夜色沉沉，汴州府衙的書房內，燭火搖曳，映照出方重勇略顯疲憊的面容。
汴州朝廷管轄着數十個州，這還不算新佔的河北之地。諸多事務，都會匯聚到開封城內的府衙，最終由方重勇過目後批示，然後下發成爲新政令。
如今的世道，便是舊有的國家機器被打碎，新的國家機器在逐步完善，政務也變得越來越多。
這是國家逐步強盛的表現，也是中央集權的過程。劉龍仙願意交出兵權，便是人心已經在逐漸改變。
換言之，在很多官員心中，那種“改朝換代”的氣息，已經瀰漫於汴州的大街小巷。
誰都知道，方清纔是真正的“天子”。既然是真天子，忙碌也就不出意料了。
此時此刻，方重勇坐在案前，手中握着一卷河北各州縣的戶籍冊，眉頭緊鎖。
河北的局勢如同一團亂麻，史思明雖已伏誅，但其殘餘勢力仍在暗中蠢蠢欲動，地方豪強更是盤根錯節，難以撼動。
雖然近期有不少人來汴州“輸誠”，但很難說這不是在試探汴州朝廷的態度。
史朝清也沒有表態，已經將兵力從滄州撤回，集中於幽州。貌似並無投誠的意向。“官家，夜深了，該歇息了。”嚴莊輕步走進書房，低聲提醒道。
方重勇擡起頭，眼中閃過一絲疲憊，但很快被堅定取代。
他指了指案上的卷宗，沉聲道：“嚴相公，河北之事，不能再拖了。百姓流離失所，田地荒蕪，若不盡快安撫，只怕會釀成大禍。今年秋收以後……民生會很艱難。”
嚴莊面色沉重的點點頭，他也是祖籍河北，雖然離家已經許多年，但稱呼他爲“半個河北人”亦是不爲過。
嚴莊走到案前，仔細翻閱卷宗。片刻後，他擡起頭，目光深邃道：“官家，河北百姓對朝廷始終都是心存疑慮的，無論是哪個朝廷都一樣。我們免稅三年以安民心確實不錯，可是，即便我們想實行，河北的百姓也不見得會相信啊？”
嚴莊說了個很淺顯的道理，現在街上有人無緣無故給你一貫錢，你拿手裡難道不會揣摩他的用意麼？
這是明擺着的，畢竟汴州朝廷之前並未統治過他們，如何取信於人呢？
“那依嚴相公之見，應該如何？”方重勇詢問道。
嚴莊伸出一根手指說道：“每人一年增加一天的徭役，以抵扣田稅。如此，河北百姓方能信服。”
“就這？”方重勇微微一愣，隨即恍然大悟。
他眼中閃過一絲讚許道：“嚴相公此言大妙，那就這樣試行一年再說吧。只是，朝廷如今財政吃緊，若河北免稅，只怕其他地方也會效仿，屆時如何應對？”
嚴莊嘿嘿一笑，低聲道：“官家，免稅只是權宜之計。河北新附，民心未定，若強行徵稅，只會讓百姓對朝廷更加牴觸。我們以退爲進，先免其稅，再以徭役代之。修路築橋，疏通運河，既可恢復民生，又可藉此機會削弱地方豪強的勢力。至於別處誰不同意，可以將其遷徙到河北嘛。既然這麼羨慕河北的政策，那就去河北生活好咯。”
嚴莊的計策那叫一個損啊！
無論河北的政策多麼誘人，從外地舉家遷徙到那邊，都是傷筋動骨的。
方重勇聞言，眼中精光一閃，拍案道：“妙！先生果然深謀遠慮。免稅三年，百姓必感念朝廷恩德，而地方豪強若敢阻撓徭役，便是與朝廷爲敵，屆時我們便可名正言順地將其剷除。別處有鬧事的，正好一併收拾了。”
你幹不幹？不幹幹你！
永遠都別對封建朝廷的下限，有太多不切實際的期待。
嚴莊點頭附和：“正是如此。此外，官家還可暗中派遣密探，蒐集地方豪強的罪證。待時機成熟，一舉將其連根拔起，河北便可徹底納入朝廷掌控。這一波大浪，誰冒頭，就把誰拉進去。”
他臉上帶着詭異的笑容，透着幾分冷峻。
方重勇站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，緩緩道：“河北之事，關乎天下大局。若能妥善處理，不僅可穩固北方，還可爲攻略荊襄奠定基礎。嚴相公，河北之事，便交由你全權負責，務必謹慎行事。”
嚴莊躬身行禮，鄭重道：“請官家放心，下官必竭盡全力，不負所托。”
方重勇轉過身，目光如炬：“還有一事。史思明雖已伏誅，但其殘餘勢力仍在幽州一帶活動。本官已經派人暗中監視，若是幽州派人來汴州議和，立即稟報。”
嚴莊點頭：“下官明白。河北之事，下官已安排妥當，馬上便會招撫流民返鄉。史朝清雖表面歸順，但其心難測，還請官家多加留意。”
方重勇面色平靜地點點頭，揮了揮手：“去吧，早些歇息。明日還有許多事要處理，當真是一刻也停不下來啊！”
嚴莊躬身退出書房後，方重勇獨自站在窗前，望着遠處的燈火，心中思緒萬千。
方重勇知道，河北的治理只是開始，未來的路還很長。
但他相信，只要步步爲營，終有一日，天下將歸於太平。只是到了那一天，他應該如何面對呢？
……
幽州城，史思明昔日的“皇宮”大殿內，燈火昏暗，映照出殿內一片壓抑的氣氛。
史思明嫡子史朝清坐在殿中的龍椅上，神情恍惚，手中握着一封來自汴州的勸降書，指尖微微顫抖。
他的母親辛夫人坐在一旁，面色蒼白，眼中滿是憂慮。
老實說，史朝清並未做好“接班”的準備，雖然他和其母辛夫人都知道，這位置遲早都是自己來坐，可是事態的發展，卻又總是出乎意料。
“清兒，汴州那邊……怎麼說？”
辛夫人低聲問道，聲音中帶着一絲顫抖。
如果以女人的視角來看，辛夫人是幸福的。
即便史思明並不是什麼好人，但對她，對史朝清，那是真的不錯。
壞人，很多時候並不一定是壞男人。
史朝清擡起頭，勉強擠出一絲笑容：“母親，汴州朝廷讓我們歸順，說是可以保留我的爵位和封地。”
辛夫人聞言，眼中閃過一絲希望，但很快又被擔憂取代：“那……你父親的事，他們怎麼說？”
史朝清沉默片刻，低聲道：“父親的事，他們隻字未提。”
如今的局面，對一個十多歲的少年來說，還是太勉強了些。
史朝清哪裡有什麼主意啊！
辛夫人嘆了口氣，眼中泛起淚光：“你父親一生征戰，最後卻落得如此下場……清兒，我們該怎麼辦？”
她心中不甘，只是一個婦道人家，說了也不算，什麼也做不了。
史朝清握緊拳頭，心中滿是糾結。
他知道，實際上幽州如今已是孤城一座，汴州朝廷的大軍隨時可能兵臨城下。
若不投降，只怕城破之日，便是他們母子喪命之時。
可若是投降，他又如何對得起父親的在天之靈？
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
史朝清的舅舅辛雄和辛俊，二人聯袂大步走進殿內，臉上都帶着凝重之色。如今，辛家人就是史朝清唯一的依靠，其他人都不可信！
“朝清，汴州的勸降書，你可看了？”辛雄沉聲問道，語氣中帶着一絲急切。
汴州軍即將兵臨城下的事情，在幽州“某些人”中已經不是什麼秘密，甚至可以說城內暗流涌動，隨時都有可能爆發變亂。
史朝清點點頭，嘆了口氣，將手中的書信遞給辛雄問道：“舅舅，您怎麼看？”
辛雄接過書信，快速瀏覽了一遍，隨即擡起頭，目光堅定：“朝清，如今形勢已不容我們猶豫。汴州朝廷兵強馬壯，河北各州縣已紛紛歸順，我們若再頑抗，只怕會步你父親的後塵。”
然而史朝清的二舅辛俊聞言，卻是眉頭緊皺，立即反駁道：“大哥，此言差矣！我們辛氏一族在幽州經營多年，根基深厚，豈能輕易投降？汴州朝廷雖強，但我們若能聯合契丹和奚人，未必沒有一戰之力！”
辛俊所言一點也不誇張。史思明能在幽州站穩腳跟，全靠辛氏在幽州的關係網，史思明對辛氏好，未嘗沒有看重妻家勢力的緣由。
辛雄冷笑一聲，語氣中帶着譏諷：
“二弟，你莫要再癡心妄想了！
契丹和奚人不過是牆頭草，如今汴州朝廷勢大，他們怎會爲了我們與朝廷爲敵？
更何況，史思明已死，我們還有什麼籌碼與他們談判？
方清爲人如何不好說，但打仗的本事不是吹出來的！
你要戰好說，你帶兵自去，某是不去的！”
聽到這話，辛俊不甘示弱，拍案而起：
“大哥，你未免太過悲觀！
我們手中還有數萬精兵，幽州城高牆厚，糧草充足，堅守數月不成問題。
只要我們能撐到汴州朝廷內亂，未必沒有翻盤的機會！”
辛雄搖了搖頭，語氣中帶着無奈：
“二弟，你太天真了。
汴州朝廷如今如日中天，方清更是深得民心，內亂從何談起？
我們若再執迷不悟，只怕會葬送整個辛氏一族！”
這話說完，就連辛夫人也忍不住暗暗點頭。
汴州朝廷頗得人心，即便是她這個婦道人家亦是有所耳聞。
幽州城能不能守住且不去說，辛俊所說的“汴州朝廷內亂”，那就是純胡扯了。
別人都有席捲天下之勢了，內部有誰會在這個時候搗亂？
坐享其成，改朝換代難道不好嗎？
辛俊怒目圓睜，指着辛雄的鼻子罵道：
“大哥，你這是在長他人志氣，滅自己威風！
我們辛氏一族何時變得如此懦弱？難道你要讓朝清揹負投降的罵名嗎？”
辛雄毫不退讓，冷聲道：
“二弟，你口口聲聲說爲了辛氏，可你有沒有想過，若是城破之日，我們所有人都難逃一死！
到那時，史家的血脈斷絕，你又有何面目去見九泉之下的先人？
爭口氣有個屁用，人要活着纔有將來，死了就什麼都沒了！”
兩人的爭吵愈發激烈，恨不得互掐脖子，殿內的氣氛緊張到了極點。
史朝清坐在“龍椅”上，聽着兩位舅舅的爭論，心中愈發糾結。
他知道，辛雄的話雖然刺耳，但句句屬實；
而辛俊的堅持，不過是當了“嘴替”而已，句句所言皆是自己心中所想。
辛夫人見兒子神情痛苦，忍不住開口道：“清兒，你……你怎麼看？”
史朝清擡起頭，目光在兩位舅舅之間遊移，最終緩緩開口道：“兩位舅舅，你們的意見我都明白。可是……我們真的沒有選擇餘地了嗎？”
辛雄聞言，眼中閃過一絲欣慰道：
“朝清，你能這麼想，舅舅很欣慰。
投降雖不光彩，但至少能保住我們一族的性命。
留得青山在，不怕沒柴燒。人要活着才能談以後。”
然而此刻辛俊卻依舊不甘心，咬牙道：
“朝清，你若投降，便是人爲刀俎我爲魚肉，命運完全由別人掌控！
你難道忘了，你父親是如何教導你的嗎？”
史朝清低下頭，眼中閃過一絲痛苦。
他當然沒有忘記父親的教誨，史思明曾經告訴史朝清，命運只有抓在自己手裡才牢靠，任何人都是信不過的！
可如今形勢逼人，他不得不面對現實。
汴州軍還沒打到幽州，並不代表他們無法打到幽州！
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。一名親兵慌慌張張地跑進來，跪倒在地，顫聲道：“報！汴州朝廷的大軍已抵達幽州城外，汴州軍主將車光倩派人送來最後通牒，若再不投降，明日便攻城！”
殿內一片死寂，所有人的目光都集中在史朝清身上。
史朝清緩緩站起身，目光堅定：“傳令下去，開城投降。”
辛俊聞言，臉色大變，正要開口反對，卻被辛雄一把拉住。
辛雄低聲道：“二弟，大局已定，不要再執迷不悟了。”
辛俊咬了咬牙，最終長嘆一聲，頹然坐回軟墊上。
史朝清走到殿外，眺望遠處的城牆，心中百感交集。他知道，從這一刻起，幽州將不再是史家的天下，而他，也將從一個“皇帝”變成一個普通的降臣。
“朝清，某先去跟車光倩接洽一下，看看他們有什麼要求，你先彆着急開城門。”辛雄對史朝清叉手行了一禮，也不等對方回答，便直接出了大殿。
史朝清看着舅舅離去的背影，他擡起手似乎想叫住對方，喉嚨又被什麼堵住一樣，一個字也說不出來。
最後，滿心的憂愁化爲了一聲長嘆。
是啊，已經兵臨城下了，這時候倔強還有什麼用呢？