冷風吹過樹梢，凍雨夾雜着雪粒，噼裡啪啦地砸在樹梅上、房頂上、院牆上、窗紙上，讓人聽着就覺得更冷了幾分。
珠兒把手裡的針線活收了尾，用牙齒咬斷線頭，拿遠了，對着燈光左看右看，十分滿意。看看天色不早，便起身伸了個懶腰，準備去睡。纔剛往盆裡倒了點水，就聽見外面傳來兩聲貓叫。她輕輕推開窗子，一股刺骨的寒氣撲面而來，院子裡空蕩蕩的，只有兩盞燈籠在隨着寒風晃動。
她不動聲色地把窗子輕輕放下，氣定神閒地繼續洗漱，待到洗漱完畢，又在燈下坐了片刻，方去了陸雲的屋裡。陸雲還不曾睡下，正抱着一卷書在燈下細讀，簡兒坐在一旁的熏籠邊，正在縫一件衣服。
珠兒笑道：“我來給姑娘值夜，簡兒你去睡罷。
簡兒擡起頭來看着她一笑：“你都收拾好了？”
珠兒道：“收拾好了。”又問陸雲：“時辰不早，姑娘可要歇了？”
陸雲擡起頭來看着她：“聽說外面出了點事。”
珠兒心領神會：“不知姑娘想吃點什麼宵夜？”
陸雲道：“去看看廚房有什麼吧，什麼方便就拿什麼，大晚上的，也別弄得太麻煩了。”
珠兒行了個禮，自打了燈籠，提了食盒去了。先去廚房轉了一圈，要廚房給陸雲現做一碗鋌鈍出來，說她稍後來拿，然後放了食盒，頂着冷風凍雨，嫋嫋婷婷地去了。
行至無人處，照舊吹了燈籠，1小心翼翼地向着呂氏的院子裡去。
不過在裡面留了一炷香的時間，就又匆匆忙忙，遮遮掩掩地走了出來，快步轉入小道間，沿着小道前行。行至轉角處方站住，從懷裡掏了火石等物點燃燈籠。
燈籠甫一點亮，就聽旁邊密裹翠翠一陣響動“誰？”珠兒高高舉起燈籠來，朝着聲音來源處照過去。卻見芳竹、荔枝、芳齡、還有一個新近在林謹容面前十分得臉的胡婆子含笑站在那裡，不由心裡一驚，臉上就堆滿了笑容：“咦，你們四個在這裡做什麼？黑燈瞎火的，冷颼颼的，商窶什麼好事呢？”
那幾人迅速圍上來，把她的退路給堵死了，芳竹皮笑肉不笑地道：“咦，你一個人在這裡做什麼？黑燈瞎火的，冷颼颼的，和什麼人商量什麼好事呢？”
珠兒道：“芳媽媽開的什麼玩笑？大姑娘想吃琨鈍，我這是去廚房取琨鈍的。想來差不多啦，我得趕緊去了，不然姑娘怪罪下來可沒人擔待得起。”說罷便伸手去撥拉擋在她前面的芳竹。
芳竹順勢抓住她的手，用力往前一拉，她控制不住就朝前頭撲去，身形未穩，胡婆子就猛撲上來，一把扯了她的燈籠“噗”地一口吹滅扔在地上，迅速捂住她的嘴，反扭住她的胳膊，把她推在地上，一腳踏在了她的背上。
珠兒一個字都沒能吐出來，就被她兩人給按得死死的，不由驚怒相交，拼命掙扎。只聽荔枝低聲道：“你省事些吧，你做的事情我們都知道了，你才從姑娘的院子裡出來，我們就跟着你了。你也莫想抵賴，我們都看得清清楚楚。就算太太不信我們，卻總是信芳齡的。”
芳竹冷聲道：“你是聰明人，不用我們教你，你該知道太太和姑娘若是知曉了你做的好事，會怎麼收拾你。已然落到這個地步，你還是老實點的好，也好少吃點苦頭。不然，你以爲誰會爲你出頭？”
幾個人摸着黑，七手八腳地把珠兒推到了最近的一間暖閣裡。暖閣裡只點着一盞燈，火盆卻是燃得旺旺的，林謹容在燈下擡起頭來，看着渾身都是泥水，披頭散髮，狼狽不堪的珠兒一笑：“珠兒，我們做個交易。要麼，我把你交給太太和姑娘去處置，要麼，我留你一條活路。”
珠兒一路過來，早已經不復當時的驚慌失措，整了整衣裙，垂着眼木着臉道：“二奶奶恕罪，奴婢不知您想做什麼。”
林謹容便不說話，低着頭輕輕啜了一口茶。
胡婆子一把扯住珠兒的頭髮，對着她的臉就是兩巴掌。珠兒鼻血都被打了出來，立在林謹容身後的桂圓唬得膽戰心驚，齜牙咧嘴，偷眼去看林謹容的表情，卻見林謹容連眉毛都沒動一下。
“奶奶，您饒了奴婢吧。”珠兒心知今日凶多吉少，卻不敢大叫，只是哀哀求饒：“我什麼都沒做，一直都是按着老太太的吩咐照料好姑娘，聽姑娘的話去辦事。”
林謹容恍若未聞，朝芳齡領首道：“芳齡姐姐，今晚有勞你了，她還有些不清醒，我得好生與她說一說。也許她會突然清醒過來，我也不想讓太太傷心生氣。你不是閒人，先回去罷，如果這裡需要，我再使人去請你。”
齡神色複雜地看了珠兒一眼，行禮告退。荔枝追子出去，1小聲道：“煩勞姐姐去與簡兒說一聲，設法先瞞着姑娘。”
芳齡小聲道：“荔枝，這事兒也不知奶奶要怎麼收場？太太那裡？”
荔枝拉着她的手笑道：“好姐姐，既然奶奶請您來做了見證，就沒有要故意瞞着太太的意思。
只是現下多事之秋，太太又忙，不能讓她老人家太過勞心勞力，等事情弄清楚了，奶奶就會同太太說的。但在這之前還是”
“我知道了，今晚的事情，若非是二奶奶讓我說了，我是不會說的。”芳齡聽她如此說，這才放放心心地去了。
荔枝這才又往前頭去，在陸緘的必經之地候着。
林謹容看着珠兒笑：“你不要與我說老太太和姑娘，我既敢對你下手，自是有十足十的把握。我知道做下人的很多時候都是身不由己，我也不想太爲難人想積福，求福報。可你要知道，我如果生氣發怒，也就顧不得這些了。誰讓你害我在前頭呢？你這會兒大概會想，反正都是死路一條，不如什麼都不說，但你還年輕你不知道死是怎麼回事更不知道，比死還不如的是什麼。”
芳竹適時遞了一塊帕子過去，替珠兒細細擦着臉，柔聲勸道：“珠兒，二奶奶是什麼人，你該有數，你看看我……”
珠兒垂着眼，蹙着眉緊張地思考着。林謹容也不急，安安靜靜地等着。
風一陣緊似一陣，已是到了滴水成冰的季節，雪水飄落到廊下，在地面和圍欄上結起了一層薄冰。陸建中覺得他的背心和雙腿還有頭頂也結了一層薄冰，凍得他動也動不了，骨頭關節並肌肉血脈，全都僵硬不堪。
陸紹的頭還抵在地上，從陸老太爺讓他們自己選，該誰擔責開始他就一直保持同樣的姿態。他的目光透過睫毛，一點一點地往前挪動，一直挪到陸緘那雙青色的鹿皮靴子上。他羞憤得無地自容。這樣的醜態全數一點不落地落在了陸緘的眼裡，此後他如何還能在陸緘的面前擡得起頭來？
從前，不拘他們做錯了什麼，陸老太爺從來不會當着陸緘的面這樣訓斥他們，苛責他們。但此番，陸老太爺明擺着就是要在陸緘面前折他這個長兄的面子和威風，就是要把陸緘推出來，他的心和外面房檐下的冰柱一樣的冰冷。
陸紹輕輕吐出一口白汽：“是我的錯，是我拖累了家族，拖累了父親。請祖父責罰。”
陸建中心疼得無以復加，卻又輕輕吐了一口氣。他的想法與陸紹還稍微不同，陸紹年輕，更看重面子，他卻是曉得，留得青山在不愁沒柴燒，陸紹的選擇是最明智的選擇。
陸老太爺目前要收拾的人首當其衝就是陸紹，而非是他。就算是他此番替陸紹攬下來，日後陸老太爺爲了推陸緘上位，也保不齊還會再挑陸紹的錯。與其讓陸紹三番五次在衆人面前丟臉，還不如讓陸紹記住這個教訓，暫時養一養。他是長輩，經驗更豐富，人脈更廣，他留下來，退守進攻都比陸紹更容易做到。等等，總有翻身的時候。
陸老太爺沉吟片刻，低聲道：“好，如你所願。等過了年後就把你手裡的鋪子都交給範褒，你去把祖祠修起來，順便把老宅也加固一遍罷。”
他這算是被徹底踢了出去，歸期無期。陸紹心裡一片空茫，眼裡只剩下陸緘那雙七成新的皮靴子。範褒其實不就是替陸緘管着麼？陸緘真好命，讀鼻抓錢兩不誤。設局害人，危害家族根本，卻還能站在這裡，安然享受陸老太爺的人品好，學識好的雙好誇讚，安然接收他們父子辛苦許久之後攢下來的家業。這人真會生。
陸建中的腳輕輕磕了他一下，陸紹用力嚥下一口口水，輕聲道：“是，孫兒謹遵祖父教誨。”
陸老太爺淡淡地一擡手：“去祠堂裡跪着，什麼時候想明白你的錯了，什麼時候起來。”言罷不再看他，轉而叮囑陸建中：“不管你用什麼方法，把毛褐的事情給我擺平。織金毛褐的生意，我要你繼續做好，不能把梅寶清這條線斷了！建中習慣性地擦擦額頭的汗，伸手去摸，卻是一片冰涼，天氣太冷，他沒能流出汗來。
等他父子二人去了，陸老太爺打發走範褒，只留下陸緘：“剛纔爲何不替你二叔父和兄長求情？”！。