卷六 奏雅 八十三、天涯可處無芳草
昔日範寧範武子與陳操之談及江左風氣，說道：“王弼、何晏之徒，蔑棄典文，幽沉仁義，遊詞浮說，波盪後生，使搢紳之徒翻然改轍，以至於禮壞樂崩，中原傾覆，遺風餘俗，至今爲患，桀、紂縱暴一時，適足以喪身覆國，爲後世戒，豈能回百姓之視聽哉！故吾以爲一世之禍輕，歷代之患重；自喪之惡小，迷衆之罪大也！”
陳操之對魏晉以來的玄風流弊雖不認爲如範寧所說的這麼嚴重，但也覺得上層官吏無所事事、服散清談是一定要糾正的，當年範寧因爲痛恨正始玄風，所以對老莊之學下了很大苦功，要駁倒老莊玄學，首先必須對老莊玄學有通透的瞭解，這叫作以子之矛攻子之盾，但範寧的地位和聲望尚不足以糾正時俗，而陳操之現在名聲顯赫、地位高超，又且以玄辯聞名，他現在就想着能匡正江東虛幻浮誇的學風，今日要以玄辯折服王忱、王恭將是第一步——
王忱、王恭雖然都只是十六歲少年，但魏晉人早慧，十六歲已是成年，王弼當年十六歲就已是名動洛都的大名士，所以陳操之並沒有輕視這二人年少，他要利用自己的學識和經驗來折服此二人，王忱、王恭可以說是士族子弟中的翹楚，在後起之一輩當中很有影響力，後人有詩曰“三五月明臨闞澤，百千人衆看王恭”，這個王恭很有名氣，也是東晉有名的美男子，有清露晨流、新桐初引的美譽，若能逼得這二人終生不能談玄，那對江左玄風無疑是一大遏制——
王忱、王恭聽陳操之說要與他二人辯難，他們若輸了就要棄玄學儒，不禁面面相覷——
王忱狂傲，大聲道：“禮法豈爲我輩所設，在下就是辯不贏陳刺史，也未必會遵守諾言，豈有因今日辯難失利而終生不談玄之理！”
陳操之臉露譏諷之色，這就是玄風的流弊，簡直是無信無義的無賴了，說道：“罷了，我不與你辯，和你辯會越辯越無理——你去吧。”
少年王忱惱了，大聲質問：“陳刺史藐視我？”
陳操之淡淡道：“人必自侮而後人侮之，你連誠信都不要，難道還要我對你肅然起敬？”
王忱大怒，卻又不敢發作，只是大聲道：“那好，我會信守承諾，但陳刺史若輸了，也必須絕口不再談玄。”
陳操之含笑道：“那是自然。”
支法寒也是個清談愛好者，便引三人去他的衣鉢寮坐定，烹茶待客，旁聽陳操之與王忱、王恭辯難——
王忱示意王恭先與陳操之相辯，王恭乃正襟危坐道：“敢問陳刺史，汝錢唐陳氏是新進士族，我太原王氏乃數百年世家，我前年向令侄女求親，卻遭拒，未知何故？”
陳操之“哦”了一聲，心道：“原來王恭也曾向潤兒求親啊，論相貌，王恭勝過王珣，論才識則遠不如，所謂無事讀《離騷》，正爲掩飾其不不學無術也。”問道：“孝伯服散乎？”王恭字孝伯。
王恭答道：“服散則神明開朗，如何不服！”
陳操之道：“我陳氏女郎不嫁服散男子。”
“爲何？”王恭問。
陳操之道：“服散者多夭壽。”
王恭麪皮紫漲，不知如何應對，陳操之的醫術可是江左聞名的，而且是金丹大師葛洪的高徒，他既這麼說，就顯得很有權威。
王忱道：“服散神智清明，縱三十而夭，也勝過渾渾噩噩百年。”
陳操之目視王忱，皺眉不語，這個王忱好象就是三十歲左右病死的——
陳操之道：“今日只是辯難，不說其他。”
王恭道：“在下就以《離騷》向陳刺史請教——‘餘以蘭之爲恃兮’，這個‘蘭’何指？”
陳操之道：“當指楚懷王小弟司馬子蘭也。”
王恭見這個冷僻的問題沒有難倒陳操之，便又問：“思九州之博大兮，豈唯是有其女？何所獨無芳草兮？爾獨懷乎故宇？——試解釋。”
陳操之道：“屈子在楚不受重用，有遠赴他國之念想，春秋戰國之際，楚材晉用，比比皆是，但屈子終不肯舍父母之邦，何也？蓋屈子心中，故都之外雖有世界，非其世界，背國不如捨生，眷戀宗邦，生死以之，雖別有芳草，非其所愛也。”
王恭又以《離騷》、《九歌》等向陳操之提問，陳操之所答無不明晰達理——
慕容欽忱抱着小仲渝在一邊旁聽，小仲渝起先以爲爹爹是在和別人爭吵，淺碧童眸看看這個、望望那個，很有興趣的樣子，但沒過多久就不耐煩了，身子扭來扭去，慕容欽忱便抱着他出去玩耍，起身時對王恭道：“怎麼就光是你一個人問！”
王恭臉一紅，躬身道：“請陳刺史提問。”
陳操之道：“孝伯喜讀《離騷》，可知屈子著《離騷》之宗旨？”
王恭答道：“屈子疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》，離騷者，尤罹憂也。”
陳操之道：“此其一也，屈子因楚都貴族不知強秦虎伺，國難方殷，不思進取，醉生夢死，是以心懷憂憤，乃著《離騷》。”
王恭是聰明人，知道陳操之意有所諷，低頭不語。
王忱見王恭受挫，便迎難而上，與陳操之辯“道與名”、“天地不仁”、“知者不言”，關於這些玄義，陳操之以前與謝道韞、範寧、謝玄等人辯析得至矣盡矣，王忱如何能是陳操之的對手，前前後後辯了小半個時辰，被駁得啞口無言，與王恭二人喪然出門——
支法寒連稱“耳福不淺”，說道：“久不聞陳檀越辯難，未想詞鋒更見鋒利，今日對這兩個少年名士，可謂是牛刀小試。”
陳操之道：“空談何益，徒費口舌。”
王恭去而復回，問陳操之道：“在下還有一問，林公何如長史？”
長史就是指王恭祖父王濛，王恭最喜歡問這個，陳操之是當今大名士，更是非問不可——
陳操之道：“孫興公曾言‘劉惔清蔚簡令、王濛溫潤恬和，桓溫高爽邁出、謝尚清易令達，而濛性和暢，能言理，辭簡而有會。’在下是久聞王長史之名，可惜我入建康之時，王長史已仙逝，不知孝伯家可有王長史遺著，若能拜讀，在下之幸也。”
王恭喪然自失，他祖父善能清談、簡約明理，但卻沒有著作存世，這樣下去，百年後就沒有人知道王濛是誰了，而支道林著述頗豐，有《大小品對比要鈔》、《即色遊玄論》等等，陳操之雖未道明支道林與王濛誰高誰下，但其意很明顯——
離東安寺回建康，王忱、王恭二人一路上但覺天地蒼茫，生平未受此挫折——
牛車裡，王恭垂頭喪氣道：“今日悔與陳操之一席談。”
王忱惱道：“陳操之狂妄，我定要邀請玄辯名流挫折之。”
……
陳操之與支法寒敘談半晌，午後回建康，命僕從將東安寺辯論之事大肆宣揚，那些京中名士聞得陳操之與兩個後起之秀辯難爭勝、逼得二人終生不許談玄，都覺好笑，陳操之一向端謹穩健，怎麼會與兩個後輩這般計較！
郗超卻是知道陳操之的用心，心道：“子重可謂用心良苦。”
……
四月二十九日，秦主苻堅遣丞相長史席寶前來姑孰祭拜桓溫，然後再至建康覲見皇帝司馬昱，獻上寶馬樂器等禮物，再申和議，表示願各守邊境，互不侵犯——
陳操之原本有些擔心苻堅、王猛會趁桓溫病逝時襲擾冀州，到此始放心，王猛此人謹慎，若無必勝把握不會妄動干戈，陳操之現在總領冀、並、平、幽、司五州軍事，與氐秦早晚有一戰，這一戰越是延遲對陳操之越有利，東晉收復中原河北之後，國勢漸強，陳操之現在是開府儀同三司，可以自己招攬人才，冀州軍力也逐年得到增強，此長彼消，氐秦雖然平定了涼州，但胡漢混雜，久必生亂，而且王猛似乎也沒幾年好活了，王猛一死，那時纔是滅秦的良機——
陳操之在建康過了端午節，便帶着慕容欽忱和小仲渝回錢唐，他此前曾派人回陳家塢送信，讓葳蕤、道韞她們不必趕來建康，免得奔波勞累——
陳操之一行至晉陵就開始乘船，這就是兩年前開建的，共鑿渠三百餘里，連通數條河道，現在從長江京口的運河可直駛太湖，再由太湖南岸的吳興渠連通錢唐江，所以陳操之這次回錢唐除了建康至京口一百五十里是乘車陸行之外，其餘都是水路，雖然有些河段是逆行，需要民夫拉縴，但比陸路是快捷省力得多，沿途航船不斷，這京口至錢唐的運河對三吳經濟發展將會起到重要作用——
五月二十五日，陳操之一行百餘人在錢唐登岸，錢唐縣令馮夢熊及錢唐名流皆來碼頭迎接，白髮蒼蒼的丁異感慨不已，誰能想到一個寒門少年短短十年竟能位居三品、開府選吏呢！
陳操之在前來迎接的衆人中見到一個多年未見的人，此人當年與他有些矛盾衝突，這人便是杜子恭之婿、現任新安郡丞的孫泰。