將時間拉回到開平四年九月十六日。
位於綠柳莊東南面的荒林中，方銳的墓地被人挖開，屍骨不翼而飛。
裴越懷疑自己的親兵中有內鬼，否則南周的人絕對不可能在沒有驚動莊戶的前提下，時隔一年之久準確找到方銳的埋骨之地。
這是一樁令他格外憤怒的事情。
因爲知道這個地方的人僅有七個，是最早跟在裴越身邊的親兵。
鄧載、王勇、戚閔、祁鈞、楊虎、耿義和陳大年。
這些人原本只是定國府的家生子, 這輩子最大的出息無非便是當上田莊的莊頭。裴越不僅免去他們的奴僕身份，還幫他們請來席先生這樣的大才教導，要知道這種待遇連諸多勳貴子弟都無法享有。若非席先生悉心傳授，這些人哪來的能力獨當一面，更不可能像今日這般魚躍龍門。
裴越原本想要挖出親兵中的蠢貨，但是外事繁多爭鬥不休，緊接着就離京南下，故而只能暫時將這件事壓下去。
後來陳希之身死靈州, 京都一切安好, 裴越彷彿逐漸淡忘此事。
然而回京之後驚聞陳希之還活着，他不禁有了很多聯想。連葉七都會有自己的秘密，更遑論身邊這些二十歲左右並未見識過世間繁華的毛頭小子？面對幕後敵人的威逼利誘，這些親兵中難免會有人行差踏錯。
裴越從來不相信人間會有絕對的忠心，每個人都有自己的想法，那種將自己的心肺腸子都拉出來表明心跡的忠臣，應該只存在於美好的傳說之中。
具體到這七人而言，鄧載和王勇性格相似，敏於行而訥於言，兩人的家風都極好，應該不會在前途一片大好的時候犯錯。楊虎的父親在綠柳莊夜戰中亡故，他肯定不會向殺父仇人低頭。
戚閔則是裴越心中最不可能的人選, 因爲他能從此人眼中看到對權力的慾望和野心。裴越並不在意這種心思，因爲戚閔很清楚，他只要離開裴越就會一文不值。對於這種將身家前程全都寄託在裴越身上的人來說，任何威逼利誘都起不到作用。
思來想去，或許有問題的人便出現在祁鈞、耿義和陳大年之間。
裴越對這三個人的關注和器重比不上另外四人, 可他們畢竟是最早主動跟在裴越身邊的親隨。那時候裴越還只是一個庶子，與現在不可同日而語。這幾年他們任勞任怨，勤勤懇懇地完成裴越交待的任務，就算沒有功勞也有苦勞。
這根刺一直紮在心中，雖然裴越沒有查到任何線索，不代表他就會徹底忘記。
此刻他坐在桌邊看着谷範審問那名護衛，心中的刺又隱隱泛了起來，讓他眉眼間的情緒愈發沉悶。
“四少爺，屬下不是叛徒！屬下真的不是！”護衛跪在地上，無比悽慘地叫喊着。
谷範盛怒之下出手非同尋常，一頓拳腳下去那人便已經面目全非，如果不是谷範還想從他嘴裡問出南琴的下落，恐怕此人早就成了一具屍體。
聽到他的哀求，谷範出離地憤怒道：“別喊我少爺，你也不配做谷家的護衛！說，他們給了你什麼好處，讓你會做出這種卑劣的叛徒行徑！”
護衛遲疑着不敢開口。
谷範冷笑兩聲，裴越見狀便說道：“你要是不想被他活活打死，我勸你最好老實一點。說起來你也挺厲害的, 讓太史臺閣一位主事帶着幾十名精悍密探全力排查，
這可是四品以上大官纔有的待遇。”
聽到太史臺閣四字, 護衛的臉色登時變得蒼白如紙，驚惶道：“四少爺，裴少爺，屬下確實有不得已的苦衷啊。”
“快說！”谷範的忍耐顯然已經到了極限。
護衛垂着頭，緩緩道：“四少爺，屬下收了八百兩銀子。”
谷範瞪大雙眼，一臉不敢置信的神情，楞道：“你說什麼？八百兩銀子？你就因爲八百兩銀子背叛谷家？”
護衛擡起頭望着谷範，畏懼地道：“四少爺，您是否知道屬下爲何會離開行伍？”
谷範冷聲道：“爲何？”
護衛輕吸一口氣，心中彷彿多了幾分勇氣，答道：“屬下本是京軍南大營燕山衛步卒，後來輪轉去了南境。在一次與南周精銳平江陷陣營的遭遇戰中，我們燕山衛陣亡同袍上千人，屬下僥倖活了下來，卻也落下無法治癒的病根，已經沒有多少年頭可活了。”
谷範怔了怔，緩緩問道：“你這是在報復谷家？”
護衛連忙搖頭，誠懇地說道：“屬下從來沒有這樣想過，侯爺不僅給了我傷殘撫慰銀子，還讓我進入侯府的護衛隊伍，這樣的恩情如何敢忘？”
谷範不解道：“那你爲何要這樣做？”
護衛沉默片刻，老老實實地說道：“屬下這身病根需要長期服藥，家中有老父母要贍養，還有三個兒女要撫養，屬下的婆娘平日裡照顧家裡就已經很辛苦，沒有能力也沒有精力去賺銀子。朝廷給的銀子一共三十兩，侯爺自己添了七十兩，這一百兩就是屬下家中所有的積蓄。如今在侯府做護衛，每月有二兩銀子，暫時還能維持生計。只是隨着日子久了，屬下能感覺到自己的身體越來越差，說不準什麼時候就再也站不起來。 等到那個時候，家中全是嗷嗷待哺的老幼婦孺，他們靠什麼活着啊？”
谷範只覺得胸中憋着很多話，但是看着此人悽苦的面容，一時間竟然無法出口。
裴越對此並不奇怪，很多武將勳貴會將自己的舊屬收到麾下，總覺得這些人不論能力強弱，至少忠誠不會有問題。像眼前這個護衛大抵屬於最低等級的人手，所以纔會被安排到西城那個宅子做崗哨。
穀梁其實已經儘可能對這些跟隨他的人負責，然而廣平侯府又不是錢莊，不可能隨意拋灑銀票。
地位越高需要負責的人就越多，穀梁在軍中的擁躉何止千萬，如果每個人在戰場上負傷之後，他就得養這一大家子人，那麼廣平侯府就是變賣祖產都不夠。
即便他已經掏出很多銀子，但是這筆錢分到每個人的手中就不多了。
良久之後，谷範沉聲道：“既然你有這樣的苦衷，爲何不早點告訴我？”
護衛一陣猶豫，愧疚地說道：“侯爺對我們這些人足夠好，沒臉再去懇求，只恨自己沒有賺銀子的能力。”
谷範氣不打一處來，怒道：“沒臉來求我，難道你就有臉做叛徒？老子真搞不懂你這種人的想法，莫非你以爲做了這種事能永遠瞞天過海，誰都不會發現？孰輕孰重，難道你從來就沒有想過這個問題？”
護衛低着頭，緩緩道：“四少爺，這筆銀子是姑娘身邊的貼身丫鬟給屬下的。”
裴越眼中猛然閃過一抹寒光。