家出門，又能讓你交差。”說罷衝她笑了一笑，示意她安心就好。
翠袖這才放心的回“文翰居”，給塗曼珍覆命。
是夜，皇城內，怡景宮。
粗如兒臂的燭火，在宮中各處點燃，照得宮內恍如白晝。
劉昭媛着一身淺紫色彈墨印花紗繡舞衣，藕臂上挽了一條淡白色金枝線葉煙紗菱錦披帛，正在殿內正中的波斯地毯上，旋轉起舞。
不同於宮妃平日所穿的衣裙和禮服，舞衣將她本就修長曼妙的身姿，包裹的更加玲瓏有致。不盈一握的纖腰，白皙細膩的脖頸，隨着舞動的腳步，胸前玉兔顫巍巍惹人遐思。
只見她身姿柔軟，舞步靈動。一個舉手、一個迴旋，都散發出女人的萬種風情。
然而劉昭媛清麗無雙的臉上，卻冷若冰霜。彷彿舞動的只是她的驅殼，她的靈魂則在一旁冷漠旁觀。宮女們都被她遣散下去，唯有在進宮前就伺候她的紫陌，低頭垂首，安靜的側立在旁。
大殿中，空氣寂靜，只剩下劉昭媛的舞步聲，聽上去是那麼的孤獨冷清。
宮殿前，有腳步聲由遠而近。紫陌輕輕擡手，拿起身旁木琴的紅木打棰，輕輕敲擊在琴身上，發出“叮”的一聲。
隨着聲響，劉昭媛的臉上浮現出一絲冷清的笑容，嘴角微微上揚，迅速在臉頰上演變成一個沉浸在回憶中的美好笑容。整個人頓時生動起來，連帶着大殿都多了些********的氣息。
紫陌繼續敲擊木琴，清越悅耳的琴聲在殿內縈繞，劉昭媛的舞步準確的踏在琴聲上，彷彿就要凌空飛起。
腳步聲停止，慶隆帝在殿前站定。
紫陌彷彿這才發現皇帝的到來，一驚，正準備伏地磕頭，慶隆帝揮手示意她繼續，自己則袖手觀看劉昭媛忘我的舞蹈。
木琴聲越來越急迫，劉昭媛的舞姿也越發讓人眼花繚亂，美不勝收。舞到高潮處，木琴發出一聲嫋嫋長音，嘎然而止。一個完美的迴旋，舞衣如蝶般散開，披帛揚起，又輕輕的跟隨她如夢的身姿，緩緩伏地。
劉昭媛將臉貼在地面，雙目輕輕闔上，檀口氣喘如蘭。一對修長的玉腿蜷起，如一隻受傷的蝴蝶般，伏在波斯地毯上。見了這一幕，縱然是心石如鐵的慶隆帝，也從心底涌現絲絲憐惜。
寂靜了片刻，殿內響起慶隆帝“啪啪啪”的鼓掌聲。
劉昭媛如夢初醒般，揚起一張驚喜的玉容，臉上的表情控制的恰到好處。從剛擡頭的迷茫，到看見慶隆帝的驚喜，到不敢置信。她揉了揉眼，彷彿再次確定看到的是皇帝，從嘴角盪漾起一個完美的弧線，展現了一個絕美的笑容，脫口驚呼道：“皇上，您怎麼來了？”
剛問罷，她又是一驚，連忙將身子在地上伏正，施禮道：“臣妾見過皇上，不知皇上駕到有失遠迎，請皇上恕罪。”
對慶隆帝而言，後宮的嬪妃不過是些美麗的擺設。但這樣美人兒，又如此情深意重的牽掛着自己，讓他心情愉悅。擺擺手讓她起身，道：“不妨事，是我不讓通報的。就來看看你，這些日子你還好吧？”
劉昭媛站起身，走到皇帝身側，輕輕嘟起小嘴，嗔道：“皇上，您這一來，臣妾就白費功夫啦。”