麻三斤笑了笑，他的笑可貨真價實，說笑就笑，該多好笑就笑多好笑的，決不多笑一笑，也不少笑一些，不像陳風，滿臉是笑紋和刀紋，一動，牽肌扯筋的，已分不清哪一條是笑紋，哪一道是刀紋；也分不清他究竟在笑，還只是皺眉着苦臉在尋思。
他現在就一斤三兩的笑說，“大體上世人多如是，陳老大就跟我說過，陳大嫂的米團兒做得好吃，但在定定鎮擺賣就是賣不出去，沒人嘗，只在街口吃西北風，那天來了一個老頭兒，跟她說，把米團兒捏成禍國殃民的人兒吧，塗上紅的綠的，包準有人吃。大嫂試着做了，捏出幾個什麼貪官污吏的樣相，果然大增胃口，人人都啖之而後快，一時冷活幾成了熱生意了。大嫂也賺個咀巴合不攏來。”
八無先生聽了就仰首想了想（奇怪的是：他想事情時不是低首，反而是仰着臉──要是龍舌蘭今天不傷昏過去，一定會發現、甚至也向他指出這一點特色的了），又翻了翻眼（或曰眼袋），這才接道：“其實都一樣，也一樣。什麼叫‘魚尾龍’？那其實是蛇骨魚，肉糙，貌醜，帶腥味，沒人吃，無人問津，可是剁了它的尾巴煮食，卻是又滑又嫩，腥裡帶甜，改換個名字，叫‘魚尾龍’，這就使人垂涎三尺，高價爭食了。把魚頭魚身全扔掉，它反而長了身價。‘冬不足’更耍賴：這家食館，菜餚做得一無特性，但勝在大寒冬裡爐火焙得坐席暖暖的，冬天嚴寒在這兒無法肆威；大炎夏火的，這吃店主人便着七八人在二樓欄杆合力持大扇扇風，是以座上人客無人不涼快──這一扇，‘冬不足’就車水馬龍，客似雲來，連當朝權相南下，也得先來這破店坐坐歇歇，權當開了竅享了福。”
鐵手卻聽得很嚮往：“這也很了不起。至少，冬暖夏涼，在於這店主人想這絕活，合當他發財。”
八無先生一笑一聲咳：“那店主人就是我。我可沒發達。”
鐵手奇道：“現在店子呢？”
八無先生聲一咳一聲笑：“店子？垮了！慕名而來的、有次是老字號的老相識，見着了，便勸我回門。回，就一入溫門深似海：不回，就非一家人而是一輩子的仇了。是以我沒長翅的便腳抹油，店門也不關就走了。”
鐵手又一次目定口呆：“這……這太可惜了吧？”
八無先生一咳一聲笑：“那有什麼？能站能立，有起有伏，建得起來的就讓它塌了又如何？交上的朋友，有一天翻臉成敵也何妨！”
鐵手心下雖不以爲然，但仍忍不住追問：“那麼‘吃不了唱着走’呢？我對這名頭大惑不解，所以更有奇趣。”
八無仍是一聲笑一聲咳的說：“就是讓你百思不得其解：這纔有賺頭。有人就是想不明白；千山萬里的都趕過來見識。這其實是‘冬不足小食館’的其中一個活行牌，一個節目。人家的食館菜店，有的是人賣唱說書，我那店特別給倒反了，客人高興、來興、大可以自唱一出、說一段，我叫胡琴笙瑟全備好了，還有美人獻舞陪飲，給他和唱伴樂，讓他自我陶醉，且管行樂，大展嗓喉，發泄一通。結果，這點子一出，人來此店，醉翁之意，一杯水酒，半碟鹹肉，銀子收個十五八倍，來的大爺客倌照掏腰包，眉也不皺一個花兒，唉！”
他感嘆似的說一句：“世人就愛這種名不副實、囂浮表相的玩意兒。”
鐵手卻由衷的佩服：“可惜這店子關了，不然我也去長長見識。前輩其實是做生意的奇材，豈可自棄？苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！人稱前輩：‘點毒成金，毒行其是’，果是名不虛傳，千萬可別因一時際遇而輕拋了大好身手，絕世才智！”
八無先生卻放下了杵臼，徑自用木勺颳了藥渣，分成三貼，其一用扁頭竹籤沾黏藥，走回店內，着人協力扶昏睡中的龍舌蘭躺在三張合併的桌子之上，他叫小欠掌着油燈，就有竹籤上的藥敷在龍舌蘭的傷口上。
這時，他做得十分專神，也一言不發。
他塗得十分仔細，好一會，才完成了工作，輕吁了一口氣。
這時，他纔敢劇烈的嗆咳起來。
一咳不休止。
咳完之後，再咳。
咳暫止，他的喉頭又呼嚕呼嚕的起響幹拉風箱般的異響。
他咳得很七辛八苦的，然而仍十分謹慎，俟塗好了藥，追了幾步，別過腰去，纔開始咳，決不讓有一星點的唾沾在已不省人事的龍舌蘭臉上身上。
咳完了，喘定了，他才說：“咳死我也。”
然後把剩下兩帖藥膏遞交鐵手：“這得每天敷用兩次。這藥力辛，如果龍姑娘醒着，定痛得不好敷抹。剛纔那些顏顏彩彩，光好看，塗了舒服，但對傷口復原卻不如何。這藥叫‘九腳虎’，塗在傷口上痛煞人也，但卻十分管用。人如是，物如是，藥也如此。中看不中用，中用的，也不見得給人重用。”
鐵手仍最關心龍舌蘭是否能恢復嬌容，所以又問：“塗了這個，日後她的傷疤可以消褪嗎？”
八無先生忽爾換了語音，湊近了臉，十分突兀的問了一句：
“你一直叫我前輩，你看我今年幾歲？”
鐵手一怔，這回，因爲看得迫近、逼真，連同那一雙厚皮黑圈大眼袋還有他有幾條眉毛是特別長的（自眉梢處突伸了出來，足有一至兩指節長）。
他一時當真沒料八無先生會那麼問，會有此一問。
他直覺認爲：大概是五六十歲吧？按照此人名聲之大，加上是“老字號”的“大老級”人物，總有之七十歲才鎮得住吧？看來，他的樣子還是比實際年齡年輕了許多。
他卻不便直說：“前輩的年齡，駐顏有術，光憑樣貌，無法分辨，但以前輩在武林中輩份之尊、奉獻之豐、閱歷之多、名聲之高、功力之強、氣勢之大，想來非五六十年修爲不可累積……”
只聽八無先生叱道：“廢話。”
遂而轉首去問麻三斤：“你說呢？”
麻三斤這回笑得十分半斤八兩：“大概是五十五開外吧，說不準哩。”
只聽一聲冷笑。
發出笑聲的是陳心欠。
他正將狗口和尚的三把刀：狗口神刀、百忍之刀、如花緬刀全收拾起來，加上那把“女子神刀”，他手上已一共有四把刀。有的刀是他親手奪下的，有的是他從死人身邊拾得的，有的是鐵手交給他的。
他把這四柄刀都放在一口古琴的旁邊。
那琴很古，很舊．琴身尾部呈暗紅色，像給火燒焦了似的。
小欠在看那口琴的時候，神情很奇特。
也很溫柔。
──就像一個很年輕年輕的多情少年，在偷看他慕戀中的女子；也像一個很年老很老的深情老者，看注視他最寵愛的幼女。
那神情變得完全不像這個驕傲、桀驁少年劍手的平時。
但那一聲冷笑，確是他出的。
──當他聽到麻三斤的“估計”之後。
聽了那聲冷笑的麻三斤，心裡有點發悶，脣上卻真的在發麻，他舔了舔人中上的微汗覺得有點鹹，這才說：
“是說少了一些，大概是六十五吧？不然、就六十八──。
溫八無忽截斷道：“你們看我很老吧？其實，我才四十二。”
“什麼！？”
鐵手咋舌。
麻三斤也不敢置信。
溫絲卷咳着說：“如果我能使青春長駐、容顏不老，我早就先料理好自己這副尊容了！”
鐵手明白他的言外之意。
八無先生說着咳：“我連自己的老態都掩飾不了，憑什麼治他人的？再說，手指切斷了，手臂砍掉了，除了東海劫餘島那些人用怪異方法之外，誰都沒法讓它再長一隻，咱們武林中的神醫、鬼醫太多了，江湖上盛傳這些人彷彿都是萬能的，大有通鬼神、把死人醫活、上窮碧落下黃泉的本事，其實到頭來武林中照舊死人，連這些叼稱鬼醫神醫把人唬得疑神疑鬼的到頭來還是一樣得死，我們之中誰可以在閻羅王面前討個商量？你看我這一身病，一聲聲的咳，我能醫不自醫麼？不是我不想替龍姑娘保住芳顏、而是我力有未逮。這‘九腳虎’或許能讓傷勢早些復原，但臉上的疤顏可否盡褪，這我也沒把握。不過。龍姑娘樣貌姣好，出身又好，際遇更好，臉上萬一留個疤，也只是把圓滿作一點傾泄，長遠計未必不是好事。”
鐵手聽懂他的弦外之音。
這眼前只有四十二歲的“老頭兒”仍咳着說着：
“所以我叫你別老叫我什麼前輩來着。我才四十二，我出道早，十六歲已在‘老字號’中有了字號，二十一歲已當‘死字號’的小龍頭，二十六歲已成供奉；三十一歲成了‘大老’──就差我這個‘大老’年歲不容老，只心老臉老而已！門裡希望我以毒害人，用毒制敵，但我卻喜用毒治病，以毒攻毒，所以我就打着毒幟反毒藥，治人比毒人多，事發了門裡就尋找我麻煩，我索性做生意去了：就算不玩毒，我的賺錢腦袋，可不比搞毒物、製毒藥、製毒藥遜色哩，這可難不倒我。”
鐵手更加了解。
所以他說：“前輩……不，您就象是這‘九腳虎’。”
這回到八無先生有點詫然：“我像九腳虎？”
鐵手道：“是。‘九腳虎’原是毒藥，您卻將它用在救人上。”
溫絲卷不覺莞爾：“沒想到你對藥材倒有點認識。我們字號裡研製‘九腳虎’的毒力，發現它毒不死人，且稍治即痛，無法做到無色無味，不是好毒藥，便棄之如敝履。但我卻發現在對刀創箭傷，很有剋制有效，反用它來治傷。你說我像它，倒也有趣，我本來愛做生意，字號裡卻要我研毒。我老在以毒救人，但門裡卻要我用毒殺人，咳咳……嘿嘿，這總是說不清，也本就不分明。”
鐵手道：“前輩──”
八無先生截斷道：“什麼前輩！我才四十二，當不上前輩。”
鐵手道：“但你在我心目中的份量，確是前輩。就算今年是三十二、二十二，也一樣是我的‘前輩’．前輩是尊稱，只看行止，不論年齡，世事儘管有些未盡人意，您可千萬別灰心喪志；挫折如火，劫難如焚：火能焚木爲灰，卻能鍊鐵成鋼。”
溫八無聽了，啪地一手拍在桌上，石臼碎成幾片，但木桌全然無事，只聽他說：
“我放心，我雖痛苦，但仍是不咳則已，一咳驚人；不病則已，一病死人；不笑則已，一笑狂人；不怒則已，一怒殺人。”
鐵手知此人豪情仍在，只是隱伏在心深之處而已，當下說了一聲：
“好！前輩一向不爲權勢屈，不以虛名困。我一直都當前輩是前輩！”
八無先生哈哈一笑，聲清音晰，連喉間的風嘯之聲都爲之大減。
“你這人，結交了少的，又來逗我老的，無怪乎江湖上的好漢都愛交你這朋友！你們四大名捕都是寧爲情義死的俠士，但我卻要隱居山林撒手不管事了，不過大道如天、各行一邊，我還是喜歡交你這朋友，所以才一再嘮叨告誡你，身前身後，盡是危機，莫只看到別人的險，而渾不見看自身的厄！”