提及賑災，衛昭坦言衛家銀根吃緊，但若別人都能全力支持，他必然不會落後。——竟是要看其他世家態度。
曾大少爺爽快表示擠出五萬兩來。
劉大少爺也表示出五萬兩。
衛昭便說，他也捐五萬兩。
謝明理毫不猶豫地捐出十萬兩。
衛昭等人都面露異樣。
曾大少爺旋即笑道：“謝家都能擠出十萬，我曾家自然不能落後，寧可今年苦些，也要爲百姓出一分力。我曾家也出十萬兩。”
連週記也出了十萬兩。
夏織造大喜，期盼地看向衛昭和劉大少爺。
衛昭麼，含笑不語。
劉大少爺猶豫片刻，增加了三萬兩。
其他世家管事們也沒說不捐，只說他們做不得主。
夏織造氣得臉漲紅——這幾十萬兩夠什麼用的？
最可氣的是，事後除了週記把銀子送了來，其他各家一分銀子也不見。派人去催，衛昭等人都說，別人交了，他們就交。
世家們也沒有坐視災情不理，每家在各地設了施粥點，向災民施粥，就是不肯交銀子。
夏織造終於感到恐懼了。
他拍桌吼道：“別人就罷了，謝家怎敢敷衍本官？”
謝家別院，這日，謝吟月接到曾大少爺一封信。
信中告誡她：先不要將賑災銀送出去。這一次，夏織造恐怕在劫難逃，要她謹慎，切不可被夏家拖累。
謝吟月看完信，微微一笑。
她輕聲道：“本就是要一箭雙鵰。怎會被他連累！”
※
混亂中，各織錦世家都接到了京城傳來的消息：
皇上已派欽差來湖州，一爲查證官員貪污情形，二來審查郭織女妖孽附體一事，並特命皇家慈安寺的方丈普渡大師來協助查實。
方初得信後，第一個反應過來。
他立即給普陀山的淨虛方丈寫了封信。信中道：大師靜修，本不該以俗事攪擾。然佛家以慈悲爲懷。今有郭氏織女。曾爲天下百姓謀福祉，卻被污衊妖孽附體，望大師下山相救。
黑風親自送了去。
淨虛方丈看信後。神情肅然，立即下山趕來湖州。
與此同時，沈家請了五臺山的覺慧大師；嚴家方家請了九華山的覺明大師；韓家也給普陀的淨虛方丈送了信。
這日，方初得到傳信：欽差已到湖州。
連下幾天的大雨終於停了。方初帶着圓兒等人匆匆出門。
在碼頭，他遇見謝天護。好像剛下船。
他對他點點頭，算是招呼，便要走過去。
謝天護卻張臂攔住他，道：“等等。方大哥。小弟有話要對你說。”
方初停步，問：“什麼事？”
謝天護對隨從吩咐道：“你們先走。”
又看向方初身邊的人。
方初對圓兒點點頭，圓兒等人便也退下了。
謝天護便直直地盯着方初。問道：“你爲什麼要這樣對我姐姐？”
方初不語。
謝天護紅了眼睛，道：“在我心中。你不是心狠無義之輩。爲何要這樣對她？難道你真的因爲看上了郭清啞，才背信棄義？”
方初邁步就走。
謝天護擋住，質問道：“你不敢回答？”
方初反問道：“我說了你信嗎？”
謝天護聽了有些猶豫，要不要信呢？
方初淡淡道：“就算我說的是真的，身爲謝家兒子，你也不該相信。你不是小孩子了，有些事，問別人不如自己去求證，那要真實的多。再者，也要看你怎麼想。若同一件事擺在眼前，我們想法不同，解釋又有何用！”
說完，便繞過他走了。
謝天護怔怔地想，怎麼求證？
再說方初，乘船往五橋村觀音廟去了。
五橋村也遭受了水災。
洪水漫延到觀音廟的臺階前，把銀杏樹淹了半人高。
如今大水稍稍退了些，樹幹上留下水浸泡過的痕跡。
不過，銀杏樹好似沒受影響，依然張着巨大的樹冠，悠閒地佇立在觀音廟前。樹冠枝葉間紅綢飄蕩，帶着虔誠的氣息。
樹下依然有村民做小買賣。
可能遭災的緣故，他們精神不大好。
方初站在樹下，仰頭望向枝葉深處。
靜靜地，也不知站了多久。
有談話聲傳入耳中：
“噯，你聽說了嗎？到處都傳郭織女是妖精，被關起來了。”
“這鬼話你也信？”
“我是不信。那官府信了。要不能把人關起來了？”
“這不是鬼扯嗎！郭織女多好的人。”
“這是往郭織女頭上潑髒水！”
“我呸！還不是那些人眼紅郭家興旺，故意要害郭織女。這當官的沒好東西，這樣事也信。我瞧他們纔是妖精！”
說這話的漢子嗓門特別大，很氣憤的語氣，但說到一半就被身邊人扯衣角，示意他別說了，又朝方初看了一眼。
方初衣飾不凡，他們生恐他什麼來頭。
那漢子便閉了嘴，恨恨地看了方初一眼。
衆人也不議論這個了。一人說，要在菩薩跟前幫郭織女上一炷香，爲她祈福保平安。大家紛紛響應。這也是他們眼下唯一能盡的心意。
於是紛紛去廟裡上香。
方初轉過頭來，看向觀音廟。
等這一撥人出來，廟裡便空了。
他慢慢走進廟，跪在菩薩面前，默默跪了很久。
待起來後，讓圓兒找到廟裡住持，捐了五千兩銀子。
他說，剛遭了水災，廟裡怕是還要接濟求助的災民，這銀子就給廟裡買米糧用，暫時緩解他們的困境。
住持喜不自禁，謝了又謝，還請他喝茶。
方初走入後院，淨室門口，解籤文的老和尚雙掌合適、迎候他，“和彌陀佛，施主請！”
方初忙還禮，道：“大師請。”
於是走入淨室，分賓主落座。
住持卻沒坐，他親自給二人奉了茶，然後站在老和尚身邊。
方初見此情形心中一動。
靜靜地喝了一小杯茶，住持又來斟滿。
方初便問老和尚：“大師可聽說了郭織女的事？”
老和尚點點頭。
方初又問：“大師以爲，人能被妖孽附體嗎？”
老和尚沒點頭也沒搖頭。
他道：“這世上沒有妖。一切皆是人心所累。”
方初聽後沉默。
隔了一會又開口問道：“聽說郭織女來這廟裡祈福過。以大師眼光來看，那郭織女是怎樣的人？”
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