暮色四合，宮燈盛起，正殿內臂枝燈燭流下殘淚，映照着冷清的宮室，金磚上滴撒着珠玉瓔珞，煥發出一點綺麗光彩。
只有它們，才能顯示一絲暖意。
葉沉淵沉身坐在御座裡，對着滿室的寂靜與冷清。燭火將殘，一點點降下陰翳，他就安靜地坐在暗影裡，讓人猜測不了內心。燈花偶爾一爆，跳躍起，才能拂照出一絲蒼白的容顏。
修謬陪侍一刻，走上前，道：“那謝一之事——”
葉沉淵冷冷道：“總管大可放心，我自有分寸。”
修謬暗自咬牙，突然一掀袍底，雙膝落地，直接朝着葉沉淵跪下。“老臣斗膽提醒殿下，不能因爲謝一出川，就忘記這十年來的艱辛。”
殿門幽幽一響，一道纖秀人影走了進來。她攏着淡紫貂毛斗篷，下巴尖瘦，更突現出幽深如海的雙瞳。靜靜走到玉階前，她也雙膝跪下，溫婉說道：“臣妾已恭送完所有賓客，擔憂殿□體，懇請殿下稍事休息，不要過多操勞。”
葉沉淵揮了下衣袖，道：“你退下吧。”
齊昭容垂眸凝視斗篷下襬處，眉目仍然恭順，身子卻是不動。
修謬大聲道：“請殿下想想這十年來取得的功績！如今即將一統天下，難道因爲一個女人的出現，就要打亂殿下的計劃嗎？”
葉沉淵擡起沉沉的眸子，看着修謬，冷淡道：“依總管之見，我該怎樣做？”
修謬不能與葉沉淵對視，忙垂下眼睛，說道：“自當派出嫡系追殺。”
葉沉淵靠在座椅扶臂上，以手支頤，淡然道：“準了。”
修謬大喜過望擡頭，施禮後，退到殿外，即刻着手佈置。太子府安置的嫡系力量裡不外乎有暗衛，專司追蹤與保護；由左遷統領的羽林衛，專司平叛與伏殺；還有極爲厲害的黑衣死士，平日潛身在府內不見蹤影，除非有太子手諭，才能調動他們。
修謬見太子未出示諭令，想了想，只能交付左遷，責令他派出精幹箭衛奔赴北疆尋找謝一，就地殺無赦。左遷自然進殿請示葉沉淵，問道：“總管的命令可行嗎？”
葉沉淵一直坐在御座內，看着跪地不起的齊昭容，冷漠的瞳仁裡不興任何波瀾。左遷躬身尋求指示，葉沉淵沉寂片刻，終究說了兩個字：“主殺。”
若不能抓捕，即刻圍殺。
左遷得令離去，跪在冰冷金磚上的齊昭容晃動了□形，似乎感到吃驚。葉沉淵看了她一眼，起步越過她，及地的玄衣擦過她的手背，帶了點冰綃雲霧般的飄渺，最後什麼觸感都沒留下，只剩餘一絲冰涼蜿蜒在指尖。
齊昭容咬咬下脣，支撐着起身，趕到殿外，接過內侍手中的燈盞，仔細給葉沉淵照亮。葉沉淵走過一道道長廊，穿過一條條玉石街，徑直朝着寢宮走去。庭院中，有花木颯颯掃風，呢喃出幾絲纏綿，給靜默的路程添加了溫暖。齊昭容鼓足勇氣擡頭，看着月光透過樹枝撒落在葉沉淵肩上，出聲喚了句：“殿下——”
葉沉淵不置一辭遠去。
齊昭容惶然追趕，輕呼道：“殿下，臣妾知錯了——”
身後侍奉的侍從早已推開寢宮大門，躬身請葉沉淵走進。他們一直沒有擡頭，分作左右兩邊，悄無聲息地退了下去。
齊昭容見着葉沉淵即將隱沒身形，一急，直接跪在了殿外方磚上，顫聲道：“殿下，見賢私自壞了規矩，該罰。只求殿下不要如此冷淡待見賢！”
葉沉淵在殿前轉過身子，垂袖而立，全身披着一層素淡的月華。他的容顏是冷漠的，聲音也是冷漠的，始終沒有改變分毫。“你錯在哪裡？”
齊昭容叩首：“一，掌管後宮時不得挾私報復，造謠生事。二，無論何時，必須理待理國公主。”
葉沉淵冷淡道：“還有呢？”
齊昭容以額觸地，全身伏低，紅脣咬了又咬，偏生不能遏制住指尖的輕顫。無聲哽咽後，她穩了穩嗓音，清楚說道：“與殿下私下相處時，不可自稱‘臣妾’，只能喚作殿下贈與的名字。”
齊昭容，齊見賢，於無人處，只能是太子面前的普通侍女，甚至連封稱都不夠資格。
這個秘密，她以柔弱身姿，怎麼能扛得下去。
齊昭容跪伏不動，輕擡慧睫，看着眼前滿地清霜，如同霧一般，遮住了她的眼睛。
原來，她的眼淚又流了出來。
葉沉淵轉身走進暗沉沉的寢殿內，揮動衣袖，撲撲兩聲，在齊昭容面前闔上了門扇。
月華如水一般，傾瀉下來，殿前的青玉琉璃瓦，在清霜下探出了影子，連着花枝斑斕的疏影，描摹出一幅無聲璨然的畫。畫裡有弱柳扶風，有鬢影蹣跚，有秋露點水，看着生動可愛，無奈沒人垂憐。
齊昭容等了片刻，不見葉沉淵出來看一眼，哭泣着爬起身，從庭院小道走了回去。出了門廊，久侯在外的侍女迎上前，替她掖緊了斗篷，提着宮燈開道，引着她回到了昭和殿。
殿內置了火龍，室內氣溫如春。近身女侍取下她的斗篷，低低喚道：“娘娘，您怎麼了。”
齊昭容飲了蘭露漱口，淡淡道：“殿下這麼聰明的人，已經知道我在暗地裡玩了些伎倆。”
侍女震驚地說：“可是，您並沒有做
過什麼！”
齊昭容淡淡一笑：“就李若水那腦袋，能看懂我的手段麼？”她伸出芝蘭般的手指，點了點侍女額角，道：“霜玉，你和她差不多，所以也看不出來。”
霜玉嘻嘻而笑，伺候她梳妝，將金翠花鈿小心擱進描漆妝奩格中，回頭拿上梳子。
齊昭容瞥了她一眼，道：“我喚你故意在李若水面前，說出她其實是質子的秘密，就是爲了要她亂了方寸。倘若她不急着趕去正殿，質問殿下悔婚一事，依照殿下的性子，這樁婚姻還有成的可能。可是她一哭一鬧，將事情吵大了，殿下心生厭惡，自然不會再提姻期。這樣，殿下坐實此事，就能徹底杜絕李若水嫁進太子府的心思。”
霜玉執起牙梳，替齊昭容細細地梳理髮絲，也高興地笑了起來。齊昭容睇視銅鏡裡自己的容貌，輕輕抿起嘴。鉛華褪盡，顧盼生姿，寫盡了眉目中自帶的婉轉影子。
霜玉說道：“殿下既然知道了娘娘的手腕，卻未責怪娘娘，可見殿下是非常寵愛娘娘呢。”
齊昭容綻開笑顏，鏡內人也笑得開心。她想了想，輕鬆地睡了。
霜玉掩沒殿內四角燈盞，輕輕地走了出去。
素月淡雅，無言注視中天夜景。
左遷細細吩咐了羽林衛事宜，穿過外殿正門，踏着白玉鋪就的地磚，來到中庭宅院前。再朝前走，便是太子寢宮，此處與別處不同，設有諸多規矩。首先一條，寢宮改了祖制，捨棄九重玉階築基，未採用氣吞八荒之勢，而是將它安置在重檐廡殿之後，蕭蕭花木之中，以輕疏遠間的景物綴飾出了低暖。
其二，殿內不掌燈，僅憑軒轅頂上吊墜的夜明珠玉攢盤取亮，角落裡安放四柱光龕，用巾帷遮住，很少放開。當太子就寢後，殿內流瀉一地微光，偏偏居後的御牀暗影沉沉，石青帳幔拂灑散開，完全阻隔了柔和光輝滲透進來。
最後，寢宮內不設地暖，反從磚底傳來涼沁。每次走進內殿，侍從們都會覺得清寒。而葉沉淵，就住在這樣的一座冷宮裡，看着西月沉窗，看着黑暗逐漸將他吞沒。
左遷走進去時，葉沉淵照例佇立在殿中，未掌燈，披散着一身迷離之光。殿左有座拔地而起的鏤刻寶架，多置錦盤，上面陳列着不可計數的玉玦、玉璧、玉瑗、玉雕、玉飾，琳琅滿目寶象祥瑞。沒有月色的夜裡，整面玉壁煥發着瑩瑩光彩，彷彿掀開了一襲華美的天幕，傾散出流離星辰來。
左遷對着這種華美的極致，屏息止步。
葉沉淵揮動衣袖，扇開金絲結，放下了一道厚重的簾幕，遮住了裡面的流光溢彩。
左遷躬身說道：“羽林衛已動身趕赴北疆，星夜兼程，不出三日即可到達。”
葉沉淵不置可否，舉步走向光龕，扇下遮掩物，看着一幅栩栩如生的塑形圖。地圖在東角光源後，佔據了整個玉盤，大約丈二見方。裡面有山川丘陵、河流湖泊、草原冰淵、黃沙古道，甚至能細緻到長長窄窄的峽谷，物景齊全、巧奪天工，可見雕塑者的功力。
左遷睇視兩眼，忍不住說道：“只有總管的巧手才能做出這樣的九州八荒圖。”
葉沉淵的目光落在一處，偏向北方，底部勾芡有綠褚蒼三色，旁插一杆小旗，書寫着“連城鎮”三個蠅頭小字。
左遷陪侍一旁，這才明白了，殿下的主意不在追殺謝一、聶無憂那麼簡單，他的眼光放在了更廣闊的地方——連城鎮外那片廣袤的草地、河流、峽谷，適合屯兵養軍，將華朝邊防力量鞏固得更加堅硬，將疆域版圖拓展得更加寬敞。縮小的模型裡，修謬用綠色標註草原，用褚色對應黃沙礫土，用白色灌溉江河，既然連城鎮外三色俱全，相信那裡是塊天然寶地。
葉沉淵靜立不語，左遷開口說道：“殿下如果要對關外用兵，必須小心一個地方。”
葉沉淵冷淡道：“天階峽谷前的‘流沙原’？”
左遷恭聲回答：“正是。”
流沙原不是草原，是一塊沙漠。如果沒有引路的人，那些變幻不停的沙粒會吞噬一切東西。而峽谷戰，又少不了輕騎與箭衛，因此前華朝軍隊遲遲不能驅使到這裡。非不願，實不能也。
葉沉淵冷淡的一句話打消了左遷的憂慮。“我自有安排。”
左遷躬身告退前，督勸葉沉淵進膳。葉沉淵轉身走向不泄一絲光亮的牀幃，融入了黑暗中。左遷拍手招來守夜侍從，在帳幔外請了安，才轉身離開寢宮。
來到殿門外，回首望去，殿宇矗立在淡月下，籠罩着一層清霜。花木掃檐，斑駁入景，卻不能遣走影障，想必那宮內，亦是一地暗涼。