太子胤礽被廢；大阿哥胤禔被圈養；原本最受寵的十三阿哥胤祥被趕出宮，連個爵位都沒有；十四阿哥以下都還小，壓根兒就沒人望，如此一來，所有朝臣的目光都集中在了三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、六阿哥毅郡王胤祚、八阿哥胤禩、十四阿哥胤禵這五位阿哥身上。
三阿哥溫文爾雅，文才出衆；四阿哥剛毅果直；六阿哥文武雙全，戰功顯赫，還是衆阿哥中唯一的王爺；八阿哥禮賢下士，和藹可親；十四阿哥深得聖寵，年歲雖小，前途遠大，該保誰不該保誰可就有得計較了，保對了固然是好，可要是萬一……那後果可是有些不堪了，羣臣們心中沒個底兒，又不知聖意屬誰，彷徨無助，只能是各自找門子探消息，於是乎整個京師官場亂哄哄地沒個正形。
這節骨眼上，康熙老爺子平日裡對阿哥們隻言片語的評價就成了朝臣們死命鑽研的線索所在，一時間朝堂上下大小官吏忙得不亦悅乎，啥子三阿哥學問淵博，直宗聖上，四阿哥勇於任事，六阿哥文攻武衛，屢立奇功，八阿哥熱心助人，有古之賢人稱號、十四阿哥深得聖心之類的話兒傳來傳去，甚囂塵上，不過那都是些中低級官員們在瞎鬧，真兒個的重臣全都閉門謝客，各自苦思着，唯有王掞、繆彤這兩老夫子四下奔波、聯絡，試圖聚集百官上奏保胤礽，不過應者寥寥，忙乎了半天也沒找到多少志同道合者。
朝臣們忙碌是一種做派，阿哥們卻又是另一種作爲：三阿哥忙着搞文會，宣稱要出一本《松鶴文集》，集聚了一大幫子文人騷客、京師才子之流的人物，開起了詩詞、文章研討會，一時間酸氣滿京師，打油詩、酸文滿京師傳揚；八阿哥大門敞開，來者都是客，上門拜訪的朝官們絡繹不絕，老八一起子兄弟雖沒明示備選青宮之意，可那舉動卻明白無誤地告訴大傢伙——他纔是真命太子；老十四門下奴才齊出，四下聯絡，言語間暗示毅郡王支持十四阿哥入主毓慶宮；四阿哥門下奴才也是紛紛而動，跟王掞、繆彤這兩位夫子算是走到了一塊，也是打着保胤礽的旗號；衆阿哥里頭唯獨不見胤祚有何動靜。
胤祚的厲害朝臣們可都是清楚的，試圖上毅郡王府打探消息的朝臣可不在少數，可惜的是沒有任何一個朝臣能見到胤祚，得到的答覆全都一樣——王爺偶感風寒，不見外客，不僅如此，胤祚門下的奴才也都安分老實，並沒有參與到這場鬧劇之中，全都跟他們主子一個樣——病了，閉門謝客。
康熙四十年九月二十二日的夜晚註定是個騷動的夜，值此動盪的時節，沒有哪個朝官能睡個踏實覺，串門子、集會、交換消息那是免不了的事情，於是乎京師裡那些酒樓、妓寨之類的風月場所頓時爆滿了起來，大小官吏們來去匆匆地趕着場子，反覆掂量着得到的消息，暗自在心裡頭比較着，權衡着，精神抖擻者有之，患得患失者有之，趁機販賣消息收好處費者也有之，着實一部官場現形記。
佟國維身爲首席上書房大臣，今兒個又是當值大臣，忙乎了一整天，直到天黑了纔回了府，對付着用了晚膳，剛在書房裡頭坐定，卻聽見管家來報九阿哥胤禟來訪，心中煩躁，揮了下手道：“就說我歇了，請九爺改日再來吧。”管家應了聲是，正要轉身出門，感覺有些不妥的佟國維突地叫住了管家，追問了一句：“慢着，九爺帶了多少人來？”
“老爺，九爺就自己一人，連侍衛都沒帶。”管家躬身答道。
“哦？”佟國維點了下頭，想了想道：“請九爺到大堂稍候，若是還有人上門就說老夫歇息了，有事明兒再說，去吧。”
管家匆忙而去，佟國維自個兒低着頭在書房內轉悠了好一陣子，直到管家來報——九爺已在大廳入座，佟國維才如夢初醒般嘆了口氣匆匆向大堂而去。
“佟中堂人多事忙，九爺我今兒個是不請自來，多有打擾，恕罪，恕罪。”老九胤禟一見到一身便裝的佟國維率先開口道。
“喲，九爺這是說哪的話，老夫實當不起，九爺請坐。”佟國維躬身笑着道。
胤禟坐了下來卻是一言不發，只是輕笑着搖着手中的摺扇，彷彿他就是來串門子喝茶似的，看得佟國維心中直打鼓，康熙老爺子膝下這些阿哥個個都不是等閒之輩，佟國維久在朝堂又哪會不知，眼下雖不知道胤禟打算說些什麼，可其來意卻是明擺着的，必定是爲後日早朝之事而來。佟國維是老狐狸了，見胤禟不開口，他也不說話，只是一味陪着笑，這大堂裡頭的氣氛可就有些詭異了起來。好半會之後，胤禟笑呵呵地一合折扇，伸手從衣袖裡取出了封書信，遞給了佟國維，笑着道：“國舅爺，有人託我給您老看些東西，呵呵，這裡頭的話很有些意思，國舅爺不妨過目一下。”
佟國維眼中閃過一絲疑慮，稍一猶豫可還是伸手接過了信札，就着大廳內的燈火一看，登時冒出了滿頭的大汗——信中只有一份奏摺，寫的是佟國維長子、次子、三子所犯下的各種重罪：賣官販爵、強取豪奪、甚至將手伸入了科場，爲他人謀取功名，言辭鑿鑿，證據俱全。佟國維的手輕輕一顫，信紙在安靜的室內發出沙沙的聲響，顯得格外的刺耳。
佟家滿門富貴，素有“佟半朝”之稱，其既是康熙老爺子的舅舅又是國舅——佟國維的姐姐是康熙的生母，而佟國維的兩個女兒又先後嫁給了康熙，一爲皇后，一爲貴妃，佟家在熙朝可謂是皇親國戚裡頭名聲最顯赫的家族之一，自打索額圖倒了臺，佟家更是第一皇親。佟國維有三子，皆在朝爲官，然長子、次子均屬無用之庸才，唯有三子隆科多素來聖眷極隆，年紀不到三十五，已經是康熙老爺子身邊的一等侍衛。
佟國維對其長子、次子向來不怎麼關心，唯獨對三子隆科多寄予厚望，佟家日後的榮華富貴可全都要靠隆科多了，這會兒見到這摺子裡頭竟然列舉出隆科多參與科場弊案的事兒，不由地讓佟國維大吃一驚，心神爲之所搖，好半會才強自壓下心中的震驚，笑着道：“九爺，這全都是無稽之談，一笑置之可也。”
“呵呵，真的假的，自然會有公斷，國舅爺以爲如何？”胤禟笑呵呵地說道。
“那是，那是，呵呵，不知九爺的意思是……”佟國維笑着問道。
“哦，沒什麼大事兒。”胤禟“刷”地展開摺扇，笑着說道：“聖上日理萬機，我等身爲兒子的，理應爲聖上分憂不是？呵呵，八爺禮賢下士，素有‘八賢王’之美譽，無論是民心、官心都是爲聖上分憂的不二人選，國舅爺以爲如何？”
“哦，那是，那是，老夫深以爲然，不過……”佟國維突地停了下來，也不說話，只是笑着。
胤禟輕笑了一下，再次從袖子裡取出一疊子東西遞了過去，佟國維接過手，看了一眼，立時笑了起來道：“唔，這事情重大，老夫得跟門生們商議一下，如此可好？”佟國維言下之意就是擁立八爺的事，他會跟門下通氣的，胤禟是個靈醒人，自然是聞音知意，也不多留，笑呵呵地起身告辭而去。佟國維也不遠送，等胤禟去後，拿起手中的那疊子材料看了一陣，出了會神，長嘆了口氣，將材料湊到燈火上燒了，對着那堆灰燼默默地發着呆兒……
忙、忙、忙，大傢伙都忙得很，夜幕下的京師繁忙得很，各色各樣的交易、集會多得不可勝數，胤祚也沒閒着，不過跟其他阿哥們不同的是，胤祚並沒有在忙擁立的事兒，他早已經明白了老爺子的打算——這會兒誰要是蹦躂得歡快，誰就要倒大黴了，胤祚自然不會去參與那等破事兒，胤祚所要忙的是就是整頓“鴻鵠”。
胤祚自打免了差使就不再參與朝政，也不跟朝臣們私相往來，絕大部分的消息來源都是靠着“鴻鵠”，現如今“鴻鵠”出了事，這就等於廢除了胤祚的“眼”和“耳”，這一次廢太子的大戲若是胤祚有前世的經驗，只怕沒那麼容易能過關，若是不能將那些打入“鴻鵠”的釘子都拔了出來，那接下來的樂子可就大了，因此胤祚不得不動用了最後的一張王牌“暗箭”。