鮮于仲通以隴右節度推官的名義回京主持鄯州進奏院，憑着長袖善舞的手段，以及其進士及第的文名，他周旋於達官顯貴中間自是如魚得水。而他不在鄯州，杜士儀身邊的事務亦是內外分明，但凡往來雲州及朝貴機要，歸於掌書記張興；外間代爲接見文武軍民，則歸巡官顏真卿；至於杜甫，則常常以杜士儀私僚的身份，出訪各家，應答文士。而主持秦州賑災重建大半年，如今業已歸來的節度判官段行琛則是負責統籌內外，參贊機務。
四人各司其職，衙推奏記薛懷傑陸炳鬆亦是精幹，再加上杜士儀禮賢下士之名，又常有文士慕名來見，一時鄯州都督府常常是門庭若市。
去歲長安博學鴻詞科的結果，天下誰人不知誰人不曉，隴右節度副使兼鄯州都督杜士儀舉薦的李白孟浩然王之渙，所作《公孫弘開東閣賦》，技驚四座，就連如今執文壇牛耳的中書令張九齡，以少年神童聞名的侍中裴耀卿，都爲此讚不絕口，一時天子召見同遊，無論口占何題指物賦詩，三人均是應答如流。天子大喜之下，立擢三人校書郎，知翰林供奉。
如此斐然文采，使得三人每出一詩，坊間便立時傳唱，時人固然盛讚盛世出賢才，可誰人不道是杜士儀慧眼識珠舉薦人才之能？
於是，在人稱神州解送的京兆府等第難如登天的現如今，求州道長官舉薦本來就已經蔚然成風，隴右鄯州既然有杜士儀在，怎不叫士人趨之若鶩？
這一天午後，杜甫代表杜士儀邀一衆文士登都督府後院的觀星臺，以此爲題，令人記錄下了好些詩篇。下樓之際，他正巧看到張興往這邊來，連忙迎上前笑道：“奇駿兄怎有閒到這裡來？”
張興亦笑道：“哪裡有閒，是大帥得知今日文士雲集遊觀星臺，而他公務繁忙不得與會，遣我來見子美，訪佳文觀之。”
聽兩人對答，文士中間又有人認得張興，再加上聽得杜士儀竟是索佳文一觀，誰都知道這是最好的機會，一時衆多人心中振奮狂喜。然而，當看見杜甫笑着接過旁邊從者抱着的那一卷今日觀星臺集，遞給了張興的時候，間中卻有人不滿足，彷彿覺得就此讓自己的詩賦和別人的混在一起送到杜士儀面前，不能凸顯自己之能，竟是高聲問道：“聞聽張郎爲隴右節度掌書記，文武全才，大帥許爲隴右第一，不知可有佳文讓我等鑑賞？”
此話一出，四面皆靜。節度使府的屬官之中，顏真卿出自琅琊著姓，官宦書香世家，進士及第；鮮于仲通進士及第，漁陽鮮于氏固然如今不顯，可也算是源遠流長的古姓了；而節度判官段行琛更不必說，在洮州深得民心，此前秦州賑災重建殫精竭慮，萬民讚頌，而且也並非門蔭，而是明經及第。就連杜甫，亦是文名卓著的杜審言之孫。如今天下昇平，士人若不從科場出身，大多會遭人不齒鄙視，此時此刻的這種安靜，恰是也顯出了其他人的小心思。
憑什麼一出身鄉野寒門的粗鄙之輩，竟能得杜士儀如此青眼相加！
在這隴右將近兩年，杜甫只覺得視野心胸較之當年都大有進益，此刻這些士人的態度，竟是讓他想到了自己當年，頓時又好氣又好笑。可還不等他說些什麼，就只見非但張興不以爲忤，反而似笑非笑地說道：“鄙人在節度使府，旁事從不沾手，只是幫大帥整理整理案牘。但凡拜送朝廷的奏疏，朝中諸公卿宰輔的信函，親朋好友處的私信，倘若大帥忙不過來時，我偶爾會代筆一二。要說佳文，實在是要讓諸位失望了。”
剛剛那挑釁的士子聞言輕蔑地冷笑一聲，正想繼續說話，卻發現左右人等面色有異，下一刻，他就明白了張興的言下之意，登時面色大變。張興就算沒有別的佳文，可能夠代替三頭及第素來文采爲人稱道的杜士儀給朝廷草擬奏疏，寫信給各家高官，甚至答和親朋好友，才具怎能沒有獨到之處？否則，杜士儀難道不怕被人認爲是江郎才盡？頓時他爲之訥訥，竟是不知道如何開口是好。
要是杜士儀在此，興許會藉此敲打這些士子一下，可張興卻沒這等興致，再說了，別人對他本不服氣，他何必多此一舉讓人生恨？於是，他微微頷首一點頭，取了東西就這麼欣然轉身離去了，甚至等這一卷詩集送到杜士儀手中，他都沒有提到這一場風波半個字。見杜士儀一目十行覽卷閉目，他就問道：“大帥覺得這些詩賦如何？”
“珠玉在前，未免眼光太高，畢竟，世上只有一個李太白。”
儘管只提了李白一個，但張興何嘗不知道，就是孟浩然王之渙這樣的文采卓絕之輩，也是如今慕名來見者難及十分之一的。於是，他也就不再多言，正要回座的時候，突然只聽得杜士儀開口說道：“奇駿，陪我出城。”
面對這突如其來的吩咐，張興未免有些納悶。情知今天的日程安排上並沒有這一項，可想想如今河隴一片太平，並無他事，他也就一口答應了。可是，等到按照杜士儀的吩咐換上微服，與其在側門處會合，發現隨行的不過七八個杜士儀的私人從者，頭前領隊的卻是赤畢，他就知道，此次出城之行恐怕別有玄機。果然，等到出湟水城，沿着官道疾馳了約摸十里之地，又拐了小道，穿過樹林，最後竟是繞過了一座小山，路途顯然很遠，他這才真正奇怪了起來。
這到底是要去哪？
鄯州久戰之地，民戶遠遠少於軍卒，而且大多數都聚居在湟水、龍支、鄯城三座城池之中，其他零零散散的村莊小鎮也都是位於三座城池附近，爲的就是戰時有利於躲避。至於不利耕種，又不利於取得食物以及其他生活必需品的山上，則是人跡罕至。所以，眼看衆人穿過兩山之中一處狹縫，前行數百步後，面前赫然是一處山中平地，內中又可見草屋數間的時候，張興終於忍不住問道：“大帥，這是何處？”
“你很快就會知道了。”
當杜士儀再次見到陳立傑和毛江的時候，就只見這兩位當初滿臉菜色的遊方道士，如今竟已經微微發福，但面對他的態度卻越發畢恭畢敬。情知這種生活在山中的日子，即便衣食無憂，而且賞金豐厚，可仍舊難免讓他們心生驚懼，他問過進展之後，便對兩人吩咐道：“你們新實驗出來的火箭，讓我好好見識一下。”
火箭？那種綁上油布及引火之物的火箭有什麼好看的？
張興正嘀咕，等到其他迎上前的三五從者小心翼翼搬出一個木箱子，又開始給弓上弦，他這才發現，這山中幽谷中的，草屋那兒頗有草木，只是此時冬去春未來，看上去還一片枯敗景象，但另一邊則是完完全全一片平地，不但寸草不生，而且瞧着彷彿還有些焦黑。而在這一片焦土之上，則是一間簡陋得不能再簡陋的木屋。當那些從者預備好弓之後，方纔從木箱中拿出了一支箭桿上有所不同的箭矢來，緊跟着，一人張弓，一人上前點燃了什麼，可卻只有少許一丁點火星。
隨着那一支長箭劃過一個優美的弧度，繼而穩穩落在了那木屋上。見瞬間毫無變化，瞪大眼睛的張興登時大爲奇怪，可下一刻，就只聽砰的一聲巨響，緊跟着，就只見那木屋中猛地爆開一團火光，不消一會兒，整座木屋便熊熊燃燒了起來。
面對這種光景，張興不禁瞠目結舌，好一會兒方纔恢復了語言功能：“這是……這是什麼火箭，竟有這等威力？”
“因爲它不但用了引火的藥線，而且箭桿上特製的火筒中，還有其他的東西。”杜士儀微微一笑道，“因爲其中多有入藥之物，又能引火，故而名曰火藥。”
“火藥……火藥……”張興喃喃自語了兩句，繼而就失聲驚呼道，“大帥，倘若此等東西用在行軍打仗上……”
張興失聲嚷嚷出的這一聲大帥，讓陳立傑和毛江頓時面面相覷，隨即就醒悟到這位重金讓他們研製這個勞什子火藥的是什麼人。放眼整個隴右鄯州，能被人稱爲大帥的，除卻鄯州都督兼知隴右節度的杜士儀，哪裡還有第二個人？而這會兒，赤畢見兩人無不噤若寒蟬，當即帶着從者把兩人趕回了那邊草屋中去，只留下地方讓杜士儀和張興說話。
“這火藥若是用在行軍打仗上，你可是覺得會殺傷力非凡？”杜士儀見張興點了點頭，他就繼續說道，“你可知道，雖則火箭已經勉強可供實戰，但我並未上奏朝廷。”
“這又是爲何？”張興險些生出了一個最最大逆不道的念頭，可緊跟着就強壓了下去，“大帥是在擔心什麼？”
“此物無論攻城，還是野戰，全都是非同小可的利器，尤其是在敵人驟不及防時，恐怕用於邊鎮征戰時，開疆一二千里都不在話下。陛下如今業已漸漸倦政，然則對開疆定邊的軍功卻是嘉賞非常，張守珪險些因平契丹功而拜相，你應該知道了。”
張興登時想起之前鮮于仲通從洛陽發來的文狀，一下子就沉默了。利器歸利器，一旦大動干戈，就意味着軍費便會節節攀升，而邊疆軍民亦要死傷無數！而且，天子倦政對於不少州縣長官來說，還是很遙遠根本無法得知的事，但他隨着杜士儀這些年，已經深有體會了。
“大帥確實想得透徹。可是，大帥年方三十許便節度一方，再過十年，恐怕會官爵到頂，再無可上升的地步。到了那時候，若有人翻出大帥私制火藥的舊事，恐怕就不是功勞，而是罪過了。”張興終於再次開了口，繼而聲音低沉地說道，“此物還請大帥務必小心隱秘，決不可爲人知！興亦三緘其口，不對外人言一字！”
“那你覺得，是該繼續研製，還是就此擱置不前？”
“自當繼續！”張興想都不想便沉聲答道，“是否兇物不重要，重要的是如何使用，何時使用！”