戌時一刻，天色褪去最後一絲光亮，黑暗下來。揚州城上空陰雲密佈，響起春雷滾滾聲，風雨欲來。
衆衙役、捕快的排查線索擺在彭刺史的案頭；秦陽榮也將得來的情報收集彙總，向錢峰稟報。所有的線索情況，均指向揚州城外的瓜洲碼頭，揚州大鹽商尹成業的大船。
彭刺史身着半舊常服，在府內書房主位落座，幾位師爺幕僚或坐或站，爲他出謀劃策。
其中一位年紀老邁的師爺道：“東翁，那尹成業是晉地鹽商的翹楚。若是將他抓捕，怕是要激起晉地鹽商的激憤。怕事態失控，今年的鹽稅可就完不成了。”
另一名着黑袍的中年師爺道：“何師爺，此言差矣。鹽稅固然是大事，但得罪了那位，後果更難預料。”
彭學林是一名面白體豐的中年人，已過四十而不惑的年紀。
入宦海十餘年，他深諳爲官之道，大人物不能得罪，但鹽稅更是關係到自己的年終考評。揚州作爲兩淮鹽場重地，一向是朝廷關注的重中之重。這真是左右爲難。
彭學林暗自思忖，要是鹽稅上出問題，自己這個好不容易纔當上的揚州刺史，可就走到頭了。
那中年師爺見他拿不定主意，又道：“前些年，揚州城也有過幾起女子失蹤案。只是那幾位女子身份普通，查不到線索便罷了。如今看來，也有可能是尹成業所爲。兩淮巡鹽史林大人的幼子，乃是色中餓鬼。尹成業禍害了這些女子，不過是爲了孝敬林公子。”
揚州的鹽商分爲兩大利益集團：當地大賈和晉地鹽商，這兩大集團一直打擂臺，爭取更大的利益。這中年師爺受了當地大賈的好處，逮着這個機會，不管是不是尹成業所爲，先將罪名安在他頭上。
彭學林聞言，道：“哦？確有此事？將李師爺喚來。”李師爺主管刑名，是揚州當地的積年老吏，並不屬於彭學林自己的幕僚班底。
李師爺面色黝黑，兩手骨節粗大，一看便是是長年奔波在外之人。他秉性耿直，並不爲彭學林所喜。但他精於破案，在刑名上彭學林還要仰仗於他。
聽那中年師爺詢問“揚州城女子失蹤案”，他拱手爲禮，答道：“回汪師爺，確有此事。自永隆二年起，至永隆四年，總共失蹤有八名女子失蹤。”
彭學林沉吟，林大人正是永隆一年上任，這個時間剛好對的上。
作爲揚州官場上數一數二的人物，彭學林與林巡史在各種不同的場合見過面，自然也見過那位林公子。
林巡史老來得子，對這名幼子那是言聽計從，極是溺愛，甚至取名爲林家寶。林公子已二十多歲，家中妻妾成羣，性好漁色，成日裡花街柳巷。
這八名女子的失蹤，是萬萬不能牽扯到林巡史的，二人在官場還要相見。
若能安在尹成業頭上，晉地鹽商便無任何藉口鬧事，還能在林巡史跟前撈個人情，又不得罪京裡那位大人物。非但無過，還有功勞，可一舉三得。彭學林便問李師爺道：“可有線索？”
李師爺悲憤道：“有線索，但都查不下去。查案的捕快不是受傷，就是家中遭騷擾。”
彭學林勃然大怒道：“還有這等事？好大的膽子，竟然敢公然妨礙官府查案。”厲色道：“李師爺，命劉捕頭帶一隊捕快，速速去查尹成業大宅、船隻。”
李師爺對這些失蹤案研究多年，那麼多的線索都指向尹成業，只是奈何自己人微言輕，不能替無辜女子伸冤，愧對她們的父母。這時見刺史大人要查尹成業，顧不上那些官場內情，能查案就是好事，匆匆領命下去。
彭學林給那汪師爺施了個眼色，只見汪師爺閃出門出，喚住舉步欲走的李師爺，面授機宜道：“查案歸查案，一定不要牽涉到林巡史、林公子。”
李師爺心下明白，這種官場的貓膩，他不屑參與，但也沒必要與上官頂着來。當下點頭答應。
何師爺捋着鬍子笑道：“東翁真是高明！這一石二鳥之計，實在是高！”
若能搬倒尹成業這個晉地鹽商大鱷，揚州本地鹽商的謝禮定不會輕。那中年師爺得了好處，並不多言，附和其餘幾位師爺，一片讚譽之聲。
彭學林志得意滿。
而在“和豐號”裡，則沒有這些心機官司。錢峰看着眼前的證據，問秦陽榮道：“可以確定？”
秦陽榮點頭，道：“回老爺，確認無誤。尹家的大船已經離開瓜州碼頭，沿揚子江出海口，往東海駛去。”
“帶上人手，把‘和豐號’現有的船都開出來，我們出發去追。”錢峰吩咐道。
尹家大船一間大廳內，雕樑畫棟，極盡奢華。地鋪紅色波斯地毯，懸掛鎏金八角宮燈，燈火輝煌。更有各色歌姬，吹拉彈唱，鶯歌笑語，好一個溫柔鄉。
尹成業將肥碩的身子依靠在榻上，身旁一個黃衫嬌俏的女子正在爲他素手剝橙。林家寶左擁右抱，正在調笑。
尹成業早已接到回報，冰月早已擄上船，看了看時辰，估摸這會應該醒了。高聲笑道：“林公子，尹某還爲您準備了一個驚喜。”
林家寶剛喝完其中一個美妓送上的“皮杯兒”，心滿意足，聞言有氣無力的答道：“有何驚喜？”
“那位冰月美人兒，林公子沒忘吧？”尹成業湊上前問道。
“冰月？！在哪裡？”只要自己想要的美人兒，尹老爺總會替自己搞到手，從無例外。
林家寶對他如此識相非常滿意，幫尹成業拿到不少鹽引，助他成爲晉地鹽商之首。這種交易，各取所需，林家寶是滿意的緊。而冰月，以他御女無數的眼光看來，都屬極品美女。
見林家寶果然念念不忘，尹成業心中暗喜，看來今年的鹽引數量可以翻番了。
拍拍手，門外走進來一名綠衣男子。尹成業吩咐道：“將冰月帶上來。”
林家寶兩眼放光，想到就要見到心心念唸的冰月，連身旁的兩個美人兒也顧不上了，伸長脖子等着。