達克深吸一口氣，站到實驗臺前。
喬治已經爲他準備好了調製酒類的材料：三種不同濃度的龍舌蘭酒原液、加熱用的小型魔能反應爐、大型蒸餾釜和純黑色的酒瓶。
伊莎貝拉有些擔心，低聲問萊莉：“一天之內配三十五瓶酒，行嗎？”
萊莉答道：“熟練的調酒師肯定沒問題，但是不包括蒸餾這個環節。哥哥現在做的不光是調酒，還得先把龍舌蘭酒原液蒸餾一遍，相當於多了一道半成品加工。現在他只能一邊蒸餾一邊調酒，我看喬治是要考驗他統籌安排的能力和一心多用的本事。”
“什麼一心多用？”
“你看那個大蒸餾釜，分出三根出酒的管子，三種原液蒸餾過的酒會分別從三根管子裡出來，但是三種原液的沸點不一樣，出酒量也不同，必須在規定的時間內分別關閉三根管子的控制閥，動作稍慢一點，前後兩瓶酒的成分濃度誤差就會很大！”
伊莎貝拉想了想，道：“爲什麼不能先把原液分別蒸餾好，再手工調配呢？”
“因爲用蒸餾釜來控制精確配比相對容易點，先蒸餾再手工調配的方法麼……喬治要求千分之三的誤差啊，已經超過人手的精準極限了。”
“他真的是要酒，不是要銀汞？”
“誰知道，一定又在憋壞主意。”
“嗯嗯，同感。那麼，出酒管上面的紅綠色條紋又是怎麼回事？”
“蒸餾好的酒液會沿着透明出酒管走，到綠色區域說明這種酒液的濃度達到要求了，到紅色就是不行。”
“明白了，但是三種酒液的出酒速度是不一樣的，所以關閉閥門的動作稍快點或稍慢點都會出問題，而且，”伊莎貝拉指着其中一根管子道：“這個綠色區域也太細了吧？比指甲也厚不了多少啊！稍一愣神就過了呀！”
“沒錯。眼力、手法、耐性——這就是鍊金術學徒的基本功。我在多蘭德皇家鍊金學院唸書的三年裡，至少有一年半在實驗室裡度過。”
伊莎貝拉目瞪口呆：“鍊金術學徒的基本功？”
“對。出色的鍊金術師，一定是出色的法師——或許在精確控制方面還要遠遠超過，既要能精確控制鍊金材料和鍊金過程，又要出色控制自己的身體。”
達克開始向蒸餾釜內三個分隔室分別注入原液，兩個女孩子不約而同地停止交談，默默地注視他，希望一切順利。
魔能法陣開始運作，迅速提高的溫度讓分隔開的三種龍舌蘭原液快速沸騰，蒸餾室頂部開始出現酒露，酒露沿着細長的出酒管迅速向標誌區域流動。
伊莎貝拉默默盤算：三十五瓶酒要在二十四小時內完成，大約四十分鐘就必須完成一瓶——吃飯喝水上廁所怎麼辦？如果把這些算進去，三十分鐘灌一瓶，應該可以吧？達克，千萬別急，沉住氣啊！
達克不知道她的想法，眼睛緊緊追逐分別在三條管道內奔跑的液麪，心裡計算它們的行進速度。
第三條管要求最爲苛刻，達克全神貫注地盯着它，當它的液麪與綠色區域——還不如叫綠線來的準確——剛剛一重合，他迅速一擰，把第三條管道的控制閥關閉，緊接着，左手上舉，右手下移，同時發力，唰唰兩下，把另外兩根管道閥門也關閉了。
清亮的酒液繼續奔流，在前方管道交匯處匯成一股，流入事先擺好的酒瓶裡。
酒瓶剛剛裝到八分滿，喬治的平淡無起伏的聲音響起來：“成功。”
達克嘿嘿地笑起來，居然還安裝了個能說話提醒結果的法陣，喬治這傢伙，真是的。
兩個女孩子頓時眉飛色舞，不錯，第一次嘗試就成功了！五分鐘不到，已經完成三十五分之一了！
達克馬不停蹄進行最後一步，用軟木塞緊緊塞住黑色酒瓶瓶口，拿到一邊——一瓶酒大功告成。然後他擺上第二個酒瓶，滿懷希望打開了控制閥。
然而，他剛打開第三根管道，喬治平淡無起伏的聲音響起：“失敗。”
不但達克，兩個女孩子也齊齊地“咦”了一聲，怎麼會呢？
達克定睛一看，明白了。
控制閥門關閉後，原本管道內的酒液沒有消失，而是緊貼在閥門旁邊。第三根的綠色區域最細，剛一擰開閥門，液麪就衝了過去，自然失敗了。
雖然失敗了，但達克並不沮喪，這不是什麼大的錯誤，只是沒有經驗，對付它的辦法很容易，關閉魔能法陣，把分隔室裡的原液統統放掉，清洗管道，從頭開始就行了。
做實驗沒有捷徑，整理實驗器材一套程序走下來，二十分鐘過去了。
兩個女孩對視一眼，開始覺得形勢不樂觀了，原本計劃的三十分鐘一瓶必須強制縮減爲十分鐘，因爲清理實驗器材這種事是沒法省略的！
伊莎貝拉道：“如果兩套器材交替進行，會不會好一些？”
萊莉搖頭：“操作量也增加一倍，一個人根本忙不過來。”
一切回到最初的狀態，達克這次聰明瞭，沒有注入很多原液，每個分隔室裡都只注入了剛剛好的分量。
萊莉的眉頭微微一蹙。
伊莎貝拉敏銳地發現了她的小動作：“怎麼了？哪裡不對？他是爲了節約原液嗎？”
“喬治準備了充足的原液，就算浪費一半也綽綽有餘。哥哥想通過控制添加原液量的方法繞開控制閥的限制，這等於是回到了靠手法調配的老路！千分之三，千分之三啊！至少要七級鍊金術師，才能達到純手工配比誤差千分之三的程度！”
“萬一成功——”
伊莎貝拉話音未落，喬治平淡無起伏的聲音再次響起：“失敗。”
達克失望地後仰了一下。
這次失敗很慘，不但第三條管道中的液麪一衝而過，綠色區域最寬的第一條管道，液麪也衝了過去。
達克悶悶不樂地關掉了反應爐，開始第二次清理實驗器材，剛纔白白浪費了二十多分鐘。
萊莉叫道：“哥，這樣不行，手工注液這個過程要重複三十四次，分別注入三種，那就是一百零二次完美控制，人類是不可能達到的！必須用原來的辦法，用閥門控制！注入的原液可以減少到第一次的四分之一，這樣總量足夠，還能減少一分鐘注液時間！”
“知道了。”達克簡單地回答，皺着眉頭開始第三次注入原液，他開始覺得事情有些棘手。
“糟糕了，”萊莉喃喃自語，“學徒地獄，學徒地獄要出現了，哥，冷靜，一定要冷靜啊！”