顧慎爲花一百兩銀子買一份文書抄本，被證明頗爲不值，文書房的雜役耍了個小把戲，當他交出抄本時，暗殺行動正處於公佈的程序中，顧慎爲只比荷女等人早幾個時辰知道詳細內容。
爲防止泄密，二十名入選的學徒當天晚上被直接帶走，安置於堡外接受單獨訓練，顧慎爲沒機會與荷女等人商量。
不安的感覺常常出其不意地冒出來，顧慎爲找出一連串的理由，想證明自己的不安純屬杞人憂天，卻只能取得暫時的安靜，最後，他再也忍受不了，只得又向師父討教。
不出顧慎爲所料，鐵寒鋒對徒弟的憂心不以爲然，哈哈大笑幾聲之後，一手端着酒壺，一手揮舞酒杯，“你太多疑了，連老鼠從面前跑過，都要想後面是不是跟着老虎，我跟你說，不可能，文書上有郭先生的印記，他就是計劃制定人之一，這次行動要是死了人，他要擔責任的。”
金鵬堡的原則，未遇抵抗的暗殺纔是最完美的行動，學徒們在東堡時命賤如蟻，一旦成爲殺手一員，卻比黃金還要矜貴，死一個都要惹出好大動靜。
鐵寒鋒說的很有道理，無論郭先生想做什麼，他都不會讓自己牽連進去。
顧慎爲終於趕走了那份莫名其妙的不安，三天後，卻發現他也成了學徒暗殺行動的參與者。
這次暗殺難度並不高，但爲了讓學徒們多學些經驗，計劃制定得非常正規，該有的步驟一個都不缺，爲此，東堡要從學徒們當中選一名jiān細，混入敵方查看情況，歡奴中選了。
巧合的是，這正是一年半以前，殺手韓世奇在屠滅顧氏一案中擔當的角色。
顧慎爲很驚訝，因爲他正處於受罰期，已經失去了“殺手學徒”的身份，按理說沒資格參與暗殺行動，但在金鵬堡，輪不到一名雜役問東問西。
一名黃腰帶管事宣讀命令，另一名紅腰帶殺手下達具體指令，並帶來一隻包裹，裡面是幾套平民衣裳、少量銀兩、下山腰牌等物品。
顧慎爲甚至不能回住所向師父告別請教經驗，放下一摞積滿灰塵的簿冊，換上一身衣裳，立刻帶着着包裹下山進城。
他討厭自己的角色，覺得當“jiān細”很丟人，雖然金鵬堡將這種人稱爲“探底”，卻改變不了這個詞所包含的低賤、委瑣氣質。
顧慎爲按照指示，來到南城一家不起眼的小酒館，途中經過留人巷，看到許煙微原先居住的小樓已經換了主人，一名肥胖的老婆子正費力地向行人介紹新來的姑娘。
小酒館裡陰暗逼仄，大堂極爲狹小，也沒什麼客人，走進一條走廊，兩邊全是小小的隔間，最大的也不過能容納五六個人，全用實牆隔離，實在是商談機密的好地方。
右手第七座隔間，顧慎爲沒用夥計帶路，徑直走了進去，裡面應該有人等着他纔對，這人將負責帶他打入一個新興幫派的內部。
裡面果然有人。
“是你！”兩人一起驚訝地叫道。
許小益向地上使勁啐了一口，“早知道是你，打死我也不接這活兒。”
顧慎爲坐到對面，“不管是不是你，我都不願意幹這活兒。”
兩人默默地坐了一會，還是許小益首先沉不住氣，“你可把我和姐姐害苦了。”
“抱歉，我沒能一死成全你們倆的幸福。”顧慎爲忍不住挖苦道，要不是他一再堅持，這姐弟倆早就成爲荒郊野外的腐屍。
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許小益哼了一聲，整個人縮在椅子上，過了一會又直起身，“說實話，我們真沒想殺大王子，他雖然不是好人，可我姐姐的客人也沒幾個是好人，總之我們沒想陷害你。那個當官的說了，是你替我和姐姐開脫，保住我倆的性命。”
“看來我做得還不夠。”
“嘿，不是我忘恩負義，關鍵是……你知道……我和姐姐差點就能逃離這個爛泥窩，二王子承諾過，會讓我姐姐當王后，等我長大了當宰相。”
“你倆相信了？”
“呃……客人嘛，高興的時候讓他承諾殺死自己的親孃他都幹，不過，這終究是一個機會，只要離開這裡，我姐姐總能找到錢多的傻子。”
顧慎爲也哼了一聲，“大王子和‘大肚佛’的那些錢呢？”
“被人拿走啦，這邊拿一點，那邊拿一點，都說那是他們的錢，現在我和姐姐一貧如洗，還欠下一屁股債，她繼續當jì女，我呢，TMD，給你跑腿。”
“生活就是這樣。”
顧慎爲身上那點俠義心腸已經耗光了，對姐弟倆的境遇不再同情，在璧玉南城，重操舊業是他們唯一的選擇，就像顧慎爲如今只能當殺手一樣。
“不是……”許小益還想反駁，但是話剛出口又改了主意，他們還有正經事沒做呢，“今天晚上我帶你去，挺簡單，交上銀子他們就收你。”
璧玉城吸引各國流亡的王公貴族，同樣吸引天涯海角的亡命之徒，這些人聚在髒亂的南城，期待着一鳴驚人受到賞識的機會，有些心急的人自己成立幫派，指望着能從獅虎嘴下搶些殘羹剩炙。
對這些驟興驟滅的小幫派，金鵬堡很少干涉，有時候還會利用他們做點事情，但是每隔一段時間，總有某些人誤解“獨步王”的默許態度，由此生出不該有的野心，這時，金鵬堡就要將其扼殺在萌芽之中，同時給其他人一個警示。
學徒們將要暗殺的就是這樣一羣人，這個小幫派成立時間不到一年，自稱“天山宗”，外人叫他們“十龍幫”，因爲該幫是由十名刀客共同創立的。
“十龍幫”的聚點位於城外臨近郊野的一座土院裡，與其說是聚點，不如說是無名酒店，院子裡擺放的酒罈遠遠多於兵器架，一到夜晚，七八間草房裡喧鬧沸天，比“南牆”酒館還熱鬧，經常有人橫着飛出去，或者幾個人糾扯着從屋裡打到屋外。
加入“十龍幫”的確非常簡單，只需要有介紹人，再交上十兩銀子，領一枚做工粗糙的黑鐵片，就算成了，甚至不需要磕頭一類的儀式。
與“南牆”相比，這裡的酒比劣醋好不了多少，顧慎爲一口沒喝，他有任務在身，要注意觀察每一個人。
“十龍幫”規模不小，來來往往的幫衆有二百來人，大都帶着刀，穿着破爛的氈襖，好像一羣失業的土匪，來了就喝酒、吹牛、打架，完事走人，顧慎爲想起師父，覺得鐵寒鋒在這裡肯定如魚得水。
稱這些人爲“幫衆”很勉強，他們來此的主要目的是喝酒和吹牛，沒有明確的目的，更沒有成型的計劃。
直到二更時分老龍頭現身，上百名烏合之衆纔有了點幫會的樣子。
老龍頭是“十龍幫”創始人之一，是個六十來歲的老頭子，雙眼向外鼓着，總是一副瞪人的架勢，披着一件短襖，一進屋就扔給手下，露出身上十條張牙舞爪的青龍。
“人都來齊了嗎？”老龍頭高聲叫道，壓過了衆人的吵鬧，連其它屋子裡的人也聞聲跑過來。
“老龍頭！老龍頭……”酒徒們齊聲叫喊，好像喝了璧玉城最醇美的酒一樣興奮。
“千人齊力，天山宗就要成爲西域第一大幫啦。”
衆人歡呼。
“天山宗崛起，要誰低頭？”
“金鵬堡，金鵬堡……”酒徒們像中邪似地叫道，幾乎要將頭頂的草屋頂震塌。
“要誰出血？”
“孟玉尊，孟玉尊……”叫聲越發響亮，孟玉尊是北城孟氏的家長，西域最富有的人之一。
一問一答的遊戲持續了近半個時辰，內容都是如何打敗金鵬堡，分享北城數不盡的財富，隨後老龍頭披上衣服離去，酒徒們心醉神秘，雙眼發亮，走進風雪之中，靠着這場白日夢，他們又能多忍受幾天悽苦的生活了。
顧慎爲啞然失笑，這哪是什麼幫會，分明是一個騙錢的組織，除了對那些掏出十兩銀子的幫衆，基本上人畜無害。
但他仍然認真執行任務，多留了一會，直到最後一撥酒徒離開，他還假裝喝多了趴在桌子上，直到醉熏熏的許小益非拉他走。
外面雪勢漫天，上百人踩出的腳印不一會就被填得滿滿的，要不是有許小益帶路，顧慎爲甚至分不表哪邊是城裡哪邊是荒野。
進到黑黢黢的屋子裡，兩人抖掉一身雪，都覺得冷入骨髓，顧慎爲練過內功尚且如此，許小益嘴脣發紫，已經說不出話來了。
屋子裡有燃好的火盆，許小益將火撥旺，兩人面對面坐着，烤火取暖，都不想說話。
“小益，你回來了？”
“嗯。”
顧慎爲轉身擡頭望去，看到許煙微站在樓上，身穿錦袍，正好奇地打量弟弟帶回來的人，隨後臉色一變，“怎麼是他？”
“我也沒辦法，他是山上派來的。”許小益嘟囔着，身子還在發抖。
顧慎爲轉回身繼續烤火，沒心情與人爭論。
許煙微徑直回臥房，再也沒有出來。
“差點能當王后，到頭來還是jì女，你得體諒她的心情。”許小益勸道。
“嗯。”
顧慎爲敷衍地應了一聲，他還在想“十龍幫”，絕大多數幫衆不足爲懼，只有老龍頭勉強算是一位人物，另有幾位似乎也有點能耐。
“明天晚上咱們還要再去一趟，不過我要先弄把刀。”
“幹什麼？”
顧慎爲沒回答，他需要刀，已經沒有它就睡不着覺的地步。