在作爲指揮官帶隊的105次作戰中，查爾斯戰無不勝。勝績的延續帶給了戰士們強大的自信，卻也積累了盲目和自大。
對常勝軍來說，第一次戰敗是最危險的。
查爾斯知道那天終會到來。
然而他沒想到的是，他在復活王國記錄歷史，順利地進行協調和商洽交易，犬城這邊卻遭遇了從未有過的慘敗。
當查爾斯回到家鄉時，眼前那一幕讓他無比陌生。
遍地都是亡靈戰士的屍骸，活着的戰士將亡者僅存的殘軀收集起來，堆放到高塔上，作爲以後孕育新生的基石。
黑胡狼表現出一種少有的侷促不安和緊張，它們不停打着噴嚏，頻頻眺望遠方，彷彿在時刻關注敵人動向。
作爲犬城的守衛，黑胡狼是一種兇猛的半神怪物。它們直立起來，背脊能與城牆齊平，它們發出嗥叫時，亡靈也會在狼嚎中崩成碎片。
此時不少胡狼都受了重傷，它們要麼一瘸一拐還堅持巡邏，要麼就趴在牆角舔舐傷口。
查爾斯從一衆傷員之中走上臺階，邁入空曠而孤獨的宮殿。
墳墓之王端坐王座上，蟲背一樣的面龐毫無變化。
“陛下，屬下向您覆命。最新堯族方已談妥，隨時可以進行這一期的交易。另外，王國那邊的戰爭似乎已經以堯神調停而結束……”
“查爾斯。”
凱布利打斷他的彙報，輕聲說：“美尼斯復活了。”
王的聲音裡有一股難以掩飾的疲憊。
查爾斯心裡一沉。
這的確是大事不妙了。
他立即申請，參與到第一線戰鬥之中。
過去被定爲叛逆的半神【凱奇坎】，這時已經變成了統一戰線的盟友。
“查爾斯？你到底還是來了……我還以爲凱布利會將你留到最後的防守，壓力這麼大的嗎？大不了換個地方，就這麼喜歡這個城市的中心地帶嗎？”
“還是他真將自己看成這裡的主人了？那可真是有夠好笑呢。”
凱奇坎揮動翅膀，一如既往的陰陽怪氣。
他是一名特徵鮮明的半神，擁有骸骨組成的、與身體不成比例的巨大鷹頭，雙臂上長着寬大而鋒利的羽毛，這些羽毛都是由一片片白骨構成，披掛全身。
加上骨骼之間的黑紅色毛髮，凱奇坎就像是一頭佇立墳墓上的人形禿鷲。
圍繞着凱奇坎，還有一具具身體異化成飛禽形態的怪人。它們面目模糊，但身上都長出了骨翼或骨羽。
這數以百計的怪人，正是凱奇坎的【羣鴉軍】。
它們像烏鴉一樣靈巧和強壯，還會變化出幻象，讓人難以分辨那些是真的羣鴉軍，哪些是虛假幻影，非常難纏。
“即使換成是你，情況也不會改變……但願今天運氣不要太差。”
凱奇坎聲音忽然繃緊：“來了。”
他身上骨羽片片收緊，彷彿如臨大敵。
查爾斯也集中精力注視前方。
在遠處的街巷和房屋之中，緩緩出現了一個巍峨模糊的影子。
他粗長的雙腿踩過犬城的街巷，將沿途的房屋與建築都碾得粉碎。
太陽光照在他後背，在地上投下了又長又大的影子，就像是某種黑色潮水，朝這邊一步步涌來。
敵人渾身都被淺褐色的裹屍布纏繞，只能囫圇看出一個人形。
他軀體雄壯而僵硬，踩着陽光前行，一縷縷塵埃從身體裡朝外滲出來，將來者的面貌進一步遮蔽。
這巨型木乃伊的頭佩戴了一頂紅白雙冠。
與髒兮兮的裹屍布不同，高冠上的紅白兩色卻鮮豔而醒目，彷彿沒有受到任何塵埃和歲月的侵蝕。
查爾斯看得拳頭捏緊。
【最初的法老】，美尼斯。
祂是【隼神】荷魯斯的屬神之一，隕落後被阿努比斯找回了殘缺的神軀，將其進行防腐安葬，而後輾轉來到犬城長眠。
凱布利曾說起過。
“美尼斯在稱號神明中也是最頂尖的那一批，可惜，還是被九柱神之一的【力量之主】化作的河馬所殺。”
“阿努比斯大人受到荷魯斯所託，曾想將美尼斯的亡魂從冥界帶回來。但去了冥界才知道，美尼斯的幽靈根本沒有抵達那邊，而是被【力量之主】徹底剝離後餵給了祂豢養的奇異物。”
“最終阿努比斯大人只能將美尼斯殘餘的軀體安葬……在很多年以後，荷魯斯終於將【力量之主】擊殺完成了復仇。阿努比斯大人也將【力量之主】的部分屍骸拿到，同樣安葬在犬城之中，以慰藉隕落的美尼斯。”
……
這被裹住面貌的巨大神祇緩緩擡起手，他手持一根連枷杖。
僅剩軀殼的美尼斯早已淪爲了慾望的怪物。
他舉起連枷杖指向前方，用含糊而嘶啞的聲音說：“前進，前進！太陽之下，皆是領土！”
後面傳來轟隆轟隆的聲音。
在美尼斯身後是一具具木乃伊士兵。它們排列整齊，手持長槍和盾牌，猶如蟻羣一樣朝着這邊行軍。
查爾斯一眼看出。
這些士兵都是美尼斯力量的化身，它們每一個都是被裹屍布纏繞着的空殼。
但即使是空殼，也都是充滿半神之力的難纏戰士。
這就是美尼斯諸多能力中的一小部分。
一人成軍。
凱奇坎身先士卒，飛去纏住美尼斯本尊。羣鴉軍也撲向了後面的木乃伊軍團。
查爾斯指揮亡靈戰士們，分別對木乃伊軍進行切割、迂迴和包抄，儘量讓他們無法合兵一處，力圖逐個擊破。
然而士兵這邊還在激烈交手，美尼斯那邊已經撕下了凱奇坎的一隻翅膀，他抓住了對面半神的顱骨，一把將其掀開。
凱奇坎渾身碎裂，變成一團炸開的光球和衆多紊亂氣流。
光球裡冒出一條條蛇形閃電，它們飛向四周。
“這傢伙越來越強了，你也差不多就跑吧，我先撤了……”
凱奇坎並沒有死去，而是拋棄了這一副軀體戰略撤退。
犬城的戰鬥向來是這樣。
很少會悶頭一根筋打到死。
雙方只要動真格的，很快就知道彼此差距有多大。
勢均力敵的，反而不容易再次交手，雙方都會保持克制。實力差距大的，弱者就會迅速脫戰，避免遭到不可逆創傷，保存自己既有實力。
所以犬城裡，亡靈戰士組成的軍團贏多輸少，其中一個原因就是不怕死，每次戰鬥都是視死如歸。
其他半神與怪物哪怕智力並不高或遵循本能，大多也選擇暫避鋒芒。
點到即止就是這邊的戰場風格。
可美尼斯卻不是這樣。
昔日強大稱號神明的軀體從沉眠中復甦，變成了最混沌渾噩的怪物。
在這一階段的怪物是最可怕的，因爲沒有任何智力，單純憑藉野獸般的本能行動。如同是擁有神明力量的嬰兒，無法預料，難以理解。
查爾斯帶隊抵抗不久後也下令撤退，丟下了六具亡靈戰士的屍體。
不幸中的萬幸是，美尼斯沒有追擊，他帶着並不存在的士兵，在自己新獲得的領地周圍巡邏。
……
對於這次敗仗，凱布利沒有任何責怪。
“實際情況你也知道了。”
他緩緩說：“美尼斯如今難以阻擋。凱奇坎他們不斷進入這邊的領地，就是因爲遭到美尼斯的狩獵和追殺，不得不一路後退遷徙，所以顯得像是到處作亂……”
查爾斯詢問：“陛下，美尼斯爲什麼會突然醒來？他不是沉睡在墳墓之下的封印中麼？那是阿努比斯大人特意留下的保護措施，爲什麼突然……”
“這件事我秘密調查過。”
凱布利聲音低沉：“封印被人爲破壞。”
“敵人是誰？”查爾斯一臉嚴肅。
“你還記得……六百年前，有一個吹哨子的魔術師嗎？”
查爾斯眼前浮現出一個黃衣魔術師的模樣。
魔術師看似是一個人類，其實是一尊人形魔像。那傢伙行蹤鬼祟，被黑胡狼抓住後，他就自爆成了無數碎片。
“那個魔術師是【吹哨人】的眷族，不屬於正常生物，封印地帶有他出沒的痕跡。”
凱布利說：“【吹哨人】這一稱號，是用哨子控制傀儡的某種力量，犬城遍佈的神明屍骸，對那傢伙來說就是無價之寶。”
“祂派來眷族鑽入地下深處，解開【美尼斯】外面的封印，喚醒了他。”
查爾斯警惕起來：“您是說，魔術師還活着，甚至在暗處用哨子控制着美尼斯？”
“不，那是不可能的事。要控制美尼斯，除非是吹哨人本尊來到這裡，使用祂的稱號力量，纔有那麼一點機會……僅憑眷族的力量遠遠不夠。”
“現在，我們要應對兩個敵人。”
“近在咫尺的美尼斯，以及隱匿在暗中的吹哨人。”
凱布利緩緩說：“當務之急是穩定局勢，不能再讓局勢惡化下去。我對美尼斯有一定了解，他並不是一個崇尚武力的瘋子，他的本能其實是……追逐勝利和收集戰利品。”
“如果將他未有的東西贈予他，美尼斯就會停止進攻。”
“這是一個長期的活兒，而贈予之物不能重複……我們需要大量物品。查爾斯，去聯絡堯族吧，問問他們背後的堯神，是否願意開啓新的交易。”
查爾斯心裡明白。
物品無償贈予，其實就是上貢。
凱布利大人的能屈能伸，讓他心裡一陣佩服。
“是，陛下。”
“我一定拼盡全力，促成這次與堯族的新交易！”
查爾斯擡頭挺胸。
“去吧……我等着你的好消息。”