卷三 妙賞 五十五、黑頭公
昔者曹操初見荀彧，合榻對飲，暢談竟夜，曹操大悅，曰：“吾之子房也。”今夜桓溫與陳操之一席談，亦是大悅，陳操之所進治國便宜七事，深合桓溫之意，密談久之，夜深不倦——
陳操之所言治國便宜七事分別是：其一，江左朋黨雷同，清議揚沸，宜抑制浮誇，杜絕爭競，莫使能植；其二，戶口凋寡，不當漢之一郡，而官吏臺製冗餘，人浮於事，宜並官省職，令各盡其職；其三，機務不可停廢，常行文案宜爲限日；其四，宜明長幼之體，獎忠公之吏；其五，褒貶賞罰，宜允其實；其六，宜述遵前典，敦明學業、其七，大戶私藏流民，無有土著，國家賦稅流失，勞役缺人，宜大閱戶人，實行土斷，嚴明法禁，不容藏私——
陳操之指摘時弊，並有應救之策，桓溫直嘆相見恨晚，傾身接談，不知不覺間，譙鼓已三更。
這時，素帷小門外有一女子說道：“將軍，夜深矣——”
這聲音低沉冷淡，卻又有一種奇異的媚惑，陳操之立時記起那日與陸葳蕤遊蔣陵湖遇到的那個女子，佩刀武弁、華麗馬車，還有那隻很美的手，當時這女子還說要助陳操之與陸葳蕤私奔——
陳操之心道：“這女子想必就是成漢公主李靜姝了。”當即道：“大司馬，屬下告辭。”
桓溫心情愉快，說道：“我今日.見操之，真如魚得水也，就作長夜之談何妨。”
陳操之道：“大司馬，屬下今日也有些倦了。”
桓溫見陳操之神采奕奕，何曾有.半點倦容，便回頭招呼道：“傾傾，來，見識見識我帳下英才。”
陳操之扶膝端坐，心道：“傾傾又.是誰？難道不是我見猶憐李靜姝嗎？”
小門邊、素簾後的女子卻不現身，問道：“是郗參軍嗎？”.能與桓溫長談如此之久的只有郗超。
桓溫道：“非也，乃是江左衛玠陳操之陳子重，新闢徵.西掾，你且來相見。”
晉人對妾侍不甚尊重，家有貴客，妾侍還要出來.勸酒，那些服散放蕩的名士，調笑謔浪無所不至，所以說妾與妻的地位是天差地別的。
卻聽那個名叫.傾傾的女子說道：“我不見。”腳步聲細碎，竟自離去了。
桓溫顯然對這女子甚爲寵愛，不以爲忤，對陳操之說道：“操之今夜所論的治國之便宜七事，比祝英臺的《中興七策》又進了一步，你明日將這便宜七事代我寫成奏章，我要上疏朝廷推行之。”
陳操之道：“屬下這便宜七事乃是受祝英臺的《中興三策》啓發，在其基礎上擴充而成，愚以爲是否待祝英臺、郗參軍回姑孰後再斟酌之，務求盡善，然後疏奏朝廷，大司馬以爲如何？”
陳操之這是爲了不讓自己鋒芒太露，郗超雖然很賞識他，與他交情不錯，但郗超與徐邈、顧愷之等人還是很不同的，郗超功利心重，他不能讓郗超覺得他有可能取代其在桓溫軍府的超然地位，不然必遭郗超之忌，而且這便宜七事，必然觸及很多人的既得利益，他陳操之暫時不想首當其衝充當馬前卒——
桓溫是何等聰明人，立時明白陳操之的心意，掀髯一笑，說道：“也好，兼聽則明嘛。”親自送陳操之出中庭，卻見將軍府當值舍人竇滔匆匆來報，說吳興沈勁因求官無望，午後率衆離開姑孰，臨行前曾來將軍府向桓大司馬辭行，當時因大司馬正宴客，沈勁便回去寫了一封書帖送來。
桓溫展信一看，目視陳操之，說道：“沈勁欲渡江去淮南依附桓野王——”
陳操之道：“懇請大司馬挽留之。”
桓溫略一凝思，道：“陳掾代我去追沈勁回來，就說我答應爲他表奏朝廷解除其不得爲仕的禁錮。”命值日兵曹陪同陳操之前去。
陳操之道：“屬下想請謝幼度與我一起去追沈勁回來。”
桓溫道：“好，回來即向我覆命。”
陳操之回到鳳凰山寓所，謝玄還在等着他，聽罷陳操之所言，當即帶了幾名隨身武弁，與值日兵曹及其軍士六人，還有陳操之和冉盛，騎馬出姑孰城南門，沿姑孰溪往西追去，沈勁一行是準備渡江去淮南的。
下弦月如鉤，星光淡淡，姑孰溪畔夜氣裡瀰漫着草木的清香，馬蹄雜沓驚懾羣蛙，待衆人馳過後纔敢稀稀落落呱鳴。
軍士引路，陳操之、謝玄往西北方向追出十餘里，在江心島畔追上了正紮營歇息的沈勁及其千餘部衆，這千餘部衆都是沈氏故舊部曲，願意追隨沈勁爲國效力，無奈沈勁得不到官職，這就有些名不正言不順，衆部曲都覺得前途渺茫，北行之路難免悲愴，這時得知桓大司馬答應解除沈勁不得出仕的禁錮，皆是大喜，歡聲雷動，沈勁又知這是因爲陳操之、謝玄力薦，對陳、謝二人大爲感激，當即率衆回姑孰。
沈勁四十多歲，身量中等，體格健壯，神情沉毅果敢，目光略顯陰鬱，策馬與陳操之、謝玄並行，說些行伍兵法之事，言語不多，很有見地。
沈勁對近兩年江左年輕一輩聲名最盛的陳操之甚感驚訝，聽謝掾與傅兵曹言下之意，是陳操之一力懇求桓大司馬纔有這樣的結果，沈勁與陳操之素昧平生，陳操之肯如此仗義相助，實爲可貴，而且桓大司馬肯納陳操之之言，這也是奇事，畢竟陳操之是初到軍府，而且錢唐陳氏亦無根基。
然而從江畔回到姑孰城外，短短半個多時辰，沈勁就明白桓溫爲什麼會如此器重陳操之了，陳操之不但容止絕佳，見識亦非凡，對北地局勢瞭若指掌，有着高瞻遠矚的洞見，沈勁自愧不如。
這時天已薄明，陳操之、謝玄、沈勁徑去大將軍府候見桓大司馬，桓溫命侍者傳話，讓陳操之等人俱去歇息，午後來見。
謝玄、沈勁便一同到陳操之寓所，新僱的廚娘很賣力，趕緊端上熱氣騰騰的豆粥，謝玄笑問：“子重宴客，豆粥亦是咄嗟即辦，何也？”
陳操之笑道：“適逢其時也。”
沈勁不明白謝玄與陳操之所言何意，謝玄便把昨日陳操之與郝隆的辯難細細說與沈勁聽，沈勁大笑，又聽謝玄轉述陳操之在桓大司馬面前稱讚他沈勁少有節操、有勇有謀、有大將之才，因刑家之後而飽受冷遇的沈勁頓時熱淚盈眶，卻也沒說什麼感激的言語，心裡迴盪着千年前管仲說過的兩句話：“生我者父母，知我者陳操之也。”
午後，陳操之與謝玄、沈勁去將軍府拜見桓大司馬，王坦之亦在座，桓溫對沈勁好言撫慰了幾句，便命謝玄執筆，代他向朝廷上書，表沈勁才幹和忠心，請求解除沈勁不能仕進的禁錮，並以沈勁補七品冠軍長史，助冠軍將軍陳祐守洛陽。
桓溫所上表章，朝廷很少駁回，桓溫既說要奏請朝廷以沈勁補冠軍長史之職，那就等於已經實授，沈勁大喜，長跪謝恩。
桓溫又對王坦之言明請辭錄尚書事一職，並將遣使入建康向輔政大司徒司馬昱說明此事。
次日上午，桓溫率文武僚屬恭送帝使王坦之歸建康，在白紵山下拱手道別，王坦之六月間也將入西府任長史，屆時“盛德絕倫郗嘉賓、江東獨步王文度”都將歸於桓溫帳下，又有袁宏、周楚、謝玄、陳操之諸人，西府可謂人才濟濟。
西府無戰事，幕僚亦清閒，姑孰城絕非外人所想象的軍紀整肅、每日操練的景象，軍府幕僚並不直接領兵，他們只是向桓溫負責，參謀軍務、備顧問應對，至於練兵自有各級將佐執行，有些得過且過的幕僚在軍府更是等於是混日子——
《世說新語》記載王徽之作車騎將軍桓衝的騎兵參軍，桓衝見王徽之整日無所事事，便提醒他：“卿在府久，也應該料理職事了。”王徽之不答，兩眼望天，以手版抵着臉頰，悠然道：“西山朝來，致有爽氣。”桓衝問他：“卿何署？”答曰：“不知何署，時見牽馬來，似是馬曹。”——
連自己職責是什麼都不知道，桓衝很無奈，又問：“官有幾馬？”答曰：“不問馬，何由知其數？”又問：“近來馬匹死亡多少？”答曰：“未知生，焉知死？”
這樣的幕僚也只能出現在講究風度雅量的魏晉，換在任何的一個時代都是欠揍、不知死的貨色。
謝玄、陳操之當然沒有王徽之那麼悠閒，桓溫每日都要召他二人入府議事，對二人都極爲器重，說道：“謝掾年四十必擁旄杖節，陳掾當作黑頭公，皆未易才也。”就是說謝玄四十歲時就能成爲專主征伐的大將軍，而陳操之頭髮未白就能位列三公。
陳操之心裡明白，桓溫雖把他與謝玄並列，但其實是有言外之意的，謝玄家世顯赫，自身才華出衆，四十歲時擁旄杖節不難，而且史實上，謝玄不到四十歲就已經是北府軍的統帥，而他陳操之，完全是白手起家，要想頭髮未白就位列三公，除了朝代更迭、桓溫稱帝，別無他途。
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