卷二 深情 七十、鼠跡可觀
會稽孔氏子弟孔汪，昇平四年十月國向陸葳求親並獲陸氏族長陸始允婚，但因爲陸葳矢志不嫁，而且建康士庶對孔汪頗多非，孔汪羞慚辭婚，回到會稽，孔氏家族頗以爲恥。
會稽孔氏乃是江樂僅次於陸，顧、虞、賀的一等大族，孔汪的曾祖孔竺是東吳的豫章太守，祖父孔恬汀東太守，伯父孔偘官至大司農、父孔愉是尚書僕射，孔氏一門代有高官顯貴，比之吳郡陸氏不遑多讓，只是自二十年前孔愉去世後，會稽孔氏稍見衰微，但孔汪被譽爲能振起家風的孔氏年輕一輩中的佼佼者，好學有志行，容貌亦清雅，若不是陸葳已經遇到了陳操之，那麼陸氏與孔氏聯姻，皆大歡喜，陸葳也不會不幸福，但世間姻緣就是這樣無法理喻，陸葳已經與陳操之相遇、相愛那麼孔汪就是再優秀，在陸葳眼裡也是可憎，若硬要締結姻緣，就只有無窮無盡的痛苦。
然而會稽孔氏出於家庭顏面，並不想就此放棄，如今孔氏在朝中並無高官，若孔汪娶了陸納之女，對其仕途很有幫助，而且陸始很賞識孔汪，拒婚並非是陸氏家庭的意願，只是陸葳年少無知而已。
晉時江左之地還保留着古東夷人習氣，民風清新質樸，對男女情愛之事頗爲開通，孔氏雖是詩禮傳家的大族，但陸葳與陳操之並非私通苟合，所以孔氏並不因此而鄙棄陸葳，得知陳操之將於隆和元年初入建康，孔氏族中長輩便命孔汪也同期進京，希望孔汪在門望家世人品才學上讓陳操之相形見絀，這樣娶到陸氏女郎纔是孔氏的榮耀，孔汪也將一舉揚名。
會稽四姓中還有一族對陸葳耿耿於懷的，那就是賀氏，臨海太守望賀隰之子賀鑄因爲服散被陸納拒絕婚姻，很是不平，與孔汪可謂同病相憐，賀鑄已娶本郡虞氏女郎爲妻，因要入京謀職，此番便與孔汪結伴入京，賀鑄與陸始之子陸禽交好，到了建康自會邀陸禽一起宴遊，陸禽惱恨陳操之，多有誹謗之詞，賀鑄則附和之，而孔汪未見過陳操之，聽出陸禽、賀鑄如此說，就把陳操之當作是沽名，輕薄無恥之徒，決意要顯才學挫辱陳操之。
陸禽自然是知道陳操之今日到建康的，一早便約了孔汪、賀鑄，帶着幾個僕從往清溪門行來，要看看三年不銅陵，這陳操之現在是何等模樣，看到的卻是建康民從填街塞路，爭看陳操之的狂熱景象。
賀鑄又妒又恨，他與孔汪入建康，冷冷清清，波瀾不驚，哪有這樣傾城而動的盛況，氣極反笑，對陸禽、孔汪二人道：“子羽，德澤，這建康城自北人南渡後，愚昧之人甚從，一個寒門子弟入城竟然這般如疾如狂地爭看，真是太可笑了！”
陸禽也是連連搖頭道：“可笑至極，可笑至極！陳操之算是什麼衛玠復生，衛叔寶有寒秀之美，而陳操之以前在小鏡湖繞湖奔跑好似農夫，哪裡比得了衛叔寶一根手指頭！”
賀鑄笑道：“若陳操之被看殺，那我就承認他是江左衛玠，哈哈！”
孔汪沒有笑，他凝目細看立在高蓋馬車上的陳操之，論容止風儀，這個陳操之身形峻拔，眉目秀異，是孔汪見過的最出色的美男子，孔汪容貌亦清雅，但現在看着陳操之，自認不及，心裡惋惜道：“如此佳人，奈何品行低劣，陸氏女郎嫁他定誤終身！”
陸禽、賀鑄看到沿途不斷有身材窈窕，面目姣好的婦人女郎將香囊，鮮花擲到陳操之身上，還跟着馬車走，陸、賀二人瞧得眼熱，心中妒恨交加。
陸禽道：“陳操之神氣活現的過頭了吧，如何給他一些挫折纔好，不然他還真以爲闔城把他當寶呢。”
賀鑄深有同感，問：“如何挫折他，那可是會稽王的護衛？”
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陸禽左右一看，見路邊有兩個農婦提各提一籃雞子待賣，這時都踮着足尖翹首以待，便笑道：“即有撒花送香囊的，那少不了也有送雞子的。”低聲吩咐了身邊的家僮幾句。
那陸氏家僮躬身領命，擠到那兩個農婦身邊道：“這兩籃雞子我全買下了。”
這兩個農婦是妯娌倆，聞言大喜，正愁提着太沉，擠不過去看陳操之，趕緊道：“可知好哩，既是一下子全買下，那就便宜一些，這兩籃雞子一共一百六十三枚，一文錢三枚。”
陸氏家僮眼看陳操之的馬車漸行漸遠，急道：“兩籃雞子我給你們一貫錢，喏，這是錢——”
兩個農婦接過錢，面面相覷，又驚又喜，卻聽這個豪爽的好心人接着說道：“等下那馬車過來，你們兩個把雞子丟到他車上就行了。”
“啊！”兩個農婦愕然。
邊上有個老婦人聽到了，這老婦人久聞陳操之事母純孝，現在望見陳操之，生得俊美，瞧着歡喜，聽到有人要朝陳操之丟雞子，頓時惱了，麻利地抓起一枚雞子丟過來，“吧嗒”一聲正中這陸氏家僮的腦門，頓時蛋清，蛋黃流了一臉，還沒等他回過神來，又是兩個雞子飛來，卻是那兩個農婦丟的，嚇得這家僮轉身就逃，回到陸禽身邊抹着臉上的粘稠的蛋清哭喪着臉道：“六郎君——”
陳操之自然不會知道這事，一路平平安安來到大司徒府，腳下已經是厚厚一層花葉和香囊。
會稽王司馬昱入臺城太極殿見過皇帝司馬丕之後回司徒府，一路上愀然不樂，皇帝只愛長生法、辟穀、服丹藥、不理朝政，目下燕主慕容暐勵精圖治、秦王苻堅用王猛爲輔國將軍，都是日見強盛，而謝萬、範汪屢次北伐失敗，淮北已經基本放棄，晉祚堪憂啊！
這時，司馬昱看到了萬人爭看陳操之的盛況，不禁捻鬚呵呵而笑，積憂都似乎一掃而空，過來與陳操之相見，請陳操之、顧愷之一行俱入司徒府赴宴。
陳操之暗暗打量這個當今皇帝的叔祖會稽王司馬昱，司馬昱字道萬，已過不惑之年，疏眉朗目，清信服岐雅，容止風儀甚佳，當年郭璞見到尚是幼童的司馬昱就曾評價道：“興晉祚者，必此人也。”司馬昱爲人清虛寡慾，尤善玄言，舉心端詳，器服簡素，爲時人所崇敬，而陳操之當然要比別人知道的多一些，他知道司馬昱就是後來的簡文帝，《世說新語》裡有很多關於簡文帝的逸聞趣事，其中一則讓陳操之記憶很深，司馬昱早年領秘書監，爲撫軍將軍時，其坐牀蒙塵不肯使人清掃，說老鼠爬過爪印很好看。
司馬昱也含笑打量陳操之，這個三年前他就想召見的少年現在已經是一派成熟男子風範，俊美且有風儀，舉止從容不迫，單看容貌實不負江左衛玠之名，至於才學如何，稍後便知。
大司徒府午宴，卻是很樸素，菜餚清淡，司馬昱親自作陪，別無陪客，頗見冷清，與言的司徒府塵尾揮風，高朋滿座的盛況懸殊很大。
午餐後，司馬昱邀陳操之，顧愷之等人到他的茶室坐談，司馬昱的茶室是一個獨立的小院，牆裡牆外栽種着小琴絲竹，這種竹子顏色淡紅，日光映照風致頗美，廣堂方室，司馬昱據胡牀而坐，手裡不知何時已多了一柄塵尾，命持者烹茶，說道：“子重遠來辛苦，不知何時可應十八州大中正的考覈？”
陳操之躬身道：“操之隨時候命。”
司馬昱點點頭，說道：“十八州大中正目下在京中尚有八位，此次考評就不必那麼鄭重了，到時本王邀請這八州大中正，經及京中玄談名流齊聚司徒府，操之試爲辨析老莊之學即可，過過這得等本月十六日之後，因爲十六日是小女道福于歸之期，考評就定於十八日午後吧。”
陳操之不知司馬昱嫁女之事，忙道：“恭喜會稽王，操之要討一杯喜酒喝。”
這時，王府右常侍來報，臨賀縣公桓濟已進城，司馬昱便請典書丞郝吉陪陳操之，他與王府長史去迎接桓濟。
陳操之問典書丞郝吉：“郝丞，這桓濟可是恆大司馬的公子？”
郝吉點頭道：“是也，恆縣公是恆大司馬次子，與會稽王長女新安郡公主去年定新，新迎之期就是本月十六日，今日是十二日，恆縣公便趕到了。”
陳操之對陳尚道：“三兄，我們得趕緊備一份禮物送來。”
又坐了一會，陳操之等人便告辭，司徒府忙於新安郡公主出嫁之事，他們便不打擾了，請郝丞代爲致意會稽王，還有九卷《明聖湖論玄》、《論語新解》、《老子新義》、《音韻論》一併轉呈會稽王。
典書丞郝吉送陳操之等人出雅言茶室，剛走到那片緋紅的小琴絲竹邊，就聽一個女子的聲音問道：“江左衛玠陳操之可在此間，我要看他——”
這女子的聲音脆、語調快，好比快刀切蘿蔔一般爽利。