居延澤，一座城池在三面臨水的綠洲之中，即是李元昊令人建造的黑水城。
李元昊在西北的居延澤修築城池，爲的是將來一旦情形不利，可逃往西域或者漠北，東山再起。
但李元昊還沒有用到這座城池，已經被張華斬殺。
兩萬西夏殘兵按照李元昊的吩咐，退至黑水城，卻不知道接下來該如何進退。
李繼遷、李元昊都已戰死，十幾個殘餘的西夏武將相互對視，眼神中流露出殺意。
他們都有希望，取代李元昊，成爲兩萬西夏軍的首領。
兩萬士兵，再加上控制黑水城，完全可以成爲割據一方的土皇帝，這一輩子也就值得了。
一個手握五千兵馬的西夏武將率先發難：“從今往後，你們都要聽從我的號令。我們重新打下一片江山！”
“憑什麼我們要聽從你的號令？雖然你的兵力，在我們之中，最爲雄厚，但我們剩下的人聯手，完全可以殺了你！”
其他西夏武將不滿這個結果，拍桌子與之對峙。
“找死！”
兵力最雄厚的西夏武將，本來認爲自己已經穩坐西夏皇帝的寶座，此時卻有其他武將站出來反對，不由急了眼，抽刀斬向同伴！
其他西夏武將的兵力加在一起，有差不多15000人，比他的5000人多了不少，他絕不能讓其他武將達成默契。
血濺大堂，殺紅了眼的十幾個西夏武將, 紛紛拔刀相向, 爆發內訌，刀光劍影。
黑水城內的兩萬西夏軍，也相互攻打，血流成河, 還有士兵趁着兵荒馬亂, 洗掠黑水城。
正如張華的預計一樣，這羣西夏殘兵在羣龍無首之後, 不成氣候, 無法對張華形成威脅。
只是，張華、王守仁有一件事, 難以預見。
一隻海東青在空中翱翔，在黑水城冒起的滾滾濃煙之間翱翔, 鳥瞰滿城烽火。
這隻海東青, 最終落在了城外一個武將的手臂上, 這個武將揹着角弓，虎背狼腰。
“黑水城的守軍, 似乎發生內訌了。”
“李元昊勢力, 到底發生了什麼事情？”
“不知不覺, 我們竟然打到了黑水城。接下來，是收兵返回漠北？還是拿下這座城池, 作爲攻打河西走廊和賀蘭山的橋頭堡？”
“我們本來是爲了追擊其他部落……既然來都來了，又遇到黑水城守軍內訌, 不設法拿下這座城池，我們總不能空手而歸吧？”
“哈哈哈，哲別，那我們兩人聯手, 攻克黑水城, 向大汗邀功！”
三萬蒙古騎兵快速接近黑水城，萬馬奔騰！
正在黑水城城牆上內鬥的西夏士兵, 突然停住了手中的動作。
在他們內訌時，一支黑雲般的騎兵，正在來襲！
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“難道是夏軍？！”
“快停止內鬥，一致對外！”
兩萬西夏軍陷入絕望。
他們的內訌, 不是時候！
“快, 關閉城門！”
爭奪城門的兩個西夏武將，趕緊停止爭鬥，催促手下的士兵，關閉厚實的城門。
突然, 一支箭從兩百步外飛來，命中一個西夏武將的門面！
這個西夏武將中箭後，倒在血泊之中。
蒙古四獒之一的哲別，拉動角弓，一箭射中一個西夏將士！
在哲別殺至黑水城的城門時，倒在哲別箭下的西夏將士，已經有三十六人！
蒙古騎兵手中的馬刀揮下，斬殺沿途的西夏將士。
三萬蒙古騎兵魚貫入城，兩萬西夏兵馬，被兇猛似狼的蒙古騎兵輕易征服！
“不是追兵，是蒙古騎兵！”
“蒙古人！”
終於弄清楚敵軍來歷的西夏武將，不但沒有放鬆，反而更加驚慌。
其中一兩個西夏武將，來自於西夏末年，西夏被蒙古鐵騎踏平。
那個時代，蒙古鐵騎就是無敵的代名詞！
嘭！
一個西夏武將被赤老溫的鐵甲戰馬撞飛，腿骨斷裂！
赤老溫握着長矛，抵住這個西夏武將的咽喉：“党項人，還是不堪一擊。”
西夏武將恐懼地掙扎起身：“你是蒙古部落的哪一個武將？”
“我乃蒙古帝國第四怯薛長赤老溫！”
赤老溫神情倨傲，輕視這些西夏人。
在赤老溫眼中，這些西夏人，不堪一擊。
“怯薛長！”
西夏武將，無不驚駭。
蒙古騎兵不但從漠北出現，而且就連蒙古帝國最恐怖的怯薛軍，都出現在黑水城！
“你們難道是專門爲了襲擊我們黑水城，動用了三萬騎兵？”
“就憑你們這些軟弱的騎兵，還需要我們專門襲擊黑水城？”
哲別揮手，蒙古騎兵上前繳獲兵器，俘虜萬餘西夏將士。
這些被俘虜的西夏武將，完全不敢反抗。
蒙古騎兵對屠城，沒有任何心理負擔，萬一惹怒他們，導致黑水城被屠城，那麼後果，將不堪設想。
“黑水城爲何會內鬥？莫非李元昊出事了？”
哲別提起一個俘虜的西夏武將。
他已經提前探知黑水城是李元昊領地的城池。
李元昊的鐵鷂子，是爲數不多可以對蒙古鐵騎造成威脅的高階具裝鐵騎，哲別對此還頗爲忌憚。
結果三萬蒙古鐵騎，輕易攻克了黑水城這座李元昊專門修建的要塞。
西夏武將苦澀答道：“我們大王，在賀蘭山大戰，被關中霸主張華斬殺，賀蘭山一帶，盡數被佔領，只剩下黑水城一座城池。”
哲別看向曾經與孫策交戰的第四怯薛長赤老溫：“赤老溫，你可聽說過這個人？”
赤老溫搖頭：“聞所未聞。”
“此人估計會是一個比李元昊還棘手的敵人。這次意外拿下黑水城，已經可以向大汗邀功，再往南，就是河西走廊或者賀蘭山。我們暫時還無力攻下這些地方。”
哲別收編西夏降卒，看向南邊。
他與赤老溫的三萬蒙古騎兵，想要吞併南邊的領地，幾乎沒有可能。
蒙古騎兵要應付的可不是西夏和南宋，而是歷朝歷代的精銳軍團，其中一些精銳軍團，即使是蒙古鐵騎，也不見得可以取勝，比如秦銳士、玄甲軍。
“張華啊……”
哲別暗暗記下了這個名字。
玉門關，一支駱駝商隊正在金黃的沙漠中緩慢行進，商人首領蒙着面紗，身上還有血跡。
“絲綢之路，遍地是黃金，可惜要富貴險中求……”
“這次不只是來西域貿易，還要充當斥候……”
元末富商沈萬三在河東的時候，曾經獻上幾千石糧食犒軍，與張華搭上關係。
沈萬三想着打通絲綢之路，發掘絲綢之路的商機。
與此同時，沈萬三肩負着張華的使命，那就是探明西域的情況。
張華也想知道，西域是個什麼情況。
如果沈萬三可以帶一些流落在西域的武將，返回關中，那就最好了。
商人，本身就有刺探敵國情報的功能。
另外，沈萬三攜帶的茶葉，在西域，價值千金，完全可以換回一批金銀珠寶。
沈萬三一路到了玉門關，繼續往西。
“沒想到，在玉門關以西，竟然是唐末義軍首領張議潮的歸義軍的地盤。歸義軍可是忠義之士啊。”
沈萬三得知玉門關以西是歸義軍，大喜過望。
至少歸義軍不會做出殺人奪寶的行爲。
“玉門關以外，就是沙州。”
沈萬三帶領商隊，進入歸義軍的主城——沙州城。
“你們來自關中？而且貨物是西域罕見的茶葉？你們可以入城，但我要奉勸你們一句，不要繼續向西了，西域烽火連天，你們去了，準會送命。”
守城校尉在覈實沈萬三等人的身份之後，准許攜帶茶葉這一特殊商品的沈萬三入城。
關外對茶葉的需求極大，有價無市。
沈萬三問道：“西域發生了何事？”
守城校尉的臉色逐漸沉重下來：“有一夥來自更加偏遠地方的胡人，與突厥人、鐵勒人、匈奴人聯手，正在攻打西州、庭州、伊州等重鎮。我們歸義軍與安西軍，與這羣胡人交戰數十次，難分難解，前方的戰事不容樂觀啊。要是胡人攻破西州、庭州、伊州，接下來就是我們沙州和瓜州，我們就只能逃回關內了。自古以來，西域就是我們華夏的疆土，倉皇逃回關內，實在是窩囊啊。”
“這夥胡人，到底是什麼來頭？突厥、鐵勒、匈奴相互勾結，西域岌岌可危……”
沈萬三臉色也不好看。
他從沙州的城門校尉這裡得知的情況實在是太過驚人，歸義軍和安西軍的日子並不好過，一夥強大的胡人士兵，誤入了西域，還與西域本就強大的突厥、鐵勒、匈奴等部落勾結，讓歸義軍陷入被動。
“聽說是馬其頓人，他們的人數不多，通過不斷蠶食西域的部落，壯大兵力，有突厥人、匈奴人響應，誰也不知道他們有多少騎兵。突厥、匈奴的威脅本就不小，再加上西域的一些波斯人、大食人，就相當麻煩了。這件事說了，你們也幫不上忙，做完買賣，儘快回去關中吧，還能保住小命。”
城門校尉搖了搖頭，與沈萬三這樣的富商說起兵家之事，沈萬三也幫不上什麼忙。
“這可不好說啊……”
沈萬三自言自語。
他的背後是張華的夏軍撐腰，未必幫不上忙。
“駕！軍機緊要，衆人避讓！”
一支騎兵，從西邊返回沙州城，直接闖入城內，沈萬三等平民，不得不避開這支騎兵。
“鮮血的氣味……”
沈萬三可以嗅到這支騎兵身上濃郁的鮮血氣味，不難想象，這支騎兵此前經歷了一場慘烈的戰鬥，身受重創。
沙州城的騎兵進進出出，前方的戰況，相當不容樂觀。
城門校尉看清楚這支騎兵爲首一人的長相，身軀一震，露出不敢相信的表情。
沈萬三敏銳地察覺到這一點，向城門校尉打聽：“剛纔入城的騎兵將領，到底是何人？”
“他就是歸義軍節度使，張議潮大人。節度使大人明明是在前方統帥大軍，抵禦胡人，爲何會突然返回沙州？”
“張議潮……”
沈萬三倒是想要拜訪這個赫赫有名的歸義軍首領。
張議潮返回沙州，盔甲破裂，傷痕累累，有幾分狼狽，卻不及休息，前去拜訪城內一處府邸：“事到如今，只能請那個人出山了，否則難以鎮住西域諸國。”
“大人，有一個名叫沈三的商人求見。”
“不見。”
張議潮心情正煩躁，現在不是和商人閒談的時候。