太史慈挑戰未果，就換周瑜帶著船隊走漳水逆流而上、直抵南皮城下。
擺出試圖把糧船隊運進南皮城的樣子，以逼迫呂曠呂翔應戰。
次日一早，周瑜就帶著六千水軍，乘坐數十艘大型艨艟級別的戰船，沿著漳水進攻——這種戰船，跟去年南皮之戰時用過的也差不多規格。
這也是因爲更大更堅固的戰船，實在開不進漳水這樣的河流，或是至少掉頭轉向不便，而艨艟在強化舷側射擊孔防護後，用於北方戰場已是綽綽有餘。
周瑜沿著河流推進，兩岸很快就都是呂曠、呂翔的圍城營地了。
岸上的袁軍能躲在營壘的夯土矮牆和木柵後面，對著河面上的船隊肆意放箭，漳水寬度不過數十丈，哪怕躲在河流最中央的位置，總要被南北兩岸至少一側的弓弩覆蓋。
好在周瑜已是輕車熟路，讓弓弩手全部躲進船艙，甲板上也沒有留什麼操船人員，極個別需要臨時操作帆篷纜繩的，也都是身著鋼盔鐵甲，桅杆旁邊還額外豎著盾牌。
雙方一番激烈對射，周瑜的船隊很快被射成了一艘艘的刺蝟，但將士們卻沒什麼損傷。周瑜以強弩對著岸邊的弓箭手瞄準點射，反而還是袁軍傷亡更明顯一些。
打了一會兒之後，袁軍果然意識到光放箭沒用，開始沿著營壘工事，點起一排排火炬，然後弓箭手們都把裹了破麻布的箭矢，沾染少量油脂，隨後在火炬上引燃放箭。
在戰場極個別河段比較窄的位置，袁尚軍士卒還調集了臂力強勁的士兵，直接把一個個火把甩飛出去，朝著周瑜的戰船投擲。
可惜這些火把做工實在是不好，連燕尾炬都算不上，尾部沒有鐵爪鉤，飛到木板上後根本無法扎進去。
丟在甲板上或許還有點效果，如果丟在船舷上，那就直接彈開掉進河裡了，縱火效果還不如火箭——火箭好歹能確保扎進木板，然後持續燃燒一段時間。
而沒法扎住的火把，就只有接觸的那一兩秒能加熱，隨後就一閃而逝了。
這種程度的火攻，簡直讓周瑜在應對的時候，都有些提不起勁兒。
他甚至覺得藏在底艙的那一桶桶膨潤土泥漿，都沒必要用了，可以省著點等滅火壓力大的時候再用。
現在直接讓水手們靠船舷外放的滑輪絞桶、從漳水裡打水上來澆甲板，就足以把這些小火滅了。
而對面呂曠、呂翔麾下那些指揮火箭手的部將們，看到劉備軍如此好整以暇就防住了火攻，也是大驚。
在南方常見到不能再常見的船舷設置滑輪絞索機構，在北方至少在冀州軍眼中，那都是新玩意兒。雖說這東西跟水井邊絞水桶的軲轆差不多，但北方人就是沒想到能把水井軲轆裝到船舷上。
冀州軍對於水戰技術的應用和整合，實在是太差了，連已有的常用技術都不會整合、不知道能用於水戰。被周瑜碾壓也就不足爲怪。
呂曠呂翔用盡了各種阻擊對射的手段遲滯拖延周瑜，最後毫無戰果，反而在持續的對射中折損了數百上千的士卒。
袁軍的弓弩手雖然也有掩體，但畢竟不如周瑜的防護嚴密，持續高烈度作戰，導致死傷不斷提升、士氣也越來越低落。
打到後來袁軍弓弩火力密度越來越低，很多士兵發現無論怎麼射都是在做無用功，直接往夯土甬道背後一蹲，開始消極偷懶。
而周瑜觀察到這一情況後，他麾下的弓弩手們甚至敢伸手出去船舷上、把敵人射過來的箭矢拔出來再射回去，以補充不足的箭矢——
這樣的事情，江東的水兵們還真是經常幹，正史上記載，當年孫堅生前打劉表的時候，就這樣跟黃祖所部對射過，荊州兵對著戰船瘋狂放箭，全部射在船板上了。船上的守軍箭不夠用，就從木板上拔出來射回去，哪怕有折損，哪怕質量變差了，好歹能湊合用用。
這事兒據說還是羅貫中後來寫諸葛亮“草船借箭”的原型之一。既然孫堅都習慣這麼做，周瑜會用也很正常。
如此一來，周瑜的續戰能力也大大增強，如果不出意外的話，殺到南皮城下絕無問題。
可惜，就在周瑜躊躇滿志的時候，不出意外還是出現了意外。
呂曠呂翔畢竟不是弱智，他們已經抄了去年曹洪張郃失敗的答案，對於在同一個坑裡跌倒兩次這種事情，還是有所防備的。
就在周瑜自以爲得計時，船隊緩緩而進，忽然一陣顛簸，衝在最前面的幾艘戰船就發出一些沉悶的木料扭斷之聲。
“校尉，是觸礁了！前面水下有淺灘沙洲，阻塞了航道！”
周瑜臉色一變：“怎麼可能！這條航道太史將軍去年不是就走過麼？當時都把糧船直接送到南皮城下了！走過的路怎麼會突然冒出暗礁？”
瞭望手和傳令兵也都默然不知，無法回答。周瑜摩拳擦掌了幾下，心念電轉，想到一種可能性：
“莫非是呂曠呂翔圍城日久，花了很多民夫人力，特地破壞了漳水航道，確保誰的船都過不了……這是兩敗俱傷的打法啊，我們的糧船隊固然不好通過，
他們將來要是打下了南皮城，想再往漳水下游進攻，不還得花大力氣把航道重新疏通、把堵了的河牀再疏浚深挖，這是有多怕敵軍從水路解圍南皮……”
而這一點，周瑜也是不可能提前預測的，畢竟這兒被敵軍圍了半年，沒來救援之前，怎麼可能預測水面以下的水文情況變化？
周瑜也只能下令各船以箭矢壓制兩岸之敵，然後讓觸礁的船能用撐篙撐開就儘量撐開、順流撤退。實在撐不開的，就組織水兵卸甲跳水轉移，逃回後面的接應船隻上。
至於運糧任務，也就只能暫時中止了。
此戰雖然沒能解圍成功，也觸礁損傷了幾條船，但論傷亡交換比的話，周瑜還是絕對賺的。
而且他讓呂曠呂翔的部隊意識到，自己根本沒有辦法阻止周瑜想來就來、想走就走，最多隻是能阻止周瑜直達城下而已。這對於呂曠呂翔部的士氣打擊，已經非常大了。
周瑜嘗試不力後，暫時退卻，回到下游數十里紮營，跟太史慈重新合兵一處，商量新的對策。
“看來，這呂曠呂翔雖然無能，但勝在謹慎，至少懂得學前人剛剛吃過的虧，確保不吃第二遍一模一樣的。說他們比中庸之將略微強一丁點，倒也配得上。”
周瑜和太史慈，對呂曠呂翔的評價，倒也提升了一些。
雖然至今爲止，他們還沒跟敵將打過照面，對方就是慫，就是依託圍城營壘和沿河甬道而守，怎麼都不主動出戰。
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但不得不說，這樣的打法，穩是真的穩，太史慈周瑜想快速潰圍，還真不容易。
太史慈不願意費腦子，想了一會兒想不到新招，就還是指望周瑜：“公瑾多謀，必能有變通之法？”
周瑜想了很久，建議道：“其實……我覺得城內管統的軍糧，也未必就短缺到了這步田地。就算渤海守軍去年有冬種，他們也要到這個月才能收穫夏麥。
所以在五月底之前，他們本來就是不可能得到本地糧秣補給的，去年被圍之前，他們就該有這個心理準備。現在，我軍還有點時間，一個月之內不能解圍，南皮也不至於糧盡而降。
而隨著凌汛漸猛，夏季漲水，子瑜和孔明都判斷，曹軍肯定會盡快對鄴城下手，全面襲擊袁尚。我覺得只要熬到那一天，呂曠呂翔自會不戰而撤圍。
我們此番來的目的，當初也說過了，不僅僅是要救管統，更是要削弱呂曠呂翔，不讓他們回去投曹——這些人，不會爲袁尚死戰到底的。
既然如此，不如把運糧的步驟省了，或者只以假裝運糧爲誘餌，吸引呂曠呂翔的注意力和兵力。然後，我們另出奇兵，確保鼓舞南皮城內的守軍繼續堅持下去，並且動搖呂曠呂翔圍下去的意志。
明日，我可假裝再嘗試一次水路突進，甚至會擺出‘想分兵上岸、持鏟鍬疏浚水下淺灘’的姿態，吸引呂曠呂翔主力來阻擊。屆時，子義兄可選敵軍圍城營壘薄弱處，擇一點重點突破，也不求破營，只要撕開一個小口子，讓我軍能衝到南皮城下，對城內放箭示警即可。
示警的內容，無非是假傳軍情，告訴管統‘曹軍已經在進攻鄴城，袁尚自顧不暇，數日之內必會讓呂曠呂翔撤回魏郡’，如此，守軍必能咬咬牙再堅持。
而我軍還能將計就計，在送信完畢後撤退時，故意遺落或是射偏一些，讓部分箭書故意被呂曠呂翔部繳獲。如此，哪怕曹賊暫時還沒偷襲魏郡、鄴城，袁尚軍中也肯定會有一些人相信。
因爲這種事情是解釋不清的，呂曠呂翔越是闢謠，袁尚軍士卒越會覺得這是將軍們在說謊穩定軍心。只要我們的箭書寫得更詳細一些，把時日都寫明，能騙幾個是幾個。
而且，這些事情，本來就是可以自證的，哪怕曹軍還沒進攻，如果我們故意大範圍散播這個消息，挑唆離間，散播呂曠呂翔信了、要回援鄴城，那曹軍豈能不立刻發動進攻？
曹操也不會希望呂曠呂翔回援成功，讓鄴城的守城力量大增的，他肯定會試圖在沿途的清河郡等地，攔截呂曠呂翔。
如此，等曹軍爲了攔截而真的提前發動進攻時，我們說的那些謊也就變成真的了。到時候我們趁呂曠呂翔真的不得不退兵，趁勢掩殺，可獲全功！何必全靠我們自己的實力，去跟尚有戰意的袁尚軍正面交戰呢？”
太史慈想了想，不由一拍大腿：“妙計啊，有些事情，曹賊是肯定會去做的，無非是時間早晚，最多相差個十天半個月。
他們本就要做而未做的事情，我們提前一些時日喊破，這也不算說謊嘛，只是早說了幾天而已！公瑾果然妙計！明日就依此計而行！”