紫鶴真人過八十歲壽誕那一天，空中飄了半日不大不小的雪，過後大家才知道這是上一個冬天最後一場降雪，於是紛紛視之爲祥瑞，當作神仙之舉。
真人笑吟吟地接受了來自各方的諛辭，其實心裡對“神仙”兩字深惡痛絕。
真正的神仙不會因節關疼痛以至整夜無眠，更不會頭腦昏沉記憶減退，經常想不起徒子徒孫的姓名。
真人非常清醒地認識到，自己只是一名衰老的凡人，籠罩在頭頂的一切光環都來自於崇高的輩分。
正是憑藉着這一點自知之明，年事已高的紫鶴真人仍能有條不紊地治理崆峒派，即使十幾年來足不出戶，甚至極少會見本門弟子，他對整個門派的脈絡依然一清二楚。
因此，一看到監門大弟子周羽清走進來，真人立刻生出某種預感，“京城那邊出事了？”
周羽清臉色驟變，隨後大大鬆了口氣，撲通跪下，“老神仙明察，崆峒派有救了。”
真人不動聲色，心裡卻響起孩童般的竊笑，周羽清是名四十多歲的道士，爲人穩重而精明，因此被拔擢爲監門大弟子，代表掌門真人掌管日常事務，按規矩每三天過來做一次彙報，平時極少打擾老神仙靜修。
今天既非彙報之日，崆峒派近期又沒有值得老神仙定奪的大事，紫鶴真人因此猜出問題在京城，這實在是一個簡單至極的推測，卻又會被當成“神仙”的明證。
真人因此竊笑，可是等他聽完周羽清的介紹，從裡到外再也笑不出來了，問題比預計得要嚴重百倍，遠遠超出“老神仙”這個稱號所能解決的範圍。
跟剛纔的竊笑一樣。真人的嘆息也只能在心裡發出，他想了一會，彷彿神遊物外與神祇交接，然後說：“明天一早跟我下山。”
周羽清既欣慰又驚訝，老神仙可是有整整十六年從未離開道觀一步了，如今爲了解決本門的大劫難。居然要親自下山，監門大弟子心裡越發踏實，幾乎喜極而泣，急忙整肅容貌，恭敬地稱是。
夏天快要到了，夜晚仍有涼意，於是關節疼痛又如約而至，真人將它當成令人憎惡但必須與之周旋的客人，默默忍受着它的無禮。偶爾還會笑臉相迎，甚至與它親切交談，一起商量對策。
臨近天亮，真人舒舒服服地睡了一個多時辰，對他來說，這就夠了。
老神仙雖然只說了一句要下山，沒有任何多餘的交待，周羽清卻心領神會。未做聲張，悄悄安排好本派事務。準備好一匹溫馴的小驢給真人當坐騎，由他親自執轡。
周羽清將包袱背在身上，裡面有備用的衣物與少量金銀，銀票則貼身收藏，無論行程遠近，都足夠應付了。
兩人由小路下山。途中遇到過砍柴的樵夫和放牛的小娃，誰也沒有認出一身粗布衣裳、俗家打扮的崆峒派監門大弟子，更沒有認出彎腰駝背，頭髮快要掉光的老神仙。
他們就像是再普通不過的一對爺孫，唯有紫鶴真人身上陳舊的道袍和頭頂小冠顯出一絲特異。
真人喜歡這樣的安排。這讓他想起很久以前他第一次下山雲遊天下的情景：心緒翻騰，腳步匆匆，好像整個天下都不夠他行走的。
到了山下，真人勉強啃了半塊饃當作早餐，周羽清胃口頗佳，一連吃了五塊饃才停下，“老神仙……”他說。
“在外面你還是叫我師父吧。”哪怕是暫時擺脫掉神仙的身份，真人也是高興的。
“是，師父。”周羽清第一聲改口很勉強，他是真人的關門弟子，從加入崆峒派的第一天起就將“老神仙”三字掛在嘴上，對“師父”這個稱呼很不習慣，“咱們這是要去哪兒啊？”
真人隨手向北指了指。
周羽清吃了一驚，小心翼翼地提醒道：“如果要去京城的話，往東走會更快一些。”
真人搖搖頭，仍然指向北方，“咱們繞到山裡，先找一個人，然後再說去京城的事。”
“哦。”周羽清不敢多問，牽驢前行，心中大爲疑惑，崆峒山裡住着不少隱士，頗有幾位聲名顯揚，但是比崆峒派掌門還差着一大截，老神仙既已親自出馬，還需要他人的幫助嗎？
山間小路崎嶇難行，周羽清牽着小驢，求穩不求快，時不時回下頭，生怕老神仙受不了顛簸。
真人倒不計較，一路指點方向，對山中地勢瞭若指掌，令周羽清大爲歎服。
路徑漸漸被茂盛的野草淹沒，翻上一座低矮的山頭，真人指着前方的一片山谷，“應該就是這裡了，我沒來過，可是看樣子很像。”
周羽清又吃了一驚，“老神……師父，您認識這位隱士嗎？”
“神交已久，今天第一次見面，過後就算認識了吧。”
既然是神仙，行事自然與凡人不同，周羽清心想，不管待會要見的人是誰，見到老神仙親自登門拜訪，都會欣喜若狂的，這就是老神仙的崇高地位，只要有他在，劫難自可迎刃而解。
小路若隱若現，看樣子有一段時間無人在上面行走了，山谷中草木繁盛，若不是蟲鳴啁啾，倒是一處極幽靜地所在。
周羽清邊走邊想，自己若是隱居修煉的話，絕不會選擇這個地方，總得有水有石，奇花異草相伴纔好，這裡實在過於普通了。
正想着，身後傳來啪的一聲響，回過頭，看到老神仙正揮手驅趕擾人的小蟲。
“我打死一隻蚊子。”真人攤開右手，手心裡沾着一小塊血跡，“剛下山就破了殺生之戒，這可怎麼辦？”
“呃……老神仙超度蚊蟲，是它的福分，算不上破戒。”周羽清說。
“呵呵，真是我的好徒弟。”真人非常高興。雙手在空中拍來拍去，不知打死多少小蟲，樂在其中。
周羽清急忙轉過頭，尷尬不已，感覺像是看到了什麼不該看的秘密，很快他找到了解脫之辭：經中有云“復歸於嬰兒”。老神仙這是返璞歸真的意思，不可以常理度之。
老神仙不是這山谷裡唯一像嬰兒的成人，那個女人從樹上跳下來的時候，着實將周羽清嚇了一跳。
女人年齡不詳，似乎有三十幾歲，可是頭上插滿了鮮花，身上衣裳紅紅綠綠，尤其是穿着孩童樣式的褲裝，赤足露踝。臉上笑嘻嘻的，像是——女瘋子，周羽清心裡立刻出現這個詞。
“咦，老頭兒，你多大年紀了？”
“剛過八十。”紫鶴真人回道。
“八十歲還沒死？”女人滿臉驚訝，“嘖嘖，你可真能活。”
周羽清打死也不相信這個女人會是老神仙準備拜訪的重要人物，於是回頭看了一眼。只要老神仙一個暗示，他就會開口打發女瘋子。
老神仙當作沒看見。和藹地對女人說：“我沒有多少本事，所以只好比別人多活幾年，瞧，當初比我厲害的人都死光了，我再怎麼吹牛，也沒人能反駁得了。”
老神仙如此自貶。周羽清很不服氣，對面的女人倒是頗以爲然，“有點道理啊，怪不得神仙都要長生不老，原來是這個原因。”
“神仙”兩字犯了忌諱。周羽清正要開口斥責，紫鶴真人卻已搶先問道：“韓芬，你家主人呢？”
韓芬向後跳出數步，驚奇地睜大雙眼，“我不認識你，你怎麼會認識我？”
周羽清更是吃驚，他從來沒聽說韓芬這個名字，不過他很欣慰地得知這個女人的確不是此行拜訪的對象，只是還有點納悶，什麼樣的高人會找半瘋的女子當僕從？
“呵呵，我猜的，是不是很準？”
韓芬連連點頭，“準，真準，嗯——那你再猜猜，山谷裡一共住着幾個人？”
真人仰頭做出沉思的模樣，然後伸出右手，豎起四根手指，“對不對？”
韓芬笑得前仰後合，指着師徒二人，顫抖不已，好像穿着奇異的人是他們，那笑聲越來越響亮，周羽清先是莫名其妙，很快更加確認這個女人不正常。
“難道我猜錯了？”真人也笑了，撓着光禿禿的鬢角，“早就跟你說了，除了活得長，我沒有別的本事。”
韓芬終於止住笑聲，得意地豎起三根手指，“從前是四個，現在就剩三個啦。”
“少了一個。”真人腦子裡轉了轉，已有想法，“這個容易猜，我知道走的是誰。”
“誰？”韓芬眼角含笑，希望看到老頭兒再一次猜錯。
“嗯——”真人拖長聲音，“走的人姓秦，叫秦夜明，我還知道他是奉主人之命離開山谷的，眼下人不是在京城，就是在前往京城的路上。”
韓芬張口結舌，一副見鬼的表情，“你到底是誰啊？”
正常人第一句就該提出的問題，韓芬直到這時才感興趣。
周羽清佩服師父的無所不知，同時鄙視韓芬的一無所知，朗聲宣告：“這位是崆峒派掌門鶴老神仙，快去請你家主人出來迎接吧。”
鶴老神仙天下知名，上至帝王下至黎民，聽到這個名字之後都不會像眼前的女子這樣茫然。
“原來真的是神仙啊，你事先給我託個夢好了，主人不在，去外面的鎮子上買酒去了。”
周羽清對老神仙尋訪的這位“高人”越來越失望，身爲隱士居然沾酒，那是毫不在乎名聲的人了。
真人卻比徒弟更加吃驚，“龍王也出山了？什麼時候的事？”
“昨天，說是明天才回來。”韓芬如實回答，目光盯着“神仙”不放。
周羽清一下子僵立當場，老神仙要找的人居然是龍王，龍王居然就藏身在崆峒山裡，他怎麼也無法接受這樣的事實，因爲崆峒派面臨的大劫難，源頭正是龍王。