月黑風高，寒冷刺骨。
高大巍峨的蒲州城城頭，幾個士卒組成一隊，從簽押房外巡視而過，不敢打擾正在裡面議事的主將馬璘與副將孫正直。
自從孫正直帶兵從軹關撤回後，蒲州城內的氣氛就變得極爲緊張。
外面緊，裡面更緊！入城的口令一天換兩次，那架勢跟被圍城已然沒什麼兩樣了。
此時此刻，銅壺滴漏的聲響在簽押房內格外清晰。
馬璘用匕首挑開鎏金銅匣的魚膠封蠟，一股檀香的氣味突然瀰漫開來，這是李寶臣慣用的薰香，滿是道家的氣息。
李寶臣雖然不修仙了，但是修道時養成的習慣，卻一點都沒變。
“自接令起，三日內蒲州防禦使馬璘率本部兵馬返回長安，不得有誤……”
他舉着油燈，一字一句細看調兵令上的字跡，面色微變，右手指節無意識叩擊着桌案。
當他還是斥候時，就有這樣的怪癖，多少年了也改不過來。只要一緊張，就控制不住敲手指。
副將孫志直突然按住軍令：“馬將軍，印信爲真，但軍令是不是真，那就不好說了。“
他話中有話，鐵護腕擦過絹帛，發出令人牙酸的聲響，很是粗魯。
調兵令右下角的“天下兵馬大元帥印”與尋常硃砂印色截然不同，只不過，這不僅不是“假的”，反而正是李寶臣的專屬。道家煉丹時的某種殘渣，將其搗碎後製成的特殊顏料，只有李寶臣在用。
換言之，這道軍令絕對是李寶臣下達的。然而，也正因爲如此，所以纔會令人膽戰心驚！
馬璘的瞳孔驟然收縮，他抓起軍令想將其撕碎，又頹然將這道軍令放在桌案上，長嘆一聲。
“馬將軍，不必多想，這必定是李寶臣繞過朝廷所下軍令。”
孫志直斬釘截鐵道。
他又從懷中掏出另外一份軍令，將其攤開放在桌案上說道：“馬將軍，韋相公說讓我們帶兵去太原，不要返回長安。我們究竟是聽韋堅的，還是聽李寶臣的？”
馬璘沉默不語，不知道該如何去應對。
現在的世道，天子不像天子，藩鎮不像藩鎮，朝廷不像朝廷，他們這樣當兵吃糧的，已經不知道該聽誰的軍令纔好。
兩道截然不同的軍令擺在面前，總要選一個執行。
城頭忽然傳來戍卒的梆子聲。
馬璘推開簡陋的木窗，看到護城河對岸，隱約有零星火把遊移。夜風裹來河水的腥氣，其間似乎夾雜着細微的盔甲碰撞聲，或許有什麼人在暗處移動，也未可知。
那大概是李寶臣的親信兵馬，在監視蒲州守軍的動向。
大部隊行軍緩慢，從洛陽出發回長安，抵達蒲州並不順路。但李寶臣派出一小部分精騎監視蒲州這邊的動靜，一點也不麻煩。
李寶臣數十年行軍生涯，這些基操他還是很熟練的，馬璘一點也不敢小看這位幽州邊鎮起家的大佬。
當然了，那些也都可能是馬璘自己草木皆兵，自己嚇自己。
“取我的金魚符來。”
馬璘突然轉身道：“點齊一百親兵，馬某一個時辰後出南門。”他的手按在橫刀吞口處，刀鞘上的鎏金纏枝紋深深嵌入掌心，手指都捏得發白。
“本將軍親自去一趟華州，在華州覆命，看看李史魚怎麼說。”
馬璘咬了咬牙說道。
其實，他也知道，韋堅不是什麼好鳥，李寶臣更不是東西。但作爲帶兵打仗的將領，馬璘要爲自己麾下的部下負責。
一步走錯，死的不僅是他本人，還有他的部下。
“馬將軍，您去了只是送死。”
孫正直面色冷峻，擡起手，攔住馬璘。
很多事情大家都是心知肚明的，本不該說這麼直白。可是，如今已經到了緊要關頭，再繞彎子就不合適了。
“馬將軍，心頭之患這個詞，應該好懂。您現在就是李寶臣的心頭之患。若是回長安，就算弟兄們不死，你我都是必死的。”
孫正直沉聲說道，言語中隱約帶着一絲威脅。
馬璘不是蠢人，瞬間秒懂。
他或許覺得死不死無所謂，但孫正直是不想死的！真要一意孤行的話，或許會變生肘腋！
“孫將軍覺得要如何應對此事呢？”
馬璘追問道，此刻他心亂如麻。關中的局面，似乎再次崩壞了。
其實，他們都是後知後覺。
之前關中局面的暫時穩固，在於李寶臣暫時修仙，沒有清理關中天龍人，讓渡了一部分權力。
李寶臣的親信勢力沒了李寶臣，也就等同於一個人被廢掉了大腦，因此朝中局面暫時形成了均衡。
如今李寶臣出山，平衡被打破，掌控了軍隊的寶臣大帥必定要掃除異己。馬璘要是早些對李寶臣表忠心，或許還有別的路可以走。
而現在，只能用一句話概括：忠誠不絕對，那就是絕對不忠誠！
馬璘哪怕沒有公開反對李寶臣，也屬於“絕對不忠誠”的那批人，而且還是手裡握着刀的。
換言之，他回長安，必死無疑。
旁觀者清，馬璘還心存僥倖，孫正直卻是看得明明白白。如今關中大亂已經不可避免，有機會潤，那還不趕緊的跑啊！
“馬將軍，天子去了太原，需要有人支持，而且是不同的人支持。馬將軍如果帶兵去太原，一定會獲得重用，畢竟誰也不知道李抱玉會不會是下一個李寶臣。
而馬將軍回長安會如何，那還用想麼？”
孫正直反問道。
馬璘無言以對，畢竟，自己這位副將說得句句屬實。當然了，還有件事情孫正直沒說。
他是隴右出身，和李抱玉，也就是這位身後的河西安氏，早有交情。馬璘去太原死不死很難說，但他去太原，那是絕對不會死的！
只要是人，就要爲自己謀一下出路，不是麼？先顧及到了自己，才能後兼顧別人的利益，這裡頭有一個輕重緩急。
“李寶臣的兵馬，只怕會尾隨追擊。”
馬璘沉聲說道。
“馬將軍，現在哪裡還顧得上這些，今夜就得走，越快越好！
去河東的路線，我們也不熟悉，沒什麼地利可言。
唯有早走，讓李寶臣追不上，方有生機！”
孫正直痛心疾首的說道。
他們這滿打滿算，把輔兵也算上，不過一萬人，哪裡扛得住李寶臣的禁軍啊！
“走！現在就動身！”
馬璘當機立斷，不再猶豫了。
他推門而出，眯着眼睛看了看護城河外圍若隱若現的火把，心一橫，轉身就下了城樓。
……
數日之後，馬璘帶着精選出的五千士卒，沿着涑水河急行軍，打算北上晉州，再到晉陽。實際上，只要他們抵達晉州，就可以確保李寶臣大軍不會追擊了。
晉州已經是李抱玉麾下赤水軍的控制範圍，斷然不會允許李寶臣的兵馬在此地撒野。
然而，怕什麼來什麼，李寶臣麾下騎兵，還是如跗骨之蛆一般的尾隨而至！
這天夜裡，當殘月沉入中條山時，涑水河泛起鐵鏽色的波光。馬璘麾下的弩手伏在蘆葦叢中，都能聽見對岸戰馬啃食草根的聲響，那是李寶臣的騎兵正在淺灘飲馬。
“三百輕騎，三十具擘張弩。”
孫志直攥着浸透河水的刀鞘，繼續說道：“東南方林間還有馬蹄印未乾，至少另有五百伏兵，李寶臣早有準備！”
“這是李寶臣在引我們動手，哪裡有這個時候在河邊飲馬的！”
馬璘的指腹摩挲着刀柄纏革，這是從龜茲那邊傳過來的鎮定法。他臉上沒什麼表情，實際上心已經提到了嗓子眼。
誰知道李寶臣的追兵，晚上會不會突襲他們那簡陋的大營呢？
話音未落，對岸傳來弩機卡榫的脆響。孫志直猛撲倒馬璘，三支透甲箭擦着盔纓掠過，釘進身後老柳樹的樹幹裡。潛伏的李寶臣軍斥候，到底還是發現了他們。
“放煙！”
馬璘大吼一聲，吹響竹哨，刺耳的尖嘯聲劃破夜空。
二十匹馱着硫磺的駑馬，受了刺激衝向北岸，淺淺的涑水河無法阻擋它們。霎時間河面騰起刺鼻的毒煙四處瀰漫，李寶臣軍伏兵所在位置大亂！
這是用安西古法調配的狼毒煙，曾在河西多有使用，效果可以說是立竿見影，追兵的慘叫撕破夜空。
如同鬼哭狼嚎。
“過河！過河！”
敵軍的喊殺聲震得河魚翻白，並未因爲馬璘的“奇招”而停下腳步，河岸邊上，已經有人直接用布浸潤河水後捂住口鼻前進。
各種“異域風情”的毒煙或許不常見，但用煙燻退敵或破陣之法，早就不是什麼新鮮玩意。李寶臣也不是吃素的，看到馬璘用出這一招，立刻便鳴金讓前軍退回來，用布捂住口鼻的後軍頂上！
混亂的局面只是持續了那麼一小會，李寶臣麾下精兵馬上就反應了過來，直接開始渡河衝陣！
正在這時，策馬返回北岸的馬璘，身子陡然一歪，隨即栽倒在河水裡！
原來，他的坐騎，也不知道是被誰狙擊了。這匹馬的眼睛陡然被流矢射中，疼得發狂，將馬璘頂翻在地。
這種準頭，哪個神射手也無法保證。只能說馬璘的運氣太背了，落馬“純屬偶然”。
馬璘順勢滾入河心沙灘，冰涼河水浸透札甲，一陣刺骨的寒意，讓他那混亂的腦子清醒了過來。對岸林中又閃出一排弩手，角弓弩射出的箭雨，剎那間籠罩整段河道。
人算虎，虎亦算人。
馬璘想打李寶臣悶棍，寶臣大帥同樣是想一巴掌將他打翻在地，誰也不是省油的燈。
正在這關鍵時刻，孫志直突然從馬屍堆裡躍起。這兇悍的隴右鐵漢，竟用敵軍屍首壘成掩體，對馬璘喊道：“將軍！快去北岸！今夜是不成了，李寶臣早有防備！”
大唐武德充沛，最是不缺這樣的兇猛漢子。馬璘也不客套，直接拔下射入肩甲的箭矢，將其扔進河裡。
得虧離得遠，沒有入肉，要不然這一箭就能讓他喪失戰鬥力。
“吹角！變圓陣後撤！”
他朝傳令兵大喊，隨即對孫正直吩咐道：“去北岸整軍！壓住陣腳！待馬某去廝殺一陣！”
馬璘拔刀而起，反向衝入敵陣，他身後的親兵圍攏過來，形成一股對衝的洪流。李寶臣大軍正準備渡河，被馬璘帶頭反衝，自己這邊一時間猝不及防，反而是潰不成軍，攻勢爲之一滯。
李寶臣麾下的步弓手正要圍攏過去，卻聽到自己這邊銅鑼震天，李寶臣眼見佔不到什麼便宜，果斷下令鳴金收兵。
不得已，這些殺上頭的丘八們，只好徐徐後撤，維持住自己這邊的陣線。然後與馬璘的兵馬隔着涑水河對望，雙方緩緩的脫離接觸，只留下涑水河兩岸河灘上滿地的屍體。
猙獰而蒼涼。
李寶臣的本陣終於亮出大旗，火光下，旗幟上偌大的一個“李”字，在寒風中呼呼作響。
馬璘望見那杆帥旗，忍不住一聲長嘆，讓身邊的掌旗官鳴金收兵。已經列陣的部曲緩緩向北而去，漸漸消失在李寶臣的視野之中。
“可惜了。”
涑水河南岸，李寶臣翻身下馬，眺望北岸。也不知道他是在可惜馬璘，還是在可惜他自己。
眼前這條河冬天是如此的淺，天冷了就要結凍，與其說是一條河，倒不如說是一條陰溝。
今日馬璘在此設伏，李寶臣一波反伏擊，亂戰之中，雙方打了個五五開，皆是死傷慘重。
“父親，爲何不……”
李寶臣之子李惟簡似乎還想說什麼，卻見寶臣大帥輕輕擺手，示意他不要多嘴。
在他看來，李惟簡的水平，還不配對這一戰點評。
“明日便返回蒲州，你留在蒲州鎮守此地，爲父要回長安了。”
李寶臣長嘆一聲，臉上略帶一絲愁容。
不憂愁是假的，他已經收到了方清的親筆信。自己兩個兒子，李惟誠和李惟嶽，都在汴州“做客”。洛陽也被汴州軍攻下，這一趟出關中，李寶臣算是白忙活了。
可是，即便知道如此，李寶臣又能如何呢？難道他再帶兵去把洛陽奪回來？
答案是明擺着的，他必須先回長安，搞定長安的事情以後再說。或許，今年明年後年，甚至許多年，都未必能拿回洛陽了。
李寶臣已經察覺到關中局勢的崩壞，在短期內沒有辦法挽回！
“父親，馬璘驍勇善戰，縱虎歸山，只怕是……”
李惟簡勸說道，在他看來，滅掉這支軍隊就差那麼一點點了。但他父親李寶臣顯然不這麼認爲。
“如果馬璘也算是虎的話，那這天下，老虎也太多了點。
行了，明日回蒲州，不必多言。”
李寶臣懶得跟李惟簡廢話，扔下一句話，轉身就走。