一番說辭將臺下學子的情緒也調動起來，鼓掌聲一陣接着一陣。最後則是老規矩，全院免費到食堂享用一頓免費的開年大餐，與往年不同的是，今年的菜餚格外豐盛，還多了米酒供應，這讓一向在校內禁酒的學員們有點喜出望外了，散場之後，包括江爍在內，許多與賀齊舟相熟的學子都來拉着他們幾位進士一同飲酒。
賀齊舟無法拒絕，一張臉快要苦青了。好在這次目標不是他一人，有五人一起分擔。而且米酒和汾酒相比，和白水也沒多少差別，賀齊舟覺得只要多跑幾次茅廁，應付下來不難。
張晴柔也坐在他們一起，半月來，總算能看到她的笑臉了，昨日晚間，她母親已經被釋放，和其他幾名被捕之人一起安排在南直隸會館暫居，張路遙因爲有實罪，雖然進了大赦名單，但還有一些手續要辦，估計還要在詔獄住幾天。不過聽到這個消息，張晴柔仍是喜極而泣。
季晟因爲不再被通緝，也和鄭淵一起從太子安排的隱蔽居所到南直隸會館和他們母女會合。
江爍的臉色卻有些陰鬱，說是過兩天就要回晉陽了，自己老子催他回去成親，宗人司也同意了，他的好日子也算是到頭了，兩人大喝一通後，江爍還讓賀齊舟照顧好他在擁翠樓裡的一衆紅粉知己，這讓賀齊舟差點要翻臉不認人。
小楊山則告訴了賀齊舟一個好消息，進了武備館之後，相當於有了官身，可以用官驛寄家書，而且像賀齊舟這樣的六品官，每季可免費寄一次家信。
賀齊舟喜出望外，他的確早就想寄信回去了，只是苦於沒有想熟之人回鄉。楊山說完後便掏出一封寫給父親的信，讓賀齊舟代寄，這樣也可以省去七八兩銀子。
賀齊舟只能答應去刑部報到後馬上寄信。萬志遠已經和他說好了，讓他後天找個時間去刑部一趟，他的官身告命文書已經擬好了，只要吏部尚書蓋個印就能上任了，對於他，萬志遠相信劉晏是不會拖的。
鬧哄哄的午宴一個多時辰還沒結束，賀齊舟實在是不願再喝了，找了個藉口先行離去，須將小木屋裡的東西好好打個包，明天就要搬去武備館了。晚上也沒時間，因爲劉駿之趕在李若谷之前邀他去自己家晚餐，拳拳盛情也沒法推卻。
賀齊舟東西本就不多，主要是將各色藥品仔細打包，然後就是一些更換的衣物，明早只須從地窖取出已經捆紮好的弓箭鎧甲等物就能牽着大黃馬上路了。
至於柴房的工作，段先覺讓其不用擔心，他自會安排人手，劉駿之幫忙送完最後一車柴後，催賀齊舟可以出發了。
賀齊舟稍稍梳洗，換上劉穎之贈送的青色綢衫，就跟着劉駿之一起往內城而去。路上不好意思空着雙手的賀齊舟特意買了些上好的糕餅。
兩人剛走進劉府，卻見門房中坐着四名大內侍衛，賀齊舟記性好，依稀認出有兩人好像曾在黃河邊西山道觀裡見到過，剛懷疑是不是公主來了，就看到劉穎之和公主兩人攜手款款而來。
十四歲的公主這次不再是太監打扮了，一襲淡紅色的緞裙上繡滿了羣鳥花卉，上身披一件貂皮小襖，頸中則圍了一條雪白的狐裘圍脖，一張粉嫩雪白的小臉微微泛紅，苗條高挑的身材比身邊十六歲的劉穎之還高出了一寸左右。
劉穎之也絲毫不讓半分，着嫩綠色的綢裙，疏疏落落地繡了粉色、白色、紅色的梅花，衣服上曲折的枝條更映襯出劉穎之愈發婀娜的身姿，顯然已不能將其當能一個女孩來看待了。
一個清麗活潑，一個溫婉動人，但賀齊舟卻發覺，兩人看向自己的目光怎麼越來越像世人看蕭寄懷的眼神。
“賀齊舟！要不是我一直在父皇面前美言幾句，你怎麼可能一下子就封了六品官？想好了怎麼感謝本公主嗎？”姜杏驕傲地挺起微微隆起的胸脯問道，可惜還是遠遠不如身邊的表姐。
“參見公主殿下，我，不，微臣謝過殿下了。”賀齊舟覺得十分別扭。
“不要臣不臣的了，我就是來玩的，沒想到你居然能打敗竹哥哥和許暮？喂，你能不能進宮也來教我武功啊？那些老太監太無趣了。”小公主道。
劉穎之向賀齊舟微微施禮，柔聲道：“是公主殿下讓我請你來玩的，穎之恭喜賀大人狀元及第！”劉穎之心中又喜又憂，喜的是賀齊舟已是狀元身份，不用再擔心門戶之隔，憂的是小公主這小丫頭好像對賀齊舟也頗有好感，自己雖是次輔之女，可畢竟是庶出，如何爭得過她呢？
賀齊舟腦袋一陣發疼，劉穎之的聲音既柔且糯，雖然及不上小雪的，但也是極好聽，而對方看自己的眼神脈脈含情，自己都不知道如何是好了，只能低頭答道：“謝過劉姑娘了。”
因離開飯時候尚早，小公主問賀齊舟會玩些什麼購買者賭戲？賀齊舟老實回答什麼都會一點。
小公主便說要玩牌九，那還是她偷偷跟幾個小太監學的。兩位少女加上劉駿之，四人便玩了一會牌九，雖然輸了些銀子，賀齊舟也頗爲開心，這又讓他想到了茅屋中與家人一起玩牌時的情景。
打牌的過程中小公主吆五喝六地叫個不停，難得又溜出宮來，又和看順眼的傢伙在一起，心中豈不暢快？而劉穎之則總是柔聲細語，即便是拿了大殺四方的好牌，也只是擡起纖纖素手，掩住小嘴，臉上露出一絲嫣然。
四人玩得興起，下人請四人去吃飯，來了兩回，都叫不動興致正高的姜杏，最後還是劉母親自過來，才請了四人過去。
餐桌旁，衆人才發現劉晏已然落座，一回生兩回熟，賀齊舟也不怎麼客套，坐下吃就是了。因爲有劉晏在，席間沉悶了不少，只有小公主還在一直嘰嘰喳喳地說着欺負小太監的趣事。劉穎之則一直有意無意地偷偷看向賀齊舟，賀齊舟只當自己是個傻瓜，悶頭吃飯喝酒。
因爲小公主被限定了回去的時間，晚宴很快就結束了，賀齊舟以城禁爲由，也謝過劉家，準備告辭。劉晏親自送公主到門口，因爲就在內城，公主出門只帶了四名侍衛，待公主與賀齊舟、劉家依依惜別後，賀齊舟正欲離去，劉晏叫住了他，在打發了送行的一子一女後，鄭重對賀齊舟說道：“賀齊舟，你真想好要查郊外劫案了嗎？”
賀齊舟道：“不錯！那些人也死得太冤了，而且這事多多少少與我有關，不抓住真兇，我心中不平。”
劉晏道：“這很危險！你現在雖然貴爲狀元，但根本就沒法和背後那些勢力抗爭！說句心裡話，你別看皇帝高高在上很風光的樣子，但他有時也不得不委屈求全，到了一定程度，衡量罪行的不再是律法，而是平衡！這個你懂嗎？”
“嗯，有一點，但我還是決定試試看！”賀齊舟道。
“好吧，我知道你不是一個簡單的人，有需要幫忙的地方，我可能會暗中幫你一把，你自己一定要萬分小心。還有，別看殿上史嵐沒辨過你，但他所說連我都有點信了，更別說皇帝和其他人。我不打聽你的秘密，即便人真是你所殺，我也相信他們罪有應得，反正你自己好自爲之吧。”劉晏道。
“劉大人，您是好人，謝謝，我會當心的。”賀齊舟深深一拜，與劉晏告辭。
離閉門還有一點時間，賀齊舟故意繞了個圈，來到上次送小雪的那條小巷，可無緣無故也不敢去敲那扇後門。從巷子轉出，賀齊舟又找到了前門，門面不大，也沒掛匾額，大門緊閉，並沒有家丁看守，只是門口掛着的一個紅燈籠說明家裡還是有人的。
賀齊舟心想，果然不是大戶人家，許暮說這裡盡是大戶也不可全信，唉，自己可莫要像劉家小姐那樣，落花有情，流水無意纔好啊！還好這位小雪姑娘應該不是那個豔名遠播的”冬雪”吧？怎麼看都不像是豪門大戶。只是怎樣才能見着那位小姐呢？也不可能每次都碰到英雄救美的好事吧。
天色已完全黑了下來，周圍不時有馬車經過，停在附近幾處燈火通明的大宅邸外，應都是新年走親訪友之人。賀齊舟幾番猶豫，最終還是決定返身回去，只是小雪家門附近的積雪上倒是留下了不少腳印。
剛剛走出數十步，一輛馬車與賀齊舟擦肩而過，與上次送小雪回來的馬車頗爲趁相似。起初賀齊舟還不在意，只是走了數步後，禁不住好奇，回頭一看，只見馬車停在了小雪家門前，車內走出一位白衣少年，輕拍大門後，有個丫環出來開門，與少年相談甚歡。
賀齊舟一看，這兩人自己都是認識的！少年正是張沐風！而丫環自然就是小蘋了。