雖是白日，慈寧宮依舊燈火通明，百盞宮燈透過輕紗發出淡淡的微光，寢殿之中的命婦們爭相鬥豔，鶯聲燕語，又有年長的老嫗賜坐在殿中與身邊的婦人言笑。
一些皇室近親的男子也到了，不過不敢放肆，如王成、張鶴齡兄弟，平時雖然跋扈得很，可是今日卻溫順得像是小貓一樣，乖乖地在殿門這邊站着，目不斜視。
天子駕到，衆人紛紛跪迎，嘉靖是見慣了這樣的排場的，派若無人地到了張太后跟前，跪下叩了三個頭，道：“兒臣恭祝母后萬壽無疆。”
嘉靖入京兩年多，從來沒有過這樣的架勢，張太后又驚又喜，不得不從榻上下來，親自將嘉靖攙扶起，嗔怒埋怨道：“皇帝是天子，怎的這樣作踐自己？快快起來，地上涼。”
嘉靖順勢起來，呵呵一笑，而後道：“二位愛卿進來吧。”
說話之間，徐謙和楊一清一道進來，楊一清是糟老頭子，年過七旬，本身又沒什麼出奇之處，所以他進來的時候，女眷們都像是瞎了眼睛，愣是沒看到他。
這便是風燭殘年的悲劇之處，別看在男子們面前，年老是資本，說話都有底氣，可是在女人家們看來，糟老頭子就如空氣一樣，可有可無。
大家的目光自然而然地落在了楊一清身邊那帶着年輕活力、英俊瀟灑、身材修長的徐謙身上，有這楊一清做陪襯。此刻的徐謙實在是光彩奪目，英姿不凡。
楊一清和徐謙盡皆拜倒。向張太后賀壽：“恭祝娘娘萬壽無疆。”
張太后端莊地道：“不必多禮，起來說話。”
二人又向諸多貴人們行了禮，自報了姓名，衆人曉得這少年是徐謙，更是多了幾分關注。
“你看看人家，小小年紀就成了狀元郎，教習皇家校尉，我那不成器的兒子比他的年紀還大呢。見了他也得叫他一聲大人。”
“他便是徐教習？這樣的年紀，真能把學堂辦好嗎？”
衆人又是欣賞又帶着狐疑，畢竟不少親戚都在學堂裡頭，且不指望把人教好，就怕把人帶壞了。
他們是見識了子侄這一輩一羣狐朋狗友廝混一起是什麼光景的，什麼壞事都敢做，什麼話都敢胡說。
張太后命人給楊一清和徐謙賜坐。徐謙坐下，見這麼多老婦、少婦看他，心裡怪有點不好意思，目光一轉，想躲閃這些熱切的眸子，不妨卻是看到了個熟悉的人影。卻是那陸家小姐。
陸家小姐跟在陸老夫人身後，乖巧地在旁伺候，有時捋起鬢角的亂髮露出鵝蛋般的臉龐側對着徐謙，湊在陸老夫人耳邊說着悄悄話，這些話多半和徐謙有關。陸老夫人便瞧着徐謙呵呵地笑。
這笑容讓徐謙不由自主的汗毛豎起，不曉得這陸小姐說了自己多少壞話。
正在這時候。嘉靖慢悠悠地道：“母后，你不是常說，這生辰也沒什麼意思，年年都是這個樣子，一晃眼就過了，無非就是聽聽戲，說說話嗎？朕想到了一個好玩的玩意，讓一些後生晚輩來給你祝壽，你看如何？”
張太后心領神會，和王太后對視一眼，俱都露出得逞的笑容，道：“哦？不曉得是哪些後生晚輩。”
嘉靖正色道：“這些既有功臣之後，也有忠良遺孤，都是我大明將來的棟樑之材，他們聽聞母后生辰，所以也想盡盡孝心。”
張太后笑了，道：“你呀，就是會出一些古靈精怪的主意，人都來了，叫進來吧，哀家好好看看。”
她說到好好看看的時候，朝王太后使了個眼色，王太后則朝身邊的一個嬤嬤咳嗽一聲，這嬤嬤立即碎步進了一旁的耳房。
說是耳房，不妨說是偏殿，這偏殿用數重輕紗隔開，嬤嬤朝輕紗的方向行了個禮，擡眼看了輕紗後的俏麗身影一眼，道：“殿下，人來了，娘娘請你去瞧瞧。”
輕紗後的聲音顯得不悅，銀鈴的聲音道：“有什麼好瞧的，都是一羣紈絝子弟，平時裡在人前乖巧得很，背地裡就是另一個樣子，本宮厭煩死了這樣的人，沒有父蔭，他們這些眼高手低的人怕要餓死了。你去打聽打聽，這些人讀過書嗎？都是酒囊飯袋。”
嬤嬤苦笑道：“其實那個謝昭不就滿腹經綸嗎？殿下還不是不喜歡。”
輕紗後的人呆滯一下，便惱羞成怒地道：“不喜歡就是不喜歡，這樣木訥的人，本宮喜歡那纔怪了。”
嬤嬤順勢道：“不知殿下喜歡什麼樣的？”
裡頭的人嗔怒道：“你休要打聽，我喜歡什麼樣的，母后也尋不來。”
這話有點摸不着頭腦，堂堂公主，背後是兩宮太后，還有天子撐腰，這世上還有尋不來的人？莫非是要文曲星下凡，又或者是天上的神兵不成，不過公主今日火氣格外的大，嬤嬤不敢頂撞她，便道：“娘娘說了，殿下看看就是，成與不成是另外一回事，權當是請殿下來看戲而已，殿下可不要爲難老奴……”
“好吧……好吧……”永淳公主心軟了，道：“就依了母后，去，把簾兒捲開，本宮從這裡瞧瞧就成了。”
她蓮步出來，竟就是上次徐謙在江南所見的紅秀，近兩年的功夫，紅秀身上平添了幾分成熟，一身雍容宮裝，似也掩不住她的婀娜之態，杏子一樣的臉兒白皙如畫，到了門前，含煙的眼眸透過簾子看向外殿，她的眸子帶着幾分慵懶，似乎對任何事都提不起興致，可是突然間，她眸光一動，眼睛眯成了一條線，似乎看到了有趣的事，低聲呢喃：“竟然是他？”
嬤嬤在旁道：“殿下說的他是誰？”
“沒什麼。”紅秀意識失態，薄脣微揚，自嘲地笑笑，漫不經心地道：“那個坐在陛下邊上的少年，是什麼來頭？”
嬤嬤順着紅秀的話瞄了外頭一眼，道：“他是狀元公徐謙，翰林院的侍讀，今次不是叫進來兩個學堂生員和校尉來給張娘娘賀壽嗎？這皇家學堂的教習便是他。”
紅秀呆了一下，皺皺鼻子，道：“乳臭未乾的小子而已。”口裡雖是不屑，心裡卻是頗爲吃驚，她不由想到在浙江時的事，那時候頗爲痛快，爲什麼痛快呢？紅秀沒有往深裡去想，她仔細回憶，感覺在那兒並沒有什麼值得回味的東西，說是說人間天堂，風景並沒有宮中美豔，似乎……似乎有一個人，倒是讓她頗有興趣。
她饒有興趣的打量徐謙，徐謙比從前高了，許是做了老爺，膚色比以前也白皙了一些，依舊是那樣眉清目秀，就是坐着的時候顯得過於嚴肅。
這麼久沒見，竟沒有一點陌生感，以至於紅秀突然想起二人分別時的話，
“我現在心裡惆悵，做不出詩來。”
“你這人好不識趣，有人欺你，是我爲你報信，黃公公那邊，我也給你多有美言，現在求你作詩道別，你竟是推三阻四。”
“我做不出詩來，不如只贈你一句話罷。”“等到那孤帆遠影碧空盡，才知道思念總比西湖瘦。願姑娘此去一帆風順……”
“這雖不是詩，卻有些意思，才知道思念總比西湖痩，哎……”
“好了，滾出去罷！”
“我靠！”
想到這裡，紅秀莞爾笑了，眼睛如星辰一樣閃一閃，薄脣勾起的時候煞是好看。
這個傻子，不曉得還記得我嗎？想到這裡，紅秀的心情又沉重起來。
紅秀的一顰一笑，還有那蹙眉時的恍惚，都落在身邊的老嬤嬤眼裡，這老嬤嬤頓時駭然，嚇得臉都綠了，心裡在嘀咕：“這徐謙可是有妻子的，宮裡還給他許了一門親，一個人，兩份的債，假若……假若……這不是要人的命嗎？若是讓娘娘知曉，這宮裡頭不曉得有多少人要人頭落地吧。”
偏殿裡的人胡思亂想，外殿傳出喧譁，卻見一隊魁梧彪悍的武士一身勁裝魚貫而入，這些武士乍看之下，便帶着一股攝人的威勢，目露兇光，讓人望而生畏。
武士們入殿，旋即一字排開，一齊拜倒在地，朗聲道：“恭祝張太后萬壽無疆！”
這些人一齊發出呼聲，個個都聲若洪鐘，更是平添威勢。
張太后頓時嚇住了，好不容易纔緩過勁，卻勉強地做出微笑，道：“好，都是好男兒，你們可是皇家校尉嗎？”
楊一清站出來，拜倒在地，道：“微臣啓稟娘娘，此乃武備學堂武士。”
張太后旋即頜首，對嘉靖道：“哀家是婦道人家，說不上好壞，陛下以爲如何？”
嘉靖滿是讚賞，道：“壯士。”又補充道：“勇士營也不過如此。”
聽得一邊的御馬監掌印太監立即愁眉苦臉，勇士營乃是宮中最精銳的武裝，禁衛中的禁衛，由御馬監統帥，這武備學堂才操練幾個月，就把勇士營比了下去，這不是分明說他無能？
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