“考驗？”嚴嵩皺了皺眉頭：“這個怎麼說？”
嚴世蕃站起身來，揮了揮手，兩旁侍候的美婢退出書房，帶上房門。他這才壓低聲音道：“爹爹，當今天子天縱宿慧，雖然性喜清淨，但對於朝廷大事卻瞭然於心。所以他想要一個能夠替他處置朝廷事務，好讓他有時間在宮中安心精修之人！但是這個人又不能礙事，說到底，天子他要的是幹事的人，只要你能幹事，又不礙事，天子才懶得換人呢！”
“能幹事，不礙事！”嚴嵩回味了兩句嚴世蕃的話，越發覺得其中含義深刻，回味無窮。他顧不得父子之間的身份差異，問道：“那什麼叫做能幹事，不礙事呢？”
“很簡單，東南的事情已經好幾年了，先是朱紈，接下來是張經。朝廷也不是沒有給他們權力，右都御史、都督數省兵馬，該給的都給了。可結果呢？不但事情沒解決，反倒越鬧越大，調動的兵馬、花費的錢糧越來越多。朝廷是讓他們去解決事情的，可他們卻把事情越鬧越大，所以他們死的不冤。東南是朝廷的錢袋子、米袋子。京都的百官、九邊的將士，都指着東南運來的錢糧過活了，東南亂了，朝廷就不安穩。朱紈是夏言一黨，沒您的干係；張經可是您當首輔的時候上任的，這一次派去的人一定要把東南的事情了結了，只要能把事情了結了，天子就懶得算舊賬！”
“嗯！”嚴嵩點了點頭，他很清楚兒子沒有說出口的下一句話：“若是了結不了，那就舊賬新賬一起算！”
“那什麼叫不礙事呢？”
“孝陵出了這樣的事情，肯定言官會彈劾您！您一個字都不要辯解，先上請罪的奏疏，然後一門心思做事情。講到底，咱們這位萬歲爺聰明的要命，也懶得要命，他看到您一門心思替他做事情，肯定就懶得再換一個新人了！那些人越是彈劾您，反倒您的位置就越穩了！”
“我明白了！”聽到這裡，嚴嵩已經完全明白了過來，他看了看這個其貌不揚的兒子，雖說其走的不是科舉正途，但在揣測人心方面卻是旁人不能及。原本是個極其危險的局面，他三下兩下就將其剖析的一清二楚。
“那選用何人替代張經呢？”嚴嵩又皺起了眉頭，他心裡清楚自己的政治生命就取決於這個人是否能平定東南倭亂，雖然自己的黨羽不少，但有這個軍政能力的卻不多。他思忖了片刻，喊來外面靜候的家僕：“你去一趟胡汝貞胡大人府上，就說我請他來府中吃晚飯！”
“是，老爺！”
嚴府的花廳擺着一張八仙桌，上面擺放着四個熱碟，蔥油雞、鮮油燜筍、熗羊頭、刀魚豆腐，當中放着一個蓴菜豆腐羹。嚴嵩雖然是江西人，但他曾經在南京爲官，因此口味也比較接近江南口味，桌上的四菜一湯除了一個熗羊頭之外，都是江南的名菜，他府上的廚子更是其中的高手，桌上菜雖然不多，但卻是色香味俱全，看上去誘人的很。
“來，來，來！汝貞，這熗羊頭是你喜歡的，多吃點，多吃點！”嚴嵩一邊笑着給桌子對面的胡宗憲夾菜，一邊笑道：“你來京師後住在什麼地方？吃住可還方便？”
“多謝老師關愛！”胡宗憲夾起一塊羊頭肉，吃了一口，笑道：“學生來京師的時間不長，也沒有自家的宅院，幸好有個同鄉在京師有一處宅子，就在鼓樓邊上，僕人廚子都是現成，倒也還方便。”
“嗯，那就好！”嚴嵩笑道：“和外官不一樣，京官大不易呀。京師百物騰貴，又多達官貴人，偏偏剛剛出仕的又多是清水衙門，又不能失了體面，往往過得清苦得很。老夫總是記得當初剛剛中了進士在翰林院時，往往便錢錢不夠使，只能去南門的燒餅李那裡買四隻燒餅，早上一個，中午兩個，晚上一個，對付着過一天。”
胡宗憲聽嚴嵩說起往事，不由得笑了起來：“想不到恩師當初竟然如此清苦！”
“呵呵！”嚴嵩笑了起來：“那時候我還年輕，也不覺得有什麼苦的，和士林中的朋友們切磋文章學問，長進着實不小。而且我輩年輕時候過得清苦些，磨礪身心也是好事，嚼得菜根，百事可爲嘛！”
“恩師教訓的是，學生記住了！”胡宗憲神色肅然，放下筷子沉聲道。
“汝貞，我不是不讓你吃的意思！”嚴嵩笑道：“方纔不過是老夫幾句閒話罷了，你莫要放在心上，來，多吃些，多吃些！”
“是！”胡宗憲也不客氣，又吃了兩碗飯方纔放下筷子，尤其是那熗羊頭更是幾乎吃的精光。早有婢女上來撤下碗筷盤碟，送上熱茶。嚴嵩喝了一口茶水，笑道：“你這次從湖廣回來，將當地多年的苗亂平定，着實功勞不小！”
胡宗憲趕忙應道：“不敢，都是仰仗聖上威名，恩師在朝中調度，汝貞不過是盡了自己的本分而已！”
“呵呵呵！”嚴嵩笑了起來：“汝貞，我們師徒之間這種客套話就不要說了。湖廣的苗亂又不是一天兩天了，從正統六年以兵部尚書王驥總督湖廣、四川、雲貴軍務，三徵麓川以來，湖廣的苗亂就時斷時續，歷代總督出兵多則十餘萬，少也有數萬。調集各省兵馬，耗費錢糧無數，但都是時平時起。近些年來鬧的越發不像話了，難道前面那幾位大員就沒有聖上的威名，沒有老夫的調度？汝貞，你在其中功不可沒，老夫看在眼裡，朝廷看在眼裡，聖上也看在眼裡的！”
胡宗憲聽了嚴嵩這番話，心中暗喜，卻低下頭去道：“恩師謬讚，汝貞愧不敢當！”