五月底的天，院子裡的徘徊花開得正好，那種特有的甜香味道引來無數的蜂蝶，耀眼的色彩襯在碧綠的葉子中，讓人的心情無端就放鬆了幾分。
而林玉珍，獨自站在徘徊花前的林玉珍，顯然是沒有這種悠閒的心態觀花賞花的。她所有的心思都在這整個大院，整個家裡面。陸老太爺快不行了，儘管她十分不願意承認這件事，儘管陸老太爺在收到長房終於有了嫡子，母子平安的喜訊後奇蹟般地又好轉起來，但她十分明白，這不過是強弩之末。也許在某個傍晚或者清晨，他很可能一口氣上不來，也許在某個深夜，他可能一覺就睡過去再也醒不過來。
一旦陸老太爺這樣靜悄悄的死去，在很長一段時間裡，她將完全失去對這個家的控制。她的丈夫和嗣子都遠在外地，她唯一的女兒遠嫁，她的身邊沒有一個得力的人，或者說是可以與二房婆媳相對應的人可以幫她。眼睜睜地看着他們以各種各樣的形式把庫房、公中的錢財掏空？她做不到。最好的辦法莫過於陸老太爺早點把該分割的悉數分割清楚，可是陸老太爺似乎完全沒有這個打算。父母在，不異財，只要陸老太爺與陸老太太還活着，這家就不好分，也不能分，她不敢也不該開這個口。
關鍵時刻，她必須做出選擇。怎麼辦？林玉珍抓住面前的徘徊花，無意識地揉，徘徊花嬌嫩的花瓣被她揉成了玫紅色的汁子，把她保養得宜，仍然白皙的手指染成一片緋紅。同時徘徊花花萼上細小的倒鉤毛刺也戳進了她細嫩的肌膚。
“嘶……”她疼得猛地摔開了手裡的徘徊花，皺着眉頭如同小孩兒一般地發脾氣，使勁踢了那徘徊花的枝莖幾腳，驚起幾隻蜜蜂。徘徊花柔韌地來回迴盪了幾下，又頑強地挺立在那裡，看着她嘲笑她。
“太太，您真是……明明知道上面有刺。”方嬤嬤匆匆忙忙地取了針來，抓住林玉珍的手，舉到眼前，眯了眼睛細細地替她挑刺，小心翼翼地試探：“是不是在爲家裡的事情擔憂？”
林玉珍嘆了口氣，道：“我想讓二奶奶先回來”她前所未有的需要林謹容，如果林謹容在家，她哪裡會這樣被動挨打？這樣憋氣？
方嬤嬤一怔，匆忙將針停了，小心地打量着她的神色：“可是她剛生產呢，小少爺年幼，怕是經不起長途顛簸。”
林玉珍皺眉，語氣裡帶了幾分火氣：“難不成你以爲我不心疼他們？”
方嬤嬤忙退後一步，小聲道：“奴婢不敢，太太是二奶奶的親姑母，又是小少爺嫡親的祖母，如何會不心疼？”但若是親閨女，是怎麼都捨不得的，正是最熱的時節，一個剛生產的婦人與嬌嫩不堪的小奶娃，哪裡經得起這樣的折騰？
“現在是五月下旬，即便是我現在使人送信去，最快也要等到下個月中旬，信才能到她手裡。她再收拾收拾行李，再拖上一拖，到了以後也怕是八月的事情了。趕得上趕不上還是一回事呢。”林玉珍皺眉看着指尖上的那點緋紅，徘徊花的尖刺刺入肌膚，傷口不大，但最是疼痛不過，她也是想得出了神纔會吃這種虧。
既然不定趕得上，那又是何必？方嬤嬤不敢多言，只道：“太太這手還是該拿點藥擦擦，不然腫了也怪疼的。”
林玉珍恍若未聞，繼續在爲自己的想法找理由：“他們逼人太甚，我一個人獨木難支，身體又不好，總不能眼睜睜看着他們這樣爲非作歹，把家裡全都掏空。我和老爺倒也罷了，總不能叫他夫妻二人得個空殼子吧？將來毅郎的婚嫁怎麼辦？再說了，老太爺和老太太天天唸叨着毅郎，帶回來給他們瞧瞧也是盡孝。”
方嬤嬤一言不發，就束手在那裡站着聽她嘮叨。
林玉珍喋喋不休地抱怨了許久方累了，走到廊下往竹躺椅上靠了，看着夕陽從天邊一點點地滑落下去。她眨了眨眼，道：“該去給老太爺伺疾了，也不知，那邊清淨麼？”
方嬤嬤忙招手叫芳齡過來：“去看看，聚賢閣那邊在做什麼？”
芳齡出了院門，行不多遠，迎頭遇到芳竹站在那裡和胡婆子說話，忙堆了笑過去道：“芳竹姐姐，你從哪裡來？”
芳竹看見是她，臉上的笑容就又真誠了幾分，上前拉着她的手道：“我才從二奶奶的茶肆裡來。吃過晚飯沒有？”
芳齡笑道：“沒吃呢，太太都還沒吃，我們又從哪裡去吃？茶肆裡可是有事兒麼？”
芳竹今日去茶肆裡，卻是替林謹容送信的，只這事兒不好說，便敷衍道：“不是什麼要緊事，是前幾日親家太太那邊使人來說，要弄些好茶去孝敬諸丈夫。我不放心其他人去，便親自走了一趟，這不，纔剛使人把茶送過去呢。”
芳齡滿臉的豔羨：“二奶奶倒是挺信任你，現在家裡人說起你來，誰不說你日子好過？”
“太太也挺倚重你的，除了方嬤嬤，就數你了。你羨慕我做甚？你這是要去哪裡？”芳竹微微一笑，頗有幾分感嘆，那時候，誰會想到自己會有今日？做的爲難事，不但差點丟了差事還險些送了命，結果不但保住了命，還因禍得福，成了林謹容倚重的人。
芳齡就壓低了聲音：“還能作甚？太太要去聚賢閣伺疾，卻不樂意見着那一位，所以讓我去看看。”
芳竹不敢再拉着她說話，匆忙推她：“那還不趕緊去？當心誤了太太的事兒。”
芳齡忙同她告辭，快步朝着聚賢閣去了。
芳竹站在原地目送着芳齡的背影，暗想，多半是林玉珍有事兒要同陸老太爺私底下說，不想旁人知道。雖則不知具體是什麼事情，但可以肯定，多半和二房有關。現在府裡的情形，不要說林玉珍，就是她們下人明眼看着，心裡都是飄的。可她一個下人，再着急又能如何？不過是替林謹容好生看着那院子罷了。
夜色漸濃，幾顆寒星從伴隨着半彎殘月從天邊升起，林玉珍半睜着眼睛，眼神渙散地盯着那彎殘月，寂寞地想，這個時候陸建新在做什麼呢？多半是由他那羣美妾圍着喝酒耍樂，陸雲又在做什麼呢？是在婆婆跟前立規矩，還是小夫妻二人在散步？陸緘和林謹容又在做什麼？是了，他二人一定是極快活的。大家都快活，就她一個人孤零零地在這裡面對這些雜事，替他們周全打算，勞累辛苦，空空如也的胃突如其來地抽搐了一下，她一時竟有些憤恨了，憑什麼啊？
“太太，聚賢閣那邊沒有閒人，老太爺剛用了晚飯，正在院子裡繞彎兒呢，旁邊只有範大管事陪着說話。”芳齡快步進來，撫着胸口輕輕喘了口氣，飛快地把話說了。
林玉珍皺着眉頭看着她，慢吞吞地伸出手來。芳齡忙上前俯身把林玉珍扶起來，替她整理衣裙首飾：“太太，天黑了，待奴婢打個燈籠來。”
林玉珍不語，先往前頭去了。另兩個大丫頭芳芷和芳年忙上前一左一右的跟上，林玉珍皺起眉頭來：“這麼多人跟着我做什麼？方嬤嬤”
“來了”方嬤嬤手忙腳亂地捧着一盅補湯出來，朝芳齡使了個眼色。芳齡不敢怠慢，匆忙點起燈籠，與方嬤嬤一道，悄無聲息地跟上林玉珍的步伐。
林玉珍埋着頭一口氣走到聚賢閣前的竹林裡，方纔停下了問方嬤嬤：“裡頭裝的什麼？”
方嬤嬤道：“蔘湯。”
既然是要去伺疾，那怎麼也該有點心意遮手纔對。林玉珍就不言語，快步走到聚賢閣。此時天色已經全數黯淡下來，老太爺也不在院子裡，整個庭院裡空蕩蕩，靜悄悄的，只陸老太爺起居的正房裡透出燈光來。一個童兒守在廊前，見了林玉珍就慌忙行禮問好。
芳齡上前道：“去稟告老太爺，大太太來給他老人家送蔘湯。”
童兒應聲去了，須臾，正房的簾子被人掀起來，宋氏穿着件素淡的淺藍色小袖對襟旋襖，下頭着了月色素紗裙，臉上帶着同樣素淡的笑容，卷着一股檀香味兒，站在那裡望着林玉珍行禮：“大嫂來了？”
林玉珍驚見她竟然在此，不由又恨又惱，猛地回頭去瞪着芳齡。芳齡好不冤枉，明明她早前來的時候宋氏就不在。
林玉珍倒也沒失態多久，臉上掛了個皮笑肉不笑的笑容來，輕輕兒就越過了宋氏往裡走，淡淡地道：“我來給公爹送蔘湯，二弟妹真辛苦，住得比我遠，跑得比我快。”
宋氏跟進來，轉了轉手腕上掛着的佛珠，溫婉地笑道：“我年輕麼，跑得快點兒也是應該的。”目光在方嬤嬤手裡端着的湯盞上一掃，含笑道：“大嫂還不知道吧？前兩日陸經給他祖父請了個名醫來，開了個方子，吃着甚好，卻是不能用參的。”
這樣的大事她竟然不知道林玉珍不由勃然大怒，惡狠狠地瞪着方嬤嬤，冷笑道：“我只當參是最好的，我也只有這個最好，所以拿了孝敬公爹，不拘如何，心意罷了。”
宋氏和和氣氣地道：“的確，做兒女的，就是心意了。”
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