卷二 深情 十八、鵝毛筆與籌算
度與謝玄在陳家塢歇了一夜，五月二十一日一早去了靈隱寺，支度原說不需陳操之相陪，但陳母李氏一意命陳操之要好生敬侍度公左右，陳操之豈能不遵母命。
靈隱寺住持真如長老久仰度公大名，執禮甚恭，陪着支度登飛來峰、參拜了理公塔，設齋飯款待。
午後，支度與謝玄離開靈隱寺回會稽，陳操之殷殷相送，謝玄並不知陳母李氏病情有多重，見陳母李氏言行無礙，以爲只是小恙，又有度公醫治，豈有不愈之理。
謝玄道：“子重兄，你一對侄兒、侄女好生可愛，得知我是月初來的那位祝郎君的弟弟，對我就甚是親熱，還問我那位祝郎君怎麼沒有來？哈哈，子重兄還得繼續幫我在他二人面前隱瞞，依然是祝氏兄弟啊。”
陳操之微笑道：“僻居塢堡，少有客來，小孩子就格外好客。”
謝玄道：“令侄女陳潤兒聰慧異常，昨日就‘唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨’與我辯難，口齒伶俐，說夫子此語中的女子是專指衛靈公夫人南子、小人是指宦者雍渠，而並非天下女子皆不遜或怨，古來知書達禮的女子何其多也——說得我甘拜下風，難怪家姊說子重有個小侄女象她幼年時，讓我這次來見識見識，果然名不虛傳。”
陳操之道：“宗之與潤兒兄妹兩個常常相互辯難，宗之每每理屈詞窮。”
謝玄笑道：“我幼時也被家姊欺負得苦，家姊詞鋒太稅利了，招架不住，對了，子重兄還不知道吧—”謝玄壓低聲音道：“這次度公不請自來陳家塢爲令堂治病，乃是家姊就《莊子遙遊》與度公辯難，贏了度公，度公才爽快答應前來的，不然的話，度公江左高僧，法駕豈能輕動，總得等着子重兄親自去請纔會啓程吧。”
柳葉眉斜挑，細長的眸子清澈有神，笑起來精緻地脣線勾勒，梨渦隱現—
陳操之道：“無以爲報，待家慈身體康健一些，我攜柯亭笛來東山拜見安石公，一曲相謝。”
三輛牛車、六個僕從繞過武林山。來到山北歧路口。向北是去陳家塢地路。向東是去餘暨、山陰之路。
支度下車對陳操之道：“陳檀越。不必再送了。日後有暇請來棲光寺探望老僧。共論般若和真如。”
陳操之恭敬道：“自當來謝度公。”
支度見陳操之俊美容顏隱含憂色。乃道：“人生之苦。莫過於老苦、病苦、死苦。生死輪迴。緣起緣滅。無常世間。誰能久留？陳檀越具宿慧。想必不會爲五欲所迷。否則於生死無益。只徒增令堂之苦。”
陳操之合什道：“謝度公指點。小子明白了。
”
送走了度公和謝玄，陳操之回到陳家塢，陳母李氏已服了一劑度公開出的藥湯，自言心跳氣促緩解了許多，陳操之略略放心，母親應該是那種最輕微的先天性心臟病，既然這麼多年都平安無事，以後只要精心調養，想必也能再保幾年平安，他不能顯得憂心忡忡地樣子，不然母親會擔心地，這個時候，平和的心態比醫藥更管用——
夜裡，陳母李氏睡下後，陳操之在書房讀書習字，小嬋在一邊相陪，執一把蒲葵扇，輕輕爲陳操之扇涼。
陳操之道：“小嬋姐姐，以後家事你作主便是，不要再向我母親稟報了，有爲難的事就與我商量。”
小嬋應道：“好。”又道：“若有積德行善之事，好比上次減免何佃戶麥租的事，還是稟知老主母吧，老主母樂意積德行善。”
陳操之點頭道：“嗯，小嬋姐姐善解人意，以後要多辛苦小嬋姐姐了。”
小嬋凝視陳操之，說道：“辛苦倒不怕，只是我不精籌算，來福叔也不會籌算，收租納糧時好費勁。”
陳操之曲指彈了一下自己額角，笑了笑，說道：“小嬋姐姐，我會一種籌算術，簡單易學，我教給你吧。”
小嬋雖不明白操之小郎君怎麼又會籌算術了，但聽說小郎君要教她，就非常快活，這樣就能和操之小郎君多相處一會了。
小嬋識字，是丁幼微教她的，能誦毛詩和論語，但字寫得很糟，畢竟少有練字地機會，提筆寫了“壹貳叄”，歪歪倒倒，粗細不均，很是難看。
小嬋羞紅了臉：“操之小郎君，我不行的，我太笨了。”
陳操之鼓勵道：“小嬋姐姐很聰明地，你別急，明日我另外製一支筆給你試試看。”
次日，陳操之讓來震去拔三根白鵝的大翅羽毛來，將羽管內的油脂除去，晾乾，讓羽管變得堅韌，這鵝毛筆就算是製成了，陳操之執鵝毛筆在硯上蘸了墨水，在麻紙上
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小~、青枝、宗之和潤兒都在邊上看，但見這鵝毛筆寫出來的字筆致纖細勻整，雖無提頓藏鋒之美，但好在方便易學。
陳操之移坐到一邊，對小~道：“小嬋姐姐，你來試一試，以後就用這個記賬，又快又方便。”便教小嬋握筆姿勢，讓她學着寫。
小嬋又緊張又快活，執鵝毛筆的手微微發抖，鵝毛筆管捏得太緊，墨水一滴滴落在了麻紙上，青枝和潤兒都笑，小嬋瞪了她二人一眼，面對陳操之時，臉就紅了，說道：“我真是笨死了，操之小郎君不要笑我。”
陳操之耐心地教小嬋，手把手的教，可憐地小嬋杏臉通紅，腦袋暈暈乎乎的，雖然心裡對自己說要認真學、要認真學，偏偏聚不起心神，操之小郎君說地話她都聽得清清楚楚，可就是心慌意亂、領悟不了——
潤兒在一邊瞧得好着急，說道：“小~姐姐，讓潤兒寫幾個字試一試。”接過鵝毛筆，很順暢地就用寫了八個字——“呦鹿鳴食野之苹”，說道：“很好寫啊，小嬋姐姐。”
小嬋難爲情道：“潤兒小娘子聰明，我笨。”
陳操之也發覺自己不大適合教小嬋，便道：“潤兒，你把掌握的訣竅向小嬋姐姐說說。”
潤兒便把方纔醜叔說地又對小嬋說了一遍，怪哉，這回小嬋就很快掌握了執筆的姿勢和捏筆地輕重，寫起字來也方方正正了，潤兒這個小精靈衝陳操之眨眨眼，表示她明白這是爲什麼？
小嬋也覺得自己單獨與操之小郎君在一起會變得笨拙，便請潤兒小娘子與她一起學籌算，潤兒很樂意，眼望醜叔。
陳操之道：“那就一起學吧，潤兒領悟得快可以教一下小嬋姐姐。”
陳操之這麼說，小嬋並無絲毫被輕視的感覺，因爲潤兒小娘子的聰明是出了名的，能者爲師嘛。
宗之道：“醜叔，我也要學。”
陳操之道：“宗之和潤兒就不要學用鵝毛筆寫字了，還是用毛筆，鵝毛筆是記賬用的，我教你們三個籌算。”便先將與一至十相對應的阿拉伯數字教給他們，再教他們簡單的四則運算，主要是教他們列算術豎式，潤兒和宗之領導能力極強，小嬋也不錯，五天時間就基本掌握了四則運算的基本法則，乘除法口訣也背熟了。
陳操之出了一道題“今有黃金一斤，直錢一十萬，問一兩直錢幾何？”
小~、宗之、潤兒各列豎式，三人全部答對：一兩黃金值六千二百五十錢。
宗之、潤兒雖然學會了，但還不知道這個籌算能派上什麼用場，小~最快活，下月跟着來福去收麥租時就輕鬆了，自去把以前的帳簿取來一一用新方法運算，果然又快又準。
陳母李氏也來看兩個孫兒和小嬋學籌算，搖着頭笑道：“醜兒這籌算術哪裡學來的啊，娘可從來不知道你還學過這個？”
陳操之便推說是在初陽臺道院看到的一本古算經，從那裡學得的。
五月二十六日傍晚，冉盛風塵僕僕地回來了，冉盛與來德是本月十一去的吳郡，前後才半月，怎麼就他一個人回來了？
冉盛臉膛曬得黑裡透紅，長途趕路歸來，絲毫沒有疲憊之感，依舊精神如虎，接過荊奴端來的茶水咕嘟咕嘟喝了一氣，然後向陳操之稟道：“小郎君，我和來德哥起早摸黑的趕路，每日步行一百里，第七天就趕到了吳郡，到太守府求見陸太守，呈上小郎君的書信，陸太守說名醫楊泉已於半月前回揚州了，當即寫了一貼，派陸府管事與來德哥一起去揚州請名醫楊泉，因揚州來回要費些時日，所以陸太守就讓我先回來告知小郎君一聲——小郎君，這是陸太守的回書。”
陳操之看了陸納的回信，心裡甚是感激，想到陸葳蕤，心裡又有些不安，問冉盛可曾見到陸氏小娘子？冉盛道：“未曾見到，可能是在華亭吧，可惜我這次沒走華亭那條路，不然應去告知陸氏小娘子一聲，要不我明天再往華亭一趟？”
陳操之忙道：“不必不必，小盛辛苦了，好生歇着去吧。”
陳操之見母親這些日子身體還好，雖然照樣睡眠淺、容易心悸，但並未有日趨嚴重的苗頭，也就不急，靜等楊泉到來，支度大師說得對，楊泉是專門行醫的，見多識廣，讓楊泉來爲母親診治也可與支度大師診斷的結果相印證。