左芒越想越不對勁兒，玉清派弟子是在一片歡呼聲中前去刺殺龍王的，結果五損其四，只剩自己獨活，連龍王的汗毛都沒傷着一根，反而將他帶至屠龍會，怎麼想這都像是貪生怕死與背信棄義之舉。
“等等，我有話說。”
程家莊園遙遙可見，路邊有一座茶棚，主人正期待地看着三名過路行人，希望他們能進來坐坐，或者扔下幾個賞錢，前往程家莊的客人經常這樣做。
“我覺得這樣不太好。”左芒後悔了，“屠龍會不是我一個人的，我沒資格就這麼將龍王帶回去，總得徵求一下其他人的意見。”
顧慎爲問：“如果你帶着我的人頭回去，還需要徵求別人的意見嗎？”
“不用。”左芒搖頭，不明白龍王是什麼意思。
“我跟你回去，以中原江湖的規矩解決仇怨，不受官府束縛，生死由命，這跟你帶回我的頭顱有何區別？只不過我的身子跟來而已，難道你覺得屠龍會裡沒人是我的對手嗎？”
“屠龍會裡不缺高手。”左芒大聲道，他雖然對龍王的武功印象深刻，但是仍相信中原武者技高一籌，“好吧，我帶你去，可是這位……”
“如果我死了，我希望有人將我的一隻手掌帶回去，也好給大家一個交待。”
左芒撓撓頭，仍覺得自己的做法有哪裡不對，可又說不出來，龍王的形象與性格都與他之前的想象大不相同，說話也很古怪，他只能走一步想一步，平時待人接物的規矩與套路都用不上。
“那——走吧。”
顧慎爲對蘇藹說：“給茶棚留點錢，別讓人失望。”
“是。”蘇藹對中原的金銀價值還不太瞭解。從懷中掏出一錠十兩的銀子，跑到茶棚裡，放到桌上，對茶棚主人說：“顧公子賞你的。”
茶棚主人滿臉堆笑，“讓客官破費，待會從莊裡回來。一定要在老漢這裡……”他終於看清桌子上不是幾枚銅板，而是一錠大大的銀子，他那雙昏花的老眼見過，乾瘦無肉皮膚鬆弛的雙手卻沒有摸過。
蘇藹追上顧慎爲與左芒，回頭望去，那名老者仍對着銀子呆立不動。
在莊園門口，左芒再一次反悔，“不行，這回你們無論如何都得等在外面。我要進去通報一聲。”
“好。”顧慎爲不再反對。
左芒大踏步向莊內走去，蘇藹看着他的背影，小聲說：“金鵬殺手真的會隱藏在這裡嗎？聽說顧公子到來，會不會逃跑啊？”
“這是條線索，值得一查。”
“嗯，各派年輕弟子成立什麼屠龍會，程屹提供自家莊園當據點，程屹是駱家劍客駱少雄的外公。駱家是華平公主的走狗，難道公主就是幕後主使？”
“你做了不少功課。”
蘇藹臉上微紅。“驛館裡有一名小吏，熟悉江湖掌故，教頭出錢，讓他對我有問必答。”
上官如對他的培養可謂不遺餘力。
“瞧，有好戲上演了。”
莊園門口稀稀落落站着十餘名莊客，程家莊外面天天有人求見程九爺。他們也不在意，突然一名僕人跑出來，低聲說了幾句，衆人立刻像是遇到獵犬的野兔，上躥下跳。手忙腳亂地關閉莊門，同時向外好奇地觀望。
“這算什麼江湖規矩？”蘇藹愕然，這樣的場景可跟驛館小吏的介紹大不一樣，就算屠龍會與程屹不想見龍王，也得派人出來應酬兩句纔算合乎禮節。
莊園顯然還有其它門戶，左芒從另一個方向走來，步態、神情皆不自然，好像犯了極大的錯誤，到了顧慎爲面前，略一拱手，“請隨我來，屠龍會在九曲灘恭候龍王。”
三人繞着莊園行了半里路，前面是一條小河，在莊園附近突然拐彎，在內岸衝出一片灘塗，上面種着百餘株高大柳樹，樹林中間有一塊平整的空地，胡亂地擺着條凳、藤椅等物，顯然是一處乘涼的所在。
林子裡影影綽綽都是人。
左芒再一次停住腳步，“龍王是條好漢，我很佩服，可是這位小兄弟……”
“我也學過一點武功，願意替龍王打頭陣。”蘇藹搶着說。
顧慎爲想了一會，在蘇藹肩上輕輕一推，“你留在外面，有事我會叫你。”
蘇藹失望地看着兩人走進柳樹林，他對中原式的比武決鬥極爲好奇，沒想到近在咫尺，竟然無緣得見。
他伸長脖子觀望，可是柳樹與人羣擋住了視線，他什麼也看不到，只能聽見幾聲含糊不清的叫喊，突然他有所領悟，顧公子剛纔那一推另有深意，好像是在指明方向。
蘇藹回頭望去，九曲灘位於程家莊園後面，除了一溜土牆，視線內別無它物，蘇藹走回到牆角處，正好可以望到莊園大門，只見大門已開，數名騎士縱馬疾馳奔向官道。
這或許就是顧慎爲想讓他監視的內容，可蘇藹還是不明白，他一個人也不認識，連門派都分不清，就算兩眼一眨不眨地盯到晚上，又有何用？
顧慎爲自有想法，從走進柳樹林的一剎那起，他就將蘇藹拋在腦後，打算專心應對屠龍會。
名門大派對弟子管束頗嚴，學藝未成，輕易不得出山，因此左芒所謂的“年輕弟子”，包括他在內，都是二三十歲的青壯年，見到龍王，慢慢圍攏過來。
回想起來，顧慎爲發現這是自己第一次主動進入包圍圈，按照他的習慣，即使遇到埋伏，也要儘量佔據包圍圈的邊角，從來不會站在正中間。
屠龍會似乎是個臨時而精幹的組織，人不多，只有三十餘位，臉上都帶着傲氣，也有強烈的好奇，將顧慎爲下上打量。似乎不太相信這就是所謂的西域龍王。
左芒退入人羣，雖然覺得西域殺手混入屠龍會的說法有幾分可信，他卻不願因此站在龍王一邊。
顧慎爲轉了一圈，問道：“我是該對會主說話，還是對所有人說話。”
衆人的目光落在左芒身上，他只得硬着頭皮說：“屠龍會沒有會主。我們都是朋友，爲了共同目標湊在一起。”
“這麼說，我是無緣得知諸位的高姓大名嘍？”
“既然是比武，當然要通姓名，可是……可是你得保證，無論如何不會將我們的姓名泄露出去。”
江湖人對朝廷頗多忌憚，誰也不願意因爲龍王而得罪某個大人物。
“我保證，萬一我活下來的話，你們當中每個人的姓名都不會從我嘴裡泄露出去。”
對龍王的保證。有人相信有人不相信，但人羣還是重新聚集，不再形成包圍圈，而是分成數排站在顧慎爲對面，七嘴八舌地小聲商議。
比武人選大概早就定好了，一名紅臉漢子第一個越衆而出，拱手道：“在下青城派鄧春，江湖同道擡舉。送我一個綽號，叫做‘鬧海哪吒’。你殺死青城派兩位掌門。還有我二叔鄧元雷，此仇不報枉生世間，就由我第一個向龍王挑戰。”
青城派兩位掌門之死原因甚多，顧慎爲也不解釋，擡手道：“慢着，我先問一句。你們是要輪流跟我比武呢，還是由這位鬧海哪吒代表所有人一戰定勝負？”
各派弟子互相觀瞧，最後還是由左芒開口，“本來應該一戰定勝負的，可是屠龍會裡門派衆多。大家都有師兄弟死在殺手刀下，無不懷着報仇之念，我們也不佔龍王便宜，三場，就是三場，龍王接受嗎？”
顧慎爲點點頭，“接受，有數就好。”
對面的鄧春天生紅臉，這時更紅了，哼了一聲，“要我說，一場就夠了，來吧龍王。”
“慢着。”顧慎爲還是不肯動手，“我按中原江湖的規矩來與諸位比武，希望諸位也能遵守一點西域的規矩。”
“西域什麼規矩？”鄧春問。
“既然是比武，就得有點彩頭，比如我輸了，這顆頭顱留在這兒，就屬於你們了。”
對這項要求，屠龍會衆人發生了分歧，再次聚攏低頭爭議了一會，鄧春也退回人羣說出自己的看法，沒多久，他們終於達成一致。
左芒大聲問：“假如我們三場皆輸，龍王想要什麼？”
“我只提一個問題，要一個誠實的答案。”
左芒用目光向同伴們挨個詢問，然後說：“好。”
鄧春回到場中，“龍王不會再推脫了吧？”
“不會。”顧慎爲看到鄧春赤手空拳，於是將狹刀解下，放到場邊的一棵樹下，這一舉動獲得屠龍會的好感，數人點頭，覺得龍王雖然言辭鄙陋，舉止還是有幾分江湖氣概的。
顧慎爲準備好比武了，他之前的行爲可不是爲了拖延比武，通過觀察屠龍會衆人做出決定的情形，他已經找出會中的首腦人物。
那是一名臉色暗淡似帶病容的男子，他的話不多，可是隻要他開口，爭議就會迅速結束。
顧慎爲相信，這人肯定是待會的三名挑戰者之一。
鄧春已經不耐煩了，不過他也讚賞龍王的棄刀之舉，擺出一招起手勢，說：“控龍擒拿手，請龍王賜教。”
他身後的年輕人都笑了，鄧春能夠第一個上場，要的就是“控龍”兩字，這是屠龍會的好“彩頭”，給龍王一個下馬威。
顧慎爲對此毫不在意，也擺出一招開門揖客的架勢，“穀神掌，請出招。”
人羣中的左芒臉色驟變，脫口叫道：“不可能。”
穀神掌是崆峒派絕學，龍王施展出來算是怎麼回事？