段拂與關關心中納罕，李夢樓去世之時，遺體應在琴築之上，後來琴築坍塌，便應該落在水裡，若是被南宮适擊落水中，遺體也該飄浮上來纔對。
可是千尋萬尋都沒一點兒影子，遮莫三位巡使鎩羽而歸，生怕交不了差，雖然身上受傷，卻還有閉情逸緻將李夢樓的遺體搶運回去報功了？
兩人正納悶間，關關忽地手指水面，臉現喜色。道：“你看！”
段拂順着她手指看去，只見水面上飄着一截三尺來長的蘆葦，頭尾光滑，似是被人掐下來的。
他自小生長深山，雖然也善鳧水划船，卻對水上的玩意兒通曉不多，對關關所說的茫然不解，問道：“怎麼啦？”
此刻關關的一張俏臉上陰雲一掃而空，有若花朵怒放，拍掌笑道：“太好了，爹爹他沒有死！
段拂心頭一喜，道：“你怎知道？”
關關道：“爹爹號稱天河主人，水性之精，天下無雙，這蘆葦分明是他潛在水下，用以換氣的。
“否則這蘆葦即使已被燒着，也不該掐頭去尾，兩頭光滑的對不對？”
段拂聽她說得有裡，精神一振，長聲叫道：“岳父！岳父大人，你在哪兒啊？”
關關也跟着嬌聲喊道：“爹爹！我是關關！你在哪兒啊？”
兩人的聲音自水面上滾滾傳了出去，可是四周寂寂，哪裡有半點回應？
喊了半日，兩人終於絕望，均料想李夢樓想必已離開琴築，藏身到別處去了。
關關將小舟靠岸，她熟識道路，帶着段拂一處一處尋了過去。
那天河水塢佔地極廣，除了水上亭臺，陸地樓閣也自不少，兩人這一番尋找足足花了三十多個時辰，卻非但沒有尋到李夢樓，連一個家丁傭婦的人影也沒有見到。
想是見到火起，四散逃命去了。
霎時之間，偌大的天河水塢只剩下了他們兩人，關關心上驀地涌起一陣淒涼。
這樣一來，兩人心情雖不如適才那般沉痛，剛剛舒展開的眉頭卻也重新皺了起來。
關關想的是爹爹究竟在哪裡？段拂知道李夢樓未死，便不甚惦記，這時想的卻是另外一件事：
師傅爲甚麼非要致我於死地？
難道只爲了我這一件事做得不合他心意？
七月初七日，金華府。
金華府轄下有一座普寧縣，普寧縣轄下有一座揭陽鎮，揭陽鎮地處浙北要衝，雖只是尋常鄉鎮，卻較一般府縣都更加來得繁華熱鬧，富足非常。
揭陽鎮上客棧極多，最大的一家取個名字叫做“安平老店”。
這個“老”字取得名副其實，自宋代中期，這座店便開在此處，此後雖飽經兵燹戰火，幾易其主，“安平”兩字招牌還是保留了下來。
到得這一輩的宋三郎手中，他是個生意精到了家的人，索性在隔壁開了一間酒館，仍以“安平老店”命名，數年之間。
生意增長了一倍還多，把個宋三郎和他的胖老婆笑得成日價合不攏嘴，一個瘦的更加瘦，一個胖的更加胖了。
這一日黃昏時分，安平老店的夥計頭兒沈六兒正自滿面堆歡，站在店門口長聲吆喝，延攬生意，忽聽得一個低沉然而好聽的聲音問道：
“敢問大哥，可還有寬敞乾淨的上房麼？”
沈六兒擡眼觀看，只見面前站定兩人，年紀均在弱冠上下，又都作文士打扮。
左邊一人氣度沉凝，生得雖稱不上怎樣英俊，可是雙目光芒炯炯，別有懾人之力，右邊那人卻脣紅齒白，俊秀無倫，可惜是個男兒身，若是易作女妝，定當是個絕色佳人，連此地百十里有名的美女也都要被他比下去了。
他見生意上門，臉上皺紋當即加多了兩成，笑道：“原來是兩位相公，可是要上京科考的麼？
“您二位來得正巧，我這裡還有兩間上房。
“
小店是老字號，包你寬敞，包你乾淨。請隨我來。”
左邊男人衣袖一揚，甩出一錠銀子，淡淡地道：“先給我存在櫃上。”
沈六兒用手一掂，覺得沉甸甸的，連忙哈腰笑道：“是是，兩位相公請。我叫沈六兒，是小店的夥計頭，兩位有什麼事儘管吩咐下來，凡是小人辦得到的，一定盡力，一定盡力！”
那兩人聽他舌燦蓮花，一張嘴好不利落動聽，微微一笑，跟在他身後進了店門。
這兩人便是段拂和他的未婚妻子李關關了。
他們那日在水塢耽了些時候，知道不可再留，當下換過兩套衣衫，常了一些銀兩銀票，啓程向東南行來，準備要到福建延平府“江南五俠”的老五“好爲人師”姜紅雨的府上暫避一時。
一則打聽李夢樓的下落，二則唯恐司徒水照也對他下手，勸他暫避一時。
不一日趕到這揭陽鎮上，眼見天色漸黑，便來此投宿。
兩人將隨身包裹放入房中，忽覺肚腹中“咕咕”作響，原來卻是貪趕路程，飢餓已甚。
沈六兒一見暗喜，力勸兩人到隔壁酒館中用酒用飯。
他見兩人出手大方，情知這頓飯若吃得好了，說不定還有一筆外快好賺。
段拂與關關餓得狠了，也希望快點吃些東西，當下欣然答應，到了隔壁酒館，擇了一處僻靜的座頭坐了下來，點了一碟天下聞名的金花火腿，一碗餚肉，幾個陳紹。
廚房早得了沈六的關照，三下五除二將酒菜弄好，關關素不菸酒，段拂自斟自飲，無一時酒意潮涌，雖然玉人在旁，也禁不住愁上心頭。
正在此時，一個嘶啞難聽的聲音在面前響起：“兩位相公請行行好，可憐可憐我罷！我已經幾天及沒吃東西啦！”
段拂與關關擡頭望去，只見面前站着一箇中年乞丐，鬍子拉碴的，也看不出究竟多大年紀，一身破衣，雙肘雙膝都露在外面，面色蠟黃，確是幾天沒吃東西的光景，身上還散發出一種古怪難聞的味道。
關關雖是富家小姐出身，但素來心地良善，憐老恤貧，見這乞丐如此慘相，當即便要分些吃食與他，旋即想起自己兩人有事在身，這乞丐路道不明，當下望向段拂，看他如何處置。
段拂也有幾分疑心，雖然這乞丐看去甚麼破綻，但也唯恐有人設下甚麼機關。
當下微微一笑，端起剩下的半碗餚肉，笑道：“既然如此，老兄請罷！”將手一推碗邊，那隻青瓷花碗挾帶微風向那乞丐臂上撞去。
這一撞後面藏有變招，只要那乞丐伸臂一格，花碗便會立時轉向，點他前胸穴道。
哪知那隻碗離乞丐臂旁已不及二寸，那乞丐仍舊茫無所覺，只是滿面堆歡，望着碗中的肉大吞饞涎。
段拂伸左手在碗沿輕輕一搭，將這招化解，輕輕將碗送到乞丐手中。
那乞丐渾不知自己適才已由生到死，由死到生地走了一個圈，也來不及道謝，一屁吸坐在地上，狼吞虎嚥地吃了起來。
這時那沈六兒剛剛招呼完一桌客人，眼光在這邊一瞥，不禁大怒，“騰騰騰”幾步邁了過來，夾手奪過乞丐手中的肉碗，擲在地上，喝道：
“王四混，你他媽的長不長眼睛哪？放這傢伙進來，誰見了這副髒樣能吃得下飯？還不給我滾？”最後這句話卻是對那乞丐說的。
門口那被稱作“王四混”的夥計急忙跑了過來，想着沈六兒滿面堆笑地道：
“六哥，對不住您了，我適才在街上見了一個漂亮姐兒，看愣了神，一眼沒照顧到，就讓這花子溜了進來，下次不敢！下次不敢？”
沈六兒，“哼”了一聲，不再言語。
王四混回過頭來，見那乞丐仍趴在地上撿灑出來的肉吃，頓時火往上撞，破口罵道：
“你奶奶的死花子，還不快滾，向那乞丐臂部上踢去。”
腳到中途，忽
然一輕，已被人穩穩托住。
王回混嚇了一跳，擡眼看時，卻是那位適才自斟自飲，眼皮也不擡的書生相公。
只聽他淡淡地道：“這碗肉是我請他吃的，人也是我請他進來的，你這樣做就是不給我面子了？”
王四混只覺他手指輕輕一動，自己腿上便如套了一道鐵箍一般，哪裡還敢倔強？勉強笑道：“是是，是是。”
沈六兒見風頭不對，連忙出來打圓場，滿面堆笑地道：
“相公請他，咱們自然沒有話說，不過……可是……他在這裡，的確有礙小店的觀瞻，相公您如果不介意的話，叫他到門外去吃，您看怎樣？”
段拂微微一笑，雖對這兩人的市井俗態難以忍受，但想到做生意的也有自己的規矩難處，他又軟語商量，倒不便再說甚麼了，於是將手鬆開，道：
“既然如此，好罷！再給他一分餚肉，算在我的賬上。”轉身又坐了下來。
沈六兒見場子圓了下來，連聲道：“那是那是，相公您樂善好施，積德行善，天下少有，天下少……”
一面恭維段拂，一面用足尖踢踢地上的乞丐人道：
“花子，算你走運，這位相公賞你一口飯吃，快走罷！”
那乞丐撿起最後一塊肉塞在口中，爬起來施了個禮，含含糊糊地道：
“多謝……相公……”
轉身踉踉蹌蹌地向外便走，沈六兒昂首挺胸地跟在後面。
走出幾步，那乞丐足下一滑，向前踉蹌幾步，終於立不住身形，一下撲倒在地。
無巧不可，雙手正按在一個客人的鞋子上。
他雙手又是油膩，又是泥污，一按上來，此人的這雙緞面軟鞋登時不成模樣。
這人卻是一個壯漢，滿身肥膘，一臉橫肉，生相甚是兇惡，一望便知並非善類。
他一見乞丐弄髒了自己的鞋子，登時勃然大怒，探手將乞丐從地上提了起來，喝道：
“臭花子！活得不耐煩了，敢弄髒你家趙大爺的新鞋子，要性命的快快賠來！”
那乞丐有如小雞般被提在手中，嚇得全身哆嗦，半晌才顫聲道：
“大爺，我不是有心的……我……我賠還不起呀……”
那沈六兒久在地方，識得這壯漢乃是揭陽鎮上頭一號厲害的人物，名叫趙天爵，有個渾名喚作“鐵臂震八方”。
家中饒有資財，又喜使拳弄棒，平素橫行鄉里，無人敢惹，那是白已久想巴結卻巴結不上的人物，他精熟攀高校，拍馬屁之術，見此良機，哪肯放過？
擡手一個耳光打了過去，口中喝道：“臭要飯的！趙天爵趙大爺你都敢碰，趙大爺這雙鞋少說也值得五兩銀子，你的髒手一摸。還用要麼？快快賠來……”
那乞丐吃了一掌，苦着臉道：“我……賠不起……”
趙天爵見有人出頭，意氣更盛。
他平生最愛的便是欺侮這等毫無還手之力的人，沒事尚自要去撩撥人家，何況如今有人自動送上門來？
當下提起拳頭，喝道：“不賠也罷，吃我一拳……”
拳出如風，向那乞丐面門打去。
拳頭堪堪打上那乞丐的臉，趙天爵只覺眼前一花，拳上被甚麼東西一推，那隻拳頭突然其疾無比地拐個彎來，卻哪裡躲得開？
這一拳正中鼻樑中間，他“哎呀”一聲彎下腰去，已是鼻血長流，又酸又痛。
等他拾起鮮血淋漓的臉來仰面上望，只見一人負手而立，微笑着看他，正是適才賞飯的那位書生相公。
趙天爵在揭陽鎮上橫行慣了的，幾曾吃過這樣大虧？
即使這拳並不甚重，衆位鄉親眼睜睜地在這裡看着，面子上可如何下得來，他是個莽漢，也不想想人家輕輕撥便能將自己的拳頭打上自己的臉，功夫不知比自己高出多少倍，只管虎吼一聲，便要上前廝拼。
（本章完）