“這北地開春了，天兒也這般涼。”陶媽媽眼看太太臉色不大好，懷裡抱着八爺，只得拉扯些不打緊的話。
二爺騎馬跟在一旁，方纔在渡口，太太見了人，一刻也等不及。趁着底下人搬了箱籠上車，招呼二爺，避了人問話。
之後再回來，太太面上不僅帶了憂色，陶媽媽覺着，彷彿還有那麼幾許恨其不爭的慍怒。連帶的，彷彿將二爺也給怪上了。打從登上世子爺給安排的車駕，再沒有開口說過話。
“這北邊兒到底跟家裡不一樣，冬日乾冷，盛夏又苦熱，也不知姑娘過不過得慣。”陶媽媽給正睡得香甜的八爺，掖一掖繡麒麟花樣的大紅襁褓。說話時壓着聲氣兒，怕吵醒了人。心裡想着，提一提姑娘獨自離家在外的不易，太太許會心軟，消一消火氣。
“你也別想着替她開脫，變着法兒的在我跟前給她說情。”許氏娥眉一皺，絕了陶媽媽念想。“你便是再維護她，也該看看她闖出哪般的禍事來！”
就等着人搬運行李那麼一小會兒工夫，她本是召姜昱問話。不想，竟驚聞道旁搭起的茶寮中，有說書人，將今歲春狩世子搶了手底下女官，意欲提親這事兒，放在嘴上，繪聲繪色，大庭廣衆之下，說與衆人取樂。
許氏只覺當時一股子急火衝上腦門兒。回頭問姜昱，他倒好，這給人做兄長的，反過來勸慰她，“此事不急在一時。安頓好，細說不遲。”
這還不急？她閨女兒被人搶親，壞了名節不說，竟還鬧得人盡皆知。許氏雖出身旁支，未出閣前，也是大戶人家教養出的貴女。一輩子本本分分，按部就班過日子。自打被本家定下給姜大人做正室，許氏在姜家這等比許氏差了不止一籌的世家當中，憑藉自身手腕，主持中饋，和睦後宅，也算得心應手。
頭一回遇了這般想也不敢想的大事兒，那源頭竟還是慣來在府上格外乖巧的七姑娘給鬧出來的。可想而知，許氏心頭既驚且怕。這心啊，自從得了那來歷不明的信函，至今一直懸在那兒，不上不下。
要說姜家是心大的，只想着攀高枝，七姑娘能被趙國公府世子瞧上，她這做孃親的，如今該是喜不自勝了。可偏偏，姜家門風清正。自小府上幾個姑娘，學的都是堂堂正正的規矩。不求她幾個如何出息，只求嫁了人，踏踏實實相夫教子，一輩子平安和順。
許氏心裡百感交集，自顧想着心事。這廂七姑娘一早候在大門外，伸長了脖子，翹首以盼。特意翻出來一身兒太太喜好，一眼瞧上去，很是端莊秀雅的嫩粉裙裳，頭上別了支素雅的珍珠玉簪子。
這麼一收拾，整個人顯得乾淨娟秀。只這麼聘聘婷婷的站着，自有一股婉約文靜的書卷味兒。全然尋不出京中盛傳，“善心計，狐媚邀寵”的半分影子。
春英跟在姑娘身後，難得一見姑娘這般清麗打扮，心裡總覺得有那麼幾分古怪。別家貴女無不是卯足了勁兒，細心打扮，爭相在男子跟前顯露自個兒灼灼其華的品貌。只她家姑娘，當大人跟前，時常都是白白淨淨一張素顏。還及不上見太太時，花費的心思。
幸而大人待姑娘非常人可比。偏疼起來，包容得沒了邊兒。春英不覺暗自感概，世事真個兒難料。當初她與綠芙兩個，那般畏懼大人。屋裡伺候着，時刻憂心一個大意，便被大人黑臉，命人拖出去杖刑。
彼時她與綠芙兩人，都替自家姑娘不值。覺着姑娘這般文文靜靜，講道理的人，遇上那位，真就是受了莫大的憋屈。
可事到如今，春英再想一想，別說綠芙那眼皮子淺的，早就嚷嚷着“反正姑娘早沒了清白，跟誰還能比跟世子爺安妥？”就是她，慢慢兒也覺着，姑娘偶爾與那位鬧彆扭，訓她兩個“胳膊肘向外拐，認不清主子”。這話，彷彿也有那麼幾分道理。
怎麼這心，長着長着，就偏向那位了呢？春英撩起眼皮子，偷眼瞅瞅一手牽哥兒，一手牽姑娘的世子爺，心裡默默唸叨：人心都是肉長的。世子待姑娘好，她與綠芙兩個可是一路跟着看過來，瞪大眼睛，瞅得明明白白。太太要問起來，需得老老實實，事無鉅細的回稟，成全世子與姑娘纔好。
“姑姑的孃親，會像孃親一樣，疼愛哥兒麼？”四歲的孩童，心裡總盼着被人喜歡。孩子純淨的世界裡，幸福很簡單。多一個人疼愛，便多一分滿足。
七姑娘摸摸哥兒腦袋。這話換個時候問，答起來不難。太太心善，自然會善待哥兒。可這會兒她與身旁這人關係微妙，太太便是待小兒慈祥，怕是也不大會顯露得過於明顯。就怕他領會錯了意思，以爲是姜家默許，向他示好。
這期間牽連複雜，小孩子不懂，她若拍胸脯一口擔保，到時候太太對哥兒不冷不熱，反而招來哥兒失望。往後再要扭轉小孩子對姜家人的第一印象，恐就難了。
他明白她的顧慮，將她的爲難看在眼中。俯身抱了哥兒，正了面容，嚴肅道，“欲要討人歡喜，必先端正己身。若是哥兒這幾日乖巧懂事，待人接物規矩講禮，姜夫人看在眼立，不出幾日，漸漸便會疼愛你。”
這意思，卻是要哥兒主動表現。他在教導哥兒，“欲先取之，必先予之”的道理。
七姑娘在一旁默默聽着他又舉了兩個淺顯易懂的例子，哥兒起初專心致志聽他講話，末了，重重點一點頭，像是渾身都充滿了幹勁兒。扭着身子回頭衝她清清脆脆保證，“哥兒聽話，姑姑的孃親會歡喜哥兒。”
她笑着誇獎幾句，對於適時出面，替她解圍的男人，擡眼望過去，只見他避在哥兒身後的眸子，平靜又溫和。
他醇厚緩和的話語，不僅給了哥兒信心，也給了她信心。
他既然能這般教導哥兒，顯是心裡也清楚，與太太初初會面，未必能盡如人意。既然他已做好準備，她不怕，與他共同邁過這道坎兒。
“姑姑能帶哥兒跟團團一塊兒耍玩麼？”
“他比哥兒小兩歲，能開口喚阿兄麼？能吃芙蓉糕麼？……”
春英在一旁看着世子懷裡抱着哥兒，小小的孩童，很是依賴摟着大人的脖子。扭回身，睜着黑油油，亮閃閃的眼睛，對姑娘很是親近，似有說不完的話。
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春英忽而覺得眼前這一幕，只看着已是令人窩心。就像春日裡的景緻，暖融融，觸手生溫。或許太太這時候進京，不定是壞事兒呢？早一日定下姑娘與大人的親事，姑娘便能早一日誕下孩兒。早一日，能如眼前這般，和睦又溫情的一家子，就這麼長長久久的過下去，哪裡又不好呢？
不知多少人羨慕的。