葉鳴的判斷沒錯：埋伏在外面的三個殺手，正是宋哲明後面的“老闆”安排的。當然，老闆是不出面的，只是在幕後指使，殺手是歐陽志的侄兒子從西南邊境花高價請過來的，這裡面有一個正是當初謀殺李維的兇手。
事實上，“老闆”在楊建華落馬的時候，就已經對宋哲明動了殺機，因爲他掌握的機密太多了，尤其是關於振宇鉛鋅礦的情況，他一清二楚，他又是楊建華的師傅，肯定跟楊建華有利益往來，一旦楊建華舉報他，他也跟着回落馬，這樣的話，他們整個集團就會面臨覆滅的危機。
因此，“老闆”早在十幾天就讓歐陽倩把殺手招到了北山縣，秘密潛伏起來，只要楊建華一舉報宋哲明，馬上就將宋做掉。
但後來，宋哲明提出了一個在監獄謀殺楊建華的計劃。這個計劃聽上去非常周密、非常可靠，用的是一種類似於“遊戲”的殺人方式，而且是由看守所裡面的牢頭獄霸執行，只要買通了他們，完全沒有什麼風險。
因此，在一種僥倖心理的支配下，“老闆”勉強同意了宋哲明的計劃，希望他謀殺成功，自己就可以不用冒險請殺手再做掉他了。
但是，他萬萬沒有想到：宋哲明那個看似很周密的謀殺計劃，竟然被葉鳴提前預判到了，而且還埋伏了一個頂尖高手到看守所裡面，不僅救出了楊建華，還把宋哲明也徹底暴露了出來！
今天早晨，當“老闆”接到宋哲明的電話、得知謀殺楊建華的計劃徹底失敗後，他當機立斷，先唆使宋哲明去北山找葉鳴談判，並告訴他談判的地點最好放在振宇鉛鋅礦的通風井附近，那裡遠離村落，荒無人煙，正是秘密談話的最佳地點。
隨後，利用宋哲明趕往北山的一個多小時，“老闆”通過電話遙控指揮，將三個殺手埋伏到振宇鉛鋅礦通風井附近的荊棘叢裡，並指令他們在通風井內埋下幾顆*，最好是將葉鳴和宋哲明逼到洞子裡去，然後啓動*，將他們炸得粉身碎骨，或者活埋在那個到處已經封閉的洞子裡……
正因爲有“老闆”的秘密囑咐，所以當葉鳴和宋哲明進入通風井南面的草地時，三個早就潛伏在東西南三面的殺手並沒有動手，想等宋哲明將葉鳴殺掉後，再找機會徒手將宋哲明做掉，然後僞造一個宋哲明畏罪自殺的現場，那樣的話，可以最大限度地規避風險。
但後來，他們發現葉鳴被宋哲明打了一槍之後，竟然還能夠就地反擊，不僅踹倒了宋哲明，還將他的手槍奪了過去，這才察覺葉鳴是個武林高手，大驚失色之下，埋伏在南面偏西方向的那個殺手率先開槍，一槍打爆了宋哲明的後腦；另外兩個殺手聽到槍響，立即向葉鳴開槍，但沒想到葉鳴在間不容髮之際，竟然躲過了他們的子彈，而且滾入了那個小土坎後面躲藏了起來。
此時，這三個殺手都知道葉鳴手裡有一把手槍，而且武功高強、反應敏捷，又猜不透他的槍法到底怎麼樣，所以都不敢貿然出擊，只能伏在潛伏的地方對準葉鳴藏身的土坎射擊，想把他逼入那個通風井裡面。
幾分鐘後，埋伏在東面的那個殺手忽然看到葉鳴的身影出現在通風井洞口，正在往裡面狂奔，趕緊放下槍拿起*的按鈕，引爆了洞口附近的*。
當看到洞口徹底坍塌後，三個殺手都從潛伏的地方走出來，先到通風井口察看了一番，料定葉鳴不被炸死也會被坍塌的水泥塊和岩石炸死，這才轉身回到宋哲明的屍體旁邊，按照預先的計劃，其中一個殺手將屍體扛起來，快步走到雞公嶺山腳下的一個很深的巖洞旁邊，將屍體丟進了巖洞裡面。
另外的兩個殺手則留在原地，細心地將草地上留下的宋哲明和葉鳴的血跡清理乾淨，並儘量將草地恢復原狀。
此前，歐陽志的侄子已經安排人守在通往鉛鋅礦礦部的簡易公路口子上，藉口正在清理剩餘的礦產品，不允許任何人進入礦山。而礦部距離最近的村莊都有六七公里，所以此刻在這裡發生的謀殺大案，沒有任何人知曉，甚至沒有人聽到槍聲和爆炸聲……
當三個殺手清理好現場悄悄離開振宇鉛鋅礦的時候，被困在通風巷道里的葉鳴已經走到了巷道的一個分叉口。在那裡，他看到送風的橡膠管道分別向東面、西面和北面延伸，估計是通到採掘鉛鋅礦的三個掌子面上去的。
在這個分叉口，葉鳴稍稍猶豫了一下，決定先往西面去看看——因爲西面是那條探礦巷道延伸的位置，只有那裡有巷道通往外面。雖然他知道此前那條主巷道已經被歐陽志手下的人炸燬了，但說不定還有其他小巷道可以出去。
但是，當他走到西面的盡頭後，發現那裡的掌子面和巷道已經徹底坍塌，巷道被礦石和泥土堵得死死的，沒有任何空隙。
葉鳴有點不甘心，又在掌子面附近四處尋找，想找到一個隱藏的小巷入口，但找了將近一個小時，卻連一個老鼠洞大小的小孔都沒有發現。
於是，葉鳴又返回到那個分叉口，又花了兩三個小時，在北面、東面兩個方向細細地尋找，看有沒有什麼隱藏的出口，但同樣一無所獲。
此時，已經是下午三點多鐘，葉鳴中午沒吃飯，又幾個小時沒喝水，而且肩膀上流了不少血，又飢又渴又累，幸虧他體質好，還不至於暈眩，不過也已經累得不想動了。
於是，他在那個岔道口找了一塊散落的鉛鋅礦礦石坐下來，將背部靠在洞壁上，閉上眼睛想要養養神，孰料，因爲太過疲累，他的精神稍一放鬆，立即就沉入了夢鄉……
此時，在北山縣委辦公大樓，蘇勁鬆正在到處敲幾個常委的門，問他們見到葉書記沒有？下午有沒有跟他通過電話？在得到否定的回答後，蘇勁鬆心裡開始有點慌亂起來。
原來，上午葉鳴出去見宋哲明的時候，因爲太匆忙，只是告訴了蘇勁鬆一聲，說宋書記找他有事，然後便下樓走了。
中午的時候，蘇勁鬆想問葉鳴回不回來吃飯，但是打他的手機卻無法接通。當時他並沒有在意，而且他也隱約知道宋哲明書記可能會出事，他現在找葉鳴應該是有秘密事情要談，所以兩個人都關了手機。
但是，到了下午四點多的時候，葉鳴卻還沒有回到辦公室來，再打他的手機，仍是無法接通狀態，令蘇勁鬆一下子察覺到有點不對勁，於是趕緊去找於和光、許繼榮、楊強等人，指望葉鳴正在跟他們秘密商談宋哲明的事情，在得到他們否定的回答後，蘇勁鬆的心一下子提到了嗓子眼，意識到葉鳴很可能出事了……