當沉鬱的氣氛完全過去，已經入了秋。
前一段日子，整個京師都是這樣的焦躁，連帶着老百姓都以爲要出什麼大事、惶惶地害怕平靜的生活會被打破。讀書人、小吏時常三五成羣的在一起唧唧喳喳着，而大小京官們估計是最難過的一羣。府裡頭倒還算平靜，偶然來幾個人也是很快就走了。聽說附近幾座貴族大宅子經常人來人往、好不熱鬧。
但這些都對四兒毫無影響。她不曉得自己的後園禁足令到什麼時候纔算完結，於是發悶發慌的時候就去書鋪子，可背的書倒不見多，只買了不少帖子練字。
“鳳主子剛離開。”總管太監悄聲對四兒咬耳朵。
四兒一張臉蛋子立刻成了苦瓜。鳳主子基本上沒受過什麼專寵，是園子裡不大做聲的一號主子，平日待人不冷也不熱；倒是她最近讓爺印象深了起來，因爲她家有親人被扯進什麼案子裡頭去，聽說至少也是流放，重了可能會被處死！
不過爺壓根就不想插手這事。
所以鳳主子的出現就代表了麻煩，還有心情不好的爺主子。以及倒黴的伺候的人們！
果然，又壞了一支上好的徽筆！這筆的筆毛妙就妙在吸墨多且剛柔兼俱，四兒忍了半天還是沒有忍住，那是一兩銀子也買不到的筆啊！不就雕刻的筆桿子壞了嗎？沒關係，她換成竹製的筆桿好了。
“四兒——我是叫你把那筆丟了！”壞掉的筆，讓他想起某個該死的兩面三刀的傢伙，而自己的妾室居然不知死活非要求什麼情，害他想彌補她的心情全毀了。
“……是，奴婢是把筆扔了。”
“那你袖筒裡的是什麼？”當他是瞎子嗎！
“……是，是筆頭。”四兒不敢說謊，因爲人贓俱在。
“咳、咳……”糟糕的心情居然奇異地飛了。這丫頭總是出人意料。“你留着那東西做什麼？又不值錢。”
“回爺的話，那筆毛都是一根根挑選出來的兔毛，特別好寫字兒。”
“你最近在練字？”
“……是。”四兒的頭皮開始發麻。果然——
“那好，來，把這篇文章抄兩份。傍晚了送出去。”
天哪！四兒暗地吐舌頭。爺一會就寫完的東西，她因爲要斟酌用筆，注意整潔，寫錯一筆還得重新來過……天哪！怎麼爺心情不好的時候……就愛看她的苦瓜臉？
偷瞪了竊笑的總管一眼，原來大家都很沒有良心！
值得慶幸的是，爺終於恢復了往日的平靜心態，偶然也在得空的時候踏入福晉房裡說笑幾句、留個便飯，於是後園裡的不滿聲音漸弱。
……布鞋，辮子，平常丫頭裝束，四兒也很高興回到平時作歇的規律日子，背的書又多了起來。
只是不像以前能跟主子聊詩詞的美妙時光來，因爲其他相熟的人大多不識字，更不要說其他“深奧”的東西。她人緣一向不錯，尤其是例錢和賞銀多起來以後，知道身上多放銅錢塞給貪嘴的小孩子，以討好他們的父母。
秋深了的時候，似乎一切又正常起來。
然後，她發覺自己懷孕了。
* * *
爺的孩子不多，而兒子……只有一個。跟他別的兄弟一比，稀少得可憐。於是各房沒有孩子的妻妾莫不想把自己家族的女兒拉進府，包括皇上宗室們也是每回選秀都會送來名冊，其目的不言而喻。然而爺似乎也只是粗略看一眼就都接收了回府。[1]
女人，大概都一樣吧，反正爺又不會大肆揮霍了來建戲樓、養樂伎、購古玩，養她們的錢還是綽綽有餘的，只是賞賜給她們的珠寶首飾不多罷了。只是……四兒摸了摸耳上墜着的兩顆渾圓晶瑩的淡粉色珍珠，這是爺特地關照的，說珠子養氣。
那一天爺突然注意到她空空蕩蕩的耳朵，盯着看了會，然後開口問道：
“你的耳墜子呢？”
“啊，給了妹妹。她要出嫁了，給她做私房錢。”
這是家裡人頭一回想到來探望她，還是個新嫁娘，其目的不言而喻。所以她明明白白地說：這是她所有的積蓄了，將來若是受了欺負，可以當個幾兩銀子。估計以後別的妹妹不大好意思跑來要東西了。
“……”
不久之後她就收到了一個精緻的彩漆妝奩，在府裡請來的大夫稟報她有喜的第二天。但不是以福晉的名義，而是總管太監不聲不響送來的。裡頭閃閃亮亮的各式各樣都有，但絕無特別貴重而逾制的，與爺的慣常作風一般無可挑剔——她心底也認爲，這是周圍府邸一片混亂、自家這裡卻還是太平無事的原因。
四兒倒沒去計較什麼，只單純地高興：如果又有“孃家”的人來，就有東西可以出手了！要叫她把辛苦“幹活”的積蓄送人，那是打死也不肯的！哪怕她已經是六品的格格，每月有二兩多的月例和恩賞，她仍然緊緊守着那些個銀錢跟書本……因爲那是自己唯一可以信任的東西……
“恭喜妹妹了。”
不論內心如何，主子面孔上滿是熱忱。不過四兒明白還是有七分真的，因爲主子在後園子裡沒有盟友，舉步爲艱。何況出身更好的滿洲世家也是有的，只不過沒有暴發戶似的兄長……
“……他們都說我家是暴發戶……
“二哥是憑的真本事，不然怎麼能續絃宗室的女兒啊，即使是庶出，擺明了就是皇上的寵幸。大哥也是啊……
“她們又沒生過孩子，不論出身還是功勞，我哪樣比不過……
“……四兒，我該怎麼辦？”
“主子，這些話只能跟我一個人說；不管誰來，您都要禮貌周全笑臉相迎的……但不要講任何人不好的話，尤其是在爺面前，因爲他最討厭女人們互相攻杵。”
“啊……是……”
呵，搬出爺來果然是面萬用的金牌！
整整三刻的時間，四兒就陪着主子坐在溫暖的炕邊上，靜靜地聽她訴苦，以淡淡的微笑鼓勵她倒出滿腹的苦水——幸好丫頭婆子們，包括何嬤嬤，都被她打發下去了。主子越發不謹慎，讓她好是擔心。
但主子始終沒有講爺的不是，這一點她倒覺得奇怪。但如果想，要是萬一主子對她說了爺的不是被傳出去，那主子可就要倒大黴了，其他房的主子們也會加油添醋地大肆渲染，到時會一發不可收拾。
四兒微微眯了眼，什麼時候自己也學會了後園女人們的那點點小小心機？是的，是“小小”的心機，跟爺在書房下起一步棋要考慮七八步比起來，未免太小、太小，也因此後園從未出現過大風波，因爲要看穿女人們的那點演技和心思，實在太容易！
“真好！四兒，又能一直跟你在一起了。”
主子講的是真心話，但僅僅是眼前。自己的身孕是兩個人之間最大的隔閡，因爲主子膝下無子！
“是啊，要能生下個女娃娃多好啊！”
“苯四兒，要生阿哥纔有地位。”
“我只要女兒！”
“……呵，女兒也挺好。”是非常好。
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[1] 本文中孩子的出生時間，以及女主的年紀，全部與史實不合！請各位不要砸，因爲這是影射文。