牛車很穩,顏神佑的內心卻不怎麼平靜。
一次出行,接了三條完全沒有相似點的建議,顏神佑整張臉都硬掉了。除了她娘讓她找外婆，這個很好理解之外,她是真的不明白她爹和她阿婆在想什麼了。唐儀和顏肅之關係很鐵,可是人很中二,靠不靠譜還要兩說,親爹哎，你就沒有一個更能靠得住的人可以託付了嗎？
更不可理解的是楚氏，難道不是應該說“有什麼事去尋你舅公”嗎？爲什麼要問齊先生？齊先生讓她給帶走了，堂姐堂妹要跟誰上課啊？有這個搞法的嗎？也不知道以後她們的課程要怎麼辦呢。
——這個不用她擔心,她的堂姐妹們正在背譜系。譜系這東西，以顏神佑的理解力與記憶力,到現在還沒全部弄明白，就算兩年沒老師，也不用擔心她們沒什麼東西可以學。
就當時的社會環境來看，楚氏這樣的安排，還是相當負責任的。
顏神佑乘的車是一輛寬敞的牛車，四壁頗厚，連車窗都有抽拉式的木板可以蓋住了擋風。即使是在春寒料峭的時節，也不覺得冷。阿圓、阿竹與阿琴在車裡陪她，車裡燃着一小盆炭火，也罩一個熏籠。顏神佑還捧着個手爐子，車裡熱烘烘的，又沒什麼光線，弄得她直想打盹兒。她與阿琴身量尚小，阿竹也是個小少女，倒也不顯得擠。後面還跟着十數輛車，有的裝着客女們，有的裝着行李，更多的是入京後要四處走動時贈的禮物。
這其中又有一輛是齊先生的坐車，內裡還備有酒饌。齊先生打開車窗，伸個頭往外頭瞅，就看到顏神佑的二表哥騎在馬上，脊背挺直。心裡讚一聲好，又縮回去，繼續喝酒吃小菜。
顏神佑的二表哥奉命來接表妹，二束表哥名珍，是姜師的長子。才訂了親，就被派來跑這趟差。大冷的天，過完年不久，他就率二十部曲 ，一路奔來看錶妹了。顏神佑九歲生日沒過，他比顏神佑大了八歲，今年正好十七，其時朝廷法律，以男子十六成丁，他已經算是成年人了。
由於姜氏與孃家關係好，姜珍自幼是受這般薰陶長大的，對這表妹也還很照顧。更因獨自領這一趟差使，又可出京透氣，少年心性，頗爲開懷。更妙的小表妹長得還很可愛，作爲一個審美正常的少年，即使沒有像唐儀那麼沒出息，心裡還是很美的。尤其他表妹還時不時派個人問一聲：“冷不冷，累不累？要不要休息一下？”
姜珍與所有正常的少年一樣，心都被萌得軟了。雖然表妹只是個“小”美女，他還是相當地注意騎馬的姿勢的！
唉，被楚氏稱讚的齊先生，這回是看走了眼了……
因爲天冷，大家都急着早日到京，好放鬆了歇息，這一路走得居然比顏神佑出京時還要快些。那一回走了將近半個月，這一回七日即到，竟然也不覺得特別趕時間。如果考慮到上一回是舉家搬遷，車隊連出幾裡地，還挾帶一個孕婦，那麼這一回這樣的時間就算正常了。
到了自然是先往姜家去。
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在到京前一天，姜珍已經提前派人兼程趕回去送信了。姜戎也預估了他們到京的時候，範氏百忙之中，還是抽空親自安排了顏神佑回京的居住情況。將顏神佑安排在蔣氏那裡居住。顏神佑帶來的人，侍女們自是緊跟着的，護衛們就只好安排在外面了，單獨清一處房舍。
大戶人家的佈局都差不多，中軸上住重要人物，其他人分散兩邊。蔣氏居住的位置與楚氏在顏家如今的位置差不多，地方頗大，安置顏神佑連她帶來的人，是很沒有問題的。
顏神佑到的時候，姜家上下正在忙碌——姜玘的婚期已經很近了。上上下下掛彩綢的，換新燈籠的，還有扎喜棚、搭青廬的。
顏神佑一行人裡，只有齊憑因爲身份的關係，得以以男子的身份進入後面拜見蔣氏。蔣氏道一聲辛苦，就讓姜戎先接待他，自己卻將顏神佑叫到跟前來，抱到懷裡好一通揉搓。
顏神佑纔剛給她磕完頭，就被拉了過去，臉都揉紅了。揉完了，蔣氏道：“快見見你阿舅、舅母、表兄、表姐們……走了這些日子，還認得不認得？”
才走了一年多一點……哪裡有不認得的呢？顏神佑還是老老實實給舅媽們磕過了頭，又跟表兄、表姐們見了禮。舅媽全都是滿面笑容，表哥表姐也都喜氣盈盈。顏神佑還特別跟姜玘說了一句：“恭喜。”
姜玘臉上一紅，摸摸她的頭：“哎呀，你小孩子家家的，懂什麼？”
顏神佑仰起頭衝他一皺鼻子：“我都能自己過來吃喜酒了，還算小麼？”
姜玘沒好氣地道：“不算不算，不算而已。”
顏神佑聽了前半句還好，聽了後半句，對他：“嗷～”了一聲。
範氏道：“你多大的人了？還要逗你妹子？”將他說了幾句。
彼此說了幾句，顏神佑才起身，這回是認真地恭喜姜家將迎冢婦，又將姜氏的禮單奉上。且說：“阿爹阿孃很是掛心，只因家裡還在孝中，不好前來，才命我來的。祖母與伯父亦有問候，書信都在此處。”說話間，已從阿圓手裡接過了一隻匣子，裡面放的就是姜氏、顏肅之的家書，又有楚氏與顏孝之的賀信了。
蔣氏接了，將禮單交與範氏處理，信倒扣下了，準備慢慢看。眼下只與顏神佑說話，問的是最關心的問題：“你二舅舅回來說六郎長得很好，六郎現今如何了？”
顏神佑笑道：“二舅舅誇他呢，他生下來的時候皺皺的，不好看，後來才長得好看的。二舅舅去的時候，他沒現在這般好了，等我回去，他得能叫阿姐了。”
蔣氏算了算日子，六郎生在三月末的，到如今也快一週歲了。心裡略有一點點的失望，她總以同胞姐弟，顏神佑既然表現得聰慧，總盼着六郎也聰明伶俐。沒想到說話挺晚，暫時看不出與衆不同來，就有一點失落。轉念又一想，那是個兒子呀！女兒終身有靠了，才又笑得很歡實了起來。
範氏道：“阿家，神佑纔回來，且安置了歇歇，讓她多住些時日，往後有的是時候聊呢。”
蔣氏道：“正是！也該累壞了罷？”
顏神佑嘴巴挺甜：“有點兒，不過看到大家，就不累啦。哎，我還有我自己的東西要孝敬呢，”又取了自己的針線來，都是小件兒，長輩們人人有份，“我才學做呢，怕不好，不好也別告訴我，不然我哭給你們看。”
蔣氏笑着掐她的臉：“又淘氣。你表兄表姐們的呢？”
顏神佑淘氣地道：“當然有啦。”瘋狂玩具廠出品玩具一大箱！
姜玘捏着個漆了黃漆的木頭鴨子，將扁嘴對着顏神佑晃了兩晃：“你就知道玩。”
顏神佑狡猾地眨眨眼睛：“胡說，我是想出來做給六郎玩的！你拿了，也得給我一個六郎好玩呀！”
姜玘的臉騰地紅了：“小東西，不學好！”掐着顏神佑的腰將他掐起來扛到肩上轉了三個轉兒。範氏急得站起來救人，將顏神佑接下了地，就揍得姜玘蹲地抱頭。圍觀的弟妹們都笑：“新郎被打了。”
蔣氏看着這滿堂歡笑，雖然沒見着外孫，幼女又不在眼前，還是覺得挺開心。當下發話：“好了，都做正事去罷，叫神佑也梳洗休息。她既回來了，明日須與她安排了拜訪故交親友，這幾日她有得忙哩。”
旁人不見，楚豐這樣的，那是必須得去磕頭的，這事兒挺好理解。範氏爲首，衆人都老實退出。
顏神佑在舅家就這麼住下了，地方在蔣氏那裡的東廂，三間房，頗寬敞。顏神佑自幼是姜氏親自照顧起起居的，是以在姜家住得十分安逸。從薰香的味道，再到一些擺設的細節，處處都有相合的痕跡。
她已出了孝，想姜玘要成婚，便特意換了一身淺粉的春裝，連鞋子的顏色都是一樣的。阿圓親自給她梳了個雙鬟，取了副嵌寶的金鐲子戴了，脖子上掛着嵌寶石的金項鍊，很是靈動可愛。
顏神佑收拾妥當了出來，姜家也快開飯了。姜家是全家一起吃飯的，世家大族講究這個，不分爨是件值得炫耀的事兒。【1】大家各依次序，左昭右穆。顏神佑想了一想，她按年齡，雖然在四表姐下面，但是在這家裡她算是客人的，具體怎麼安排，還是要聽蔣氏的。於是眼巴巴看着蔣氏。
蔣氏笑道：“你是客，今天先跟我坐。”
顏神佑一看位置，還在她舅舅之上，先客氣一下：“我是晚輩呢。”
姜戎道：“遠來是客，坐。”顏神佑這才坐下了。
蔣氏接受了範氏等兒媳婦捧飯盛湯的待遇之後，就讓她們也坐下了。正常的餐飯，吃得是沒有聲息的。只因有顏神佑頭一回獨自來做客，且又是遠道而來，纔多寒暄幾句。
吃飯的時候，姜戎道：“齊先生已先往太尉府去投帖了，明日神佑徑往去問安即可。太尉要早朝，落衙後方回，不必着急，一路勞頓多休息一會兒再過去也誤不了事。”
顏神佑連忙答應了。大家這才安靜用餐。
姜家有伎樂，又因有喜事，這吃飯不觀舞，倒是聽了現場版的演奏。用過了飯，都早早地回去了——還要準備結婚事宜呢。顏神佑卻被蔣氏叫了去，細問了鄉間生活。顏神佑便說了如何顏肅之今領了一千部曲，六郎長得十分可愛，姜氏已經出了月子恢復得很好……
只揀好的說。
蔣氏聽了這許多，又想着還有信要看，就讓她先去睡了：“明天晚些起，多睡一會兒。”
顏神佑答應了。
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雖然答應了蔣氏，顏神佑卻不敢貪睡，命阿圓第二天早些將她叫醒。阿圓笑道：“放心，小娘子住在太夫人這裡，幾步路的功夫，不耽誤事兒。必能在夫人她們之前趕到的。”
第二天果然沒有晚，顏神佑梳洗罷，喝了一盞茶，往蔣氏那裡去，蔣氏嗔道：“讓你多睡，你又起來了，阿圓怎麼叫她過來了？”
顏神佑道：“不怪阿圓的，我到時候就醒了，想見外婆了，就過來啦。”
蔣氏摸摸她的臉：“你這嘴巴，甜得很，喜糖都不用吃了。”
顏神佑笑道：“要多吃糖纔會更甜呢。”說完還對蔣氏眨眨眼。
蔣氏便樂了捏捏她的鼻子：“你現在這般已經夠啦，糖再吃得多了，對牙齒不好。”
顏神佑吐吐粉紅色的舌尖兒，蔣氏心情正好，也不在這時候管她。只笑笑說：“你舅舅他們快來了，不要做怪樣子了。”
顏神佑這才擺正了態度，由着蔣氏將她上上下下檢查了一回。蔣氏也挑不出什麼毛病來，卻又繼續問她一些塢堡裡的生活。姜氏與顏肅之的信上寫的，也都是報喜不報憂，蔣氏依舊有些不太放心，還想跟顏神佑套個話。
豈料顏神佑比鬼還精，說的全是好話，她也沒覺得塢堡有什麼不好。蔣氏想想，似乎顏啓一死，顏家整個兒就恢復了正常。只好點點頭：“知道了。”
由於姜家近期最大的事情就是姜玘的婚事了，婚期臨近，清晨問安之後說的就是這件事情。顏神佑識趣地退到一邊，跟姜家幾個年紀相仿的表姐妹一起玩耍起來，據她剛纔打聽到的情報——“阿宗阿寧阿安都能幫忙了”——可見這三位略長些的表姐都有任務。姜寧比她大上四歲，今年都有十二了，也是該接觸一些家務了。再不濟也是查點庫房什麼的了。
顏神佑果斷着比她大兩歲的四表姐以及小她一些的兩個表妹一起玩香包，這些小姑娘們昨天拿到了一些玩具，有的是很快就能摸索到了玩法，比如拼圖什麼的。有的就不知道玩法，比如香包。幾個人跟蔣氏請示過了，就退到一邊，讓顏神佑給講玩法了。
大家的袖子都挺寬，不得不再找了細布繩兒來，一個個都捆好了袖子，再由顏神佑來示範。玩法也簡單，不多時，就都學會了。
那一邊蔣氏等人又議一回宴客所需各種物品是否準備妥當，人手是否齊全之類的。不多時又有外面的抱着一堆帖子回來，說是某家已回帖，確定要過來。又有來彙報，姜家的哪些在京外的親戚要回來。範氏的功課做得相當充份，已經向蔣氏彙報了：“某家自有住處，不須咱們管，某家卻須我們安排客房。”
顏神佑將手裡的香包塞給六表妹，看着六表妹練習，她自己卻豎起耳朵來，聽範氏的話。姜家的事情她是知道的，姜氏沒少跟她說過，譬如外祖父是有兄弟的，可惜了丙寅之亂的。其餘的倒是外祖父的堂兄弟和族兄弟居多，但是在大家族裡，這種關係也很重要。
這一回要住進來的，卻是姜氏兩位族叔家的人。據範氏說，乃是家中長子一家齊來道賀。姜氏的族叔們在外任職，輕易是不好回京的。
又聽他們議論了一陣兒，範氏便又說：“神佑出門的車也備好了，雖有齊先生，咱們是不是也須派人跟車？”
蔣氏氏道：“還是阿珍罷。”
尤氏笑道：“正好，免得他在家裡淘氣。”姜珍同學十七歲，是個要出仕的年紀了。跟着去一下太尉府，只有好處沒有壞處，雖然是跑腿的差使，但也是隻有好處沒有壞處的。
事情議定，開始吃早飯。依舊是鴉雀無聲。吃完了飯，範氏等又接着去忙了，準備一場婚事，看起來就那麼幾個法定步驟，若想辦好了，實則千頭百緒，小到一根釘子都得給它敲結實了，免得它扯壞了衣裳。尤氏和周氏還要留下女兒來跟顏神佑一起玩耍，顏神佑連忙說：“表姐表妹要是上學，就不用管我了，我初來，且要收拾東西，還要往親朋故舊處拜訪。旁的尤可，舅公那裡還要磕頭呢。”
尤氏笑道：“知道，那也是後半晌的事了，頭半晌，楚太尉還有軍國大事要辦呢。你們且一處玩罷。如今家裡事多，她們讀書也不安心。”
這才一處玩耍。
姜家雖也重視養兵修塢堡，這些小郎君小娘子卻都是在京中長大的，並不曾親眼見過。以四娘爲首，都問她些新奇。顏神佑道：“我不知道旁處是什麼樣的，不過想來佈局應該都不差的，外面高牆，裡面住家，只是比京裡大多了呢！四面田野特別寬敞，還有好多新鮮的吃食。”
便又說起什麼榆錢兒桑椹一類。
若換個情況，這些小娘子未必會關心這個。只因是姑媽家的女兒來，彼此關係親近，這纔有一搭沒一搭的說些鄉野趣事。
說不多時，卻又有來報，卻是姜氏的族兄來了。這是需要住在姜家的，便過來給蔣氏問安。顏神佑凝神看着，雖是風塵僕僕，即也都打起精神。是夫婦二人，帶着一兒二女。女孩子與自己年紀相仿，男孩子要大些，十二、三歲的樣子。朝蔣氏問過安，進獻禮物畢。蔣氏又命這裡的表姐妹們與這一家見面。男孩子因大了些，倒恪守着規矩，一眼掃過，看着好幾個粉妝玉琢的小美人，匆匆行過禮，就紅着臉低下了頭，退到他父親身邊了。
女孩子卻有些好奇，倒與她們玩到了一處。蔣氏看了，笑道：“你們一處玩去罷。”
女孩子們一處互相認識，這是大房，那是二房的。及到顏神佑，就是三姑母家的了。略短一點的那個女孩子聽了，打完了招呼，便將臉略一扭，看起來像是害羞的樣子，顏神佑也不去撩她。
姜四娘在這一撥裡又算年長的了，便招呼了大家去她那裡玩。各人又有侍女相隨，乎拉拉一大羣人。走的時候，就要多照顧這新來的了。這兩位也有意落在後面，略矮半寸的這個，小聲對姜四娘道：“大郎娶新婦，怎地叫顏家人來？士庶有別……”
姜四娘耐心地道：“旁的我們不管，只知道三姑母是嫁到了顏家，爲的是守信諾，報恩情。我們自然不能不管三姑母與她的孩子。”
略高半寸的那個女孩子小聲道：“這也就罷了，可她們顏家，二、三年間，死了好幾個人，可不是邪門兒？”好好的喜事，讓她們家人來幹嘛呢？
姜四娘聽了，心裡就不太痛快了，冷冷地道：“背後說人是非，在這京裡可不行。”
顏神佑別的好處沒有，就是耳聰目明，聽了自然惱怒，卻不能當時起爭執——這是給舅家沒臉。只是冷冷地拍了拍阿琴的手，讓她冷靜一點。她舅舅家辦喜事，她頂好別揍人，也不要跟人吵架。再者，這“她們顏家”四個字，說得是極準的，人家纔是一個姓兒。哪怕這裡是她舅家，再親不過的親人了，卻依舊是兩姓旁人。
到了姜四娘那裡，顏神佑沒事兒人一般，與她六表妹一處玩香包。新來的略矮些的小姑娘看着有趣，只問姜五娘：“阿姊那是什麼？”
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五娘笑答：“是神佑帶來的呢，好玩罷？”
小姑娘就不大說話了。
六表妹不曾聽到這新來的對顏神佑有意見，也笑道：“是呢，是小表姐帶來的，可好玩，可我玩得不好，請表姐教你，可好？”
略大些的那個就拉着她妹子，回道：“你們玩得正好，我們看看花兒去。”
過不多時，又待開飯，蔣氏便命送這兩姐妹去她們父母那裡用飯，顏神佑依舊跟着外祖母吃飯了。顏神佑臨入席，見阿琴面上不忿，對她道：“你跟了一天，也累啦，喚阿竹來替你罷。”
吃飯時，諸人什麼也沒說。只是飯後，姐妹們一處玩耍，卻又不見那新來的小姐妹了，也不知蔣氏是如何安排的。
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午過玩耍一陣，蔣氏命顏神佑去更衣，往太尉府去見楚豐。
太尉府離姜家並不甚遠，坐車不多會兒便到了，到了時，阿圓先下車，與阿竹兩個扶顏神佑下來。姜珍趕過來道：“齊先生已投過帖子了。”齊憑離姜珍三步遠，一副悠然的樣子。顏神佑道一句：“有勞。”擡頭一看，這裡並不是太尉府的正門。
想也是，太尉府前半截是楚豐的幕府，裡面好些個僚屬，顏神佑畢竟是個女孩子。好在她是晚輩，便走側門，也是無妨的。
入內，楚氏已在後衙了。身前擺了拜墊，顏神佑很是乖覺，上來磕首。
楚豐笑道：“好，又長大了。”命起身看座。
顏神佑起身，趁到座席後，拂袖，撫了一下裙襬，才跽坐下來。楚豐又看姜珍：“這又是哪家兒郎？”
顏神佑答道：“是姜家表兄。”
楚豐說了一個“好”。命管待姜珍去吃茶，自己卻問顏神佑生活一類，問的與蔣氏問的也差不多，顏神佑也只揀好聽的回答——總覺得齊先生已經全說過了。又奉上了楚氏書信，楚豐也命人接了。
才問道：“你們過得好，我便放心了。在京中停留幾日？”
顏神佑道：“母親命我爲外祖母賀完壽再回。”
楚豐道：“如此，在京中但有甚事不方便與你舅家說，可使齊先生來尋我。”
顏神佑心說，你還遠一輩兒呢，但卻有一件事是真的要問他的：“我回京裡來，當祭一祭祖父的。只是舅家正在辦喜事，不知如何安排？又逢祖父忌日，若要祭掃，又當如何安排呢？”
楚豐欣慰地捋須而笑：“你不是帶了護衛來了麼？先打發他們去除除草，堵堵狐狐洞，他們婚期正在這幾日，待三朝回門，你再去掃祭，也就是了。至於週年，回與你舅舅，他也不會攔着的。掃祭之物，必要自己命人去造辦，不要用旁人家的。”
顏神佑得了主意，回他一個大大的笑容。
楚豐畢竟事忙，能撥給她這點時間已經不錯了，又喚了姜珍來，命他好生將顏神佑帶回姜家去。
顏神佑與姜珍出得門來，從後衙出，卻遇到一個從前衙往裡進的。聽了腳步聲，兩下里都是一擡頭，讓她見到了一個十三、四歲的少年。一身白衫，飄逸灑脫，日已西斜，他整個人卻晈如明月。
來人看到這一男一女，也有些詫異，他卻是認得姜珍的，彼此一禮。眼睛在顏神佑身上打了一個旋兒，又收回去了，再不看她一眼。