一個留着兩撇小鬍鬚的瘦個兒中年男子應的門。
季英英帶着綾兒進去的時候，阿晟正跪在案几前撥算盤。木珠碰撞發出清脆的聲響，隨着他手指的撥動，極有韻律。
他略停了停，頭也沒擡地說道：“靳師爺，上茶。”
靳師爺請了季英英在下首圈椅坐了，親自端了茶來。
季英英端莊地坐着，難以剋制心裡的好奇，眼神悄悄瞟了過去。在趙家見到晟郎君，她便認定了他是個遊俠兒。他自己也說過那天去趙家，是想趁大喜之日賓客衆多，混水摸魚。今天，她卻覺得自己想錯了。
他穿了件黑色的寬袍深衣。衣襟和袖口都繡着精緻地萬字不斷頭紋飾。莊重大氣。黑色的衣料隨着他的動作擺動，表面像珠光流泄。只有錦，纔有這種質感與光澤。她還沒聽說過今朝有酒今朝醉的遊俠兒穿價值不菲的錦衣。還有垂手站立在他身後的靳師爺。哪個遊俠兒還用師爺？可他不是遊俠兒，爲何要穿着夜行衣潛入趙家？
想到那株百年參，季英英突然不確定自己是否能求得他低價割讓。
修長的手指噼裡啪啦拔完，阿晟將帳本一合，朝靳師爺點了點頭。靳師爺飛快地將帳本收齊打成一個包袱，行禮告退。
阿晟擡臉看上季英英，深邃的眼神裡噙滿了笑意：“昨天府上的管事已帶來禮物道過謝了。”
爲了母親的病，季英英將所有的疑惑壓在了心底。她跪坐在案几後，俯身行禮：“再次謝過晟郎君相救之恩。我來，除了相謝，還有一事相求。”
阿晟神色有些不愉：“季二孃，那晚帶你離開趙家，你就當我是突發善心。我沒有索取報酬，並不等於你可以得寸進尺。求我做每一件事，都是要付報酬的。這是我的規矩。”
季英英的臉被他說得發燙。她鼓足勇氣道：“我明白。我來，是因家母病重。益州城買不到藥方裡的足年份人蔘。聽說晟郎君正巧有。是以想請問郎君，多少價肯割愛相讓。”
“參？”阿晟明知故問，微微一笑道，“我手中的確有枝百年成形人蔘。打算獻給節度使。不過，換件禮物也未嘗不可。關健是你能出什麼價？”
“六百貫。”
這是季家帳上最大限度能拿出來的錢。只要能治好母親。抵了染坊宅子與鋪子裡的存貨，季家總有東山再起的時候。季英英相信憑自己的手藝，兩三個月內一定能湊齊還聚彩閣的貨錢。
阿晟失笑地搖了搖頭：“季二孃，仁和堂離此不遠，信譽極好。你要不要先去打聽打聽？”
她知道，百年參可遇不可求，拿三五千貫買也值得。她吶吶說道：“我只有這麼多錢。母親……治病要緊。”
一個萍水相逢的陌生人，憑什麼要將送給節度使的禮物折了低價賣給自己？她心知這是奢望。心裡仍盼着他像在趙家一樣，再一次不計酬勞地幫自己一回。
阿晟沒有說話，手指輕叩着案几。
無聲的叩動，像擊打着她的心臟。他在思考，他沒有直接拒絕。季英英感覺到了希望。
隔了會兒，阿晟終於開口說道：“我是生意人。什麼生意都做。但從不做虧本的買賣。我知道那晚浣花染坊失了火，你母親因此氣病了。季家損失慘重，六百貫銀錢已經是筆大數目。看在救人要緊的份上，我可以賒給你。但你得拿東西做保才行。畢竟這是百年的參。”
聽到一個賒字，季英英像被蛇咬了一口似的。趙家收羅的欠條是賒的素綢。聚彩閣索要的銀錢是賒欠的染料。如今晟郎君說，可以賒給自己一支百年人蔘。難道他也是衝着季家的秘方而來？她警惕地搖頭：“不，我不能再賒了。”
阿晟一臉不在意：“我不可能把百年參切成幾段賣與你。你既無銀錢，又無物可抵押做保。更不想賒欠於我。季二孃，究竟想怎樣？”
是啊，她難不成還能勉強人家白送給自己不成？母親氣得嘔血，病情拖不得。季英英一咬牙，顫聲說道：“晟郎君想必也知道，我家染坊失了火，庫裡的貨毀與一旦。如今能抵押做保的只有一座空染坊與家裡的二進宅院一間當街鋪面。您想要哪一個？”
阿晟看了眼綾兒，沒有說話。
季英英懂了，吩咐道：“你去門外等侯。”
等到綾兒出去，阿晟起身離座，走到了季英英面前。他彎下腰，手撐在案几上，靠近了她：“那些我都不要。”
俯視的感覺帶來山一樣的壓力。黑色的寬袖灑開，像一團黑雲將她籠罩在其中。季英英緊張地往後仰了仰：“季家只有這些……”
“還有你。”
季英英像被雷劈過的木頭，呆愣愣地沒有了反應。
他的眼瞳像他身上的黑色錦衣，漆黑的雙瞳閃爍着珍珠般的光芒。他離得這樣近，近到額頭都快抵住她的。
季英英緊張的快要喘不過氣來：“我？”
阿晟站直了，脣邊綻開淺淺的笑容：“我要季家的染坊宅院鋪子做什麼？我只認識你。不過是賒給你一支參，求個擔保罷了。怎麼，你沒有信心還我錢？”
季英英眼睛亮了。她怎麼會把他和趙修緣木掌櫃相提並論。只要不是衝着季家秘方而來，只要說個期限，她就一定還得起。
“一年，連本帶息兩千貫。還不上，我就只能登門討人了。”阿晟半天玩笑說道。
一年！季英英暗暗攥緊了拳頭。她突然想起聚彩閣的賒欠條件，趕緊說道：“一年便是一年，沒到期前，不能提前向我家討債。”
“依你。”
仔細看過契約，季英英提筆簽字，印了手印，拿着百年參拜謝離開。
靳師爺從隔壁房間過來，看清了契約內容，不覺詫異：“主子討的不是季家秘方？”
阿晟淡淡說道：“打草驚蛇，季二孃又不懂秘方，焉能答應？能助趙家奪回失了二十多年的錦王，季二孃的價值不比季家秘方低。長安義川男爵府的人動身了？”
靳師爺恭聲答道：“鏢局來信，已經過了劍門關，明後兩天就到益州府。”