橋山蜿蜒起伏，拱衛着華夏人文始祖軒轅黃帝的陵寢。受戰亂影響，黃帝陵這一帶的百姓早就逃散得七七八八。黃陵以北，是金軍控制的鄜州，以南便是宋軍駐防的坊州，兩軍對峙日久，誰也沒有輕舉妄動。
在距離黃帝陵約莫二三裡的一片峰巒的羣山中，本是人跡罕至，鳥獸走沒的所在。時值盛秋，山林蕭索，入目一片令人憂傷的枯黃。忽地，林中羣鳥驚起，一片翅膀撲騰的聲響後，鳥兒象是受到了什麼驚嚇，沖天而起。不多時，山林中隱隱約約有些許人影。待走得近一些方纔看清，這行人約有數十人，年紀並不一致，有五大三粗，一身橫肉的壯漢，亦有稚氣未脫的少年郎。俱穿灰衣，腳上綁着腿，本無甚稀奇。不過這些人無一例外的，腰上掛着朴刀，手裡提着哨棒。
入了這片林，那隊伍中有一人，三十多歲年紀，十分精壯，因爲袖口挽起，露出他胳膊上刺的那頭青虎來。栩栩如生，竟活靈活現。看了四周的樹木一圈，他發話道：“就這吧。”
話音一落，數十人都散開了，從腰上取了朴刀，便在林中砍了起來。那刀近二尺長，刀背一指多厚，砍起來十分利落。
“都麻利些，上頭有命令，這幾天軍中有操演，得有些日子不能打柴。”領頭的漢子一刀揮去，胳膊粗的樹幹斷得整整齊齊。聽他說話，這羣人應該是駐紮在黃陵一帶的西軍。
“哎，哥哥，聽說大帥在華州大敗金軍。咱們整天地在這黃帝陵寢四周打轉，也不見幹正事，上頭有什麼安排？”一年輕人隨口問道。
“誰知道呢。”領頭的軍官應道。
“嗯，不好說，張機宜和王正臣來了，估摸着是有仗打。王稟是守城的行家，難不成金軍想寇坊州？”有人猜測着。
那軍官聽了這句，霍然直起身來，大聲道：“不該說別說，不該問的甭問，你還是生瓜蛋子？”
“值當麼？弟兄們不過是隨口那麼一說，這也不是啥軍機要聞，哥哥何必發怒？”旁人勸道。
那軍官環視部下一眼，冷笑道：“想是你們還不省事，實告說與你們聽，連日來，金軍的探子都在這周邊活動。想一窺我虛實，這山林中人亦罕見，極爲清靜，你這破鑼嗓子一吼，搞不好隔山就有耳。”
聽他這話說，士兵們不敢再聒噪，可心裡卻不以爲然。這深山老林，別說是人，那鬼也跑得差不離了，咱們是打柴到此處，誰沒事這兒來？好一陣沒人說話，衆軍漢揮刀不止，伐下的柴禾快堆成了小山。
過了大約一個時辰，衆人乏了，那軍官便招呼弟兄坐下歇息。都取出水袋，咕咕地灌着。趁着這空檔，又說起閒話來，自然絕口不提軍務，都說些軍漢們感興趣的風花雪月，縱酒狎妓之事。
一滿臉鬍鬚的壯漢正將他去年狎妓的風光事蹟說得唾沫橫飛，聽得衆人神往不已之時，一年不到二十的漢子突然站起身來，朝林中望去。他這舉動引起了衆人關注，有人問道：“王五，怎地？你一屁股坐刀刃上了？”
“有人！”叫王五的年輕士兵神情警惕。
衆人一聽，都順着他望的方向眺去，就看到密林，哪來的人影？遂有人取笑他，是不是聽同袍說些風流事，心裡窩着一團火，衝昏了頭腦，在這深山老林看到婆姨了？就是有，怕也是山中狐狸成了精，專來勾搭他這樣精力旺盛的後生。
胳膊上刺虎的軍官站起身來，一雙眼睛機警地在林中搜索着，突然，他從地上拾起哨棒，將朴刀裝在棒上擰緊，一邊朝前走去。他一動，說笑聲嘎然而止。士兵們幾乎是條件反射似地抓起了刀，都將刀片安在哨棒上，跟了上去。
士兵訓練是否有素，不一定要在戰場上纔看得出來。比如這個時候，那軍官走在前頭，士兵們跟在他身後，但卻並不是雜敵無章，三五個人爲一夥，每夥人之間都隔着相當的距離，一旦動起手來，就極爲便利。
軍官此時從腰裡解下一物，扔給了後頭的弟兄，小聲道：“一有變，你就吹號。”那是一支號角，與金軍的號角所不同的是，女真人的號角是用牲畜的角製成。他們這號角卻不知是何物，只見外頭還裹着銀邊，煞是好看。
剛剛還嘻哈說笑的漢子們全都換了一副臉孔，人人面無表情，眼神銳利，似乎成了這山中的野獸一般。
數十步外，是一片密林，但因爲秋季，樹葉掉得精光，因此很難藏身。剛走過去沒多遠，幾乎所有人都看到了，那一頭確實有人！這個山頭，只來了他們一夥，因此對方不可能是坊州駐軍。既然不是行伍裡的，那在這深山老林轉悠什麼？
對方顯然也發現了他們，並沒有跑，而是執刀斧在手，都往一處聚集，粗略一看，竟也有數十人之多。
隔着十幾步距離，雙方挑釁的目光碰撞在一處。那軍官舉起手，士兵們停下了步伐，虎視眈眈。對方沒有示弱的意思，有人甚至將刀換了一支手，緊盯着他們。
“你等何人？在此地作甚？”軍官放聲問道。
對方立即迴應：“你等何人？這山莫不是你開？樹莫不是你栽？竟來問我？”
“早早如實回答便罷，否則，我拿刀跟你說話！”軍官厲聲吼道。
對方沒有回話，有幾個人交頭接耳似乎在商量什麼，軍官一見，低聲道：“吹號！”
身後的士兵剛把號角拿起來，還沒到嘴邊，對方突然有人喊道：“你等莫不是紫金虎徐經略的弟兄？莫要誤會，都是自家人！”
“自家人？嘿，做賊心虛，吹！”軍官一聲冷笑。
號角聲沖天而起！與女真號角的嘹亮不同，宋軍這號角極其尖銳，那士兵又吹得非常急促，剎那之間，號角聲在羣山之中起伏！
幾乎是在號角聲響起的同時，對方數十人竟不約而同，扭頭狂奔！頓作鳥獸散！
“果然是細作！莫跑了這些賊廝！”軍官一聲虎吼，操起傢伙就追將上去！
三川鎮，是鄜州境內距離坊州最近的一個小鎮。原有近千戶人，戰火一起，逃散大半。馬五坐鎮鄜州之後，在此佈置了漢軍，契丹軍各一個千人隊。從此地去黃陵，也不過十幾里路。宋金兩軍，簡直就象在對方眼皮子底下過日子。
軍營就紮在三川鎮外，不時有士兵進進出出，卻鮮見當地百姓。鎮子裡房舍多破敗，甚至好些地方還遺留有焚燒的跡象，不用說也知道，這自然是金軍的傑作。
鎮中有一處兩層的瓦樓，原是三川鎮巡檢辦公駐兵的地方。金軍在此紮下後，便成了管兵管民的衙門。這瓦樓的底層，左右五間房，正中有一廳堂，並不很大，擺了五六把椅子，上設一張案。此時，一年過四旬，身長七尺有餘的漢子正立在案後。兩道濃眉似利刃，一雙鷹眼極銳利，高鼻，薄脣，頜下留五寸短鬚。着一領青色戰袍，外裹鐵甲，腰裡繫條銅獸頭革帶，掛刀一口，正揹負着雙手，和堂下的部將說話。此人，不是耶律馬五是誰？他不在鄜州城裡，跑到這距離宋軍最近的三川鎮來作甚？
“婁宿接連下四道令，命我引軍回防延安。言紫金虎敗活女之後，在同州集結大軍，丹州城破只在旦夕之間，延安危如累卵。可坊州的情況不摸清，怎敢貿然動身？”
“統軍，末將看昨日婁宿來函，言辭激烈，頗有撕破臉皮的味道。若再不迴應，恐怕在國相面前……”一名部將擔憂地說道。
馬五微嘆一聲，搖頭道：“紫金虎是西軍大將，素來詭詐，跟他打交道，務須多長几個心眼。這廝作每一件事，那是有目的的。這一回，他在關中平原上跟活女率領的女真精銳硬碰硬打一仗，這事實在值得推敲。”
“這，也沒什麼好懷疑的吧？宋軍當中，虎兒軍算是一個異數，專幹這種硬碰硬的勾當。我軍幾番南下，有哪一次紫金虎不是攔路虎？”部將說道。
馬五雖然對這話無從反駁，但他始終覺得有哪裡不對頭。看紫金虎這架勢，他莫不是早就知道延安防務空虛？因此想從關中平原直趨延安？從眼下情況來看，韓常打環慶去了，一時半會兒抽不開身。延安跟座空城沒什麼區別，一旦紫金虎的大軍兵臨延安城下，自己如果不救，延安兩三日裡必陷，這是毫無疑問的。
但問題就在於，如果我鄜州數萬兵馬不動，他姓徐的敢去打延安麼？答案很明顯，他不敢，哪怕他是徐衛。
如果我的兵馬動了，他當然更不敢去打。但又有一個新的問題，我鄜州的兵馬一旦調開了，延安肯定是穩如泰山，但鄜州呢？坊州的宋軍到這裡，只需要一兩個時辰，到鄜州城，也要不了兩三天。要是等我一走，坊州宋軍馬上殺過來，我又被徐衛牽制住了，以宋軍攻城的水平，我他孃的來得及回援麼？鄜州一丟，要奪回來，除非十幾二十萬大軍，否則絕難辦到。到時候，延安就是西軍砧板上的肥羊！
國相臨走之時，再三囑咐，任務只有一個。守住目前得到的地盤，在確保這一點的前提下，尋機擴展。婁宿好大喜功，志大才疏，腳根沒站穩，又派韓常去打環慶。把整個陝西東北部的防務都壓在我身上，讓鄜州單獨面對隨時按爪待撲，咄咄逼人的紫金虎。哼，他以爲他那個兒子能擋住徐衛，如何？哪怕有“鐵浮屠”助陣，照樣被殺得人仰馬翻！
“坊州宋軍防護得極嚴，各處道路要衝都設有關卡，禁止出入。軍士更是出沒於鄜坊邊境之上，想刺探對方軍情，實在困難。今日，末將派本地民夫往南，以打柴作掩護刺探橋山黃陵一帶的宋軍，哪知行事不周密，正被宋軍碰上……”
馬五眉頭緊鎖，一言不發。正在此時，一人匆匆而入，馬五見了他，暗歎一聲，催命又來了。
“報！延安急令！”
“拿來！”馬五沒好氣地吼道。又是一道婁宿催促他火速回防的延安命令。說是宋軍這三兩日內，不斷有兵馬前去集結，顯然是準備吃掉延安。婁宿還在命令中言辭激烈地表示，他懷疑馬五再三拖延入援，是別有用心！日後，將就此事，在國相面前讓他說個清楚！
馬五看罷，將那命令緊緊攥成一團，思索片刻，揮手道：“撤！全部撤離三川鎮！”
九月初，在延安方面數次急令之下，耶律馬五率馬步軍兩萬餘離開鄜州，往北進發，馳援延安府。爲了防止鄜州有失，馬五不得不斷尾求生，主動放棄了鄜州境內四縣中的鄜城縣和直羅縣。只留州治所在的洛交縣以及距離不遠的洛川縣。並嚴令留守將領，萬一宋軍來攻，堅守不出！洛交洛川兩縣，互相照應，無論如何不能丟了鄜州要地。
其實馬五並不知道，在三番五次催促他進兵之際，婁宿同時也急令攻打環慶不下的韓常回師救援。在他帶着兵馬往北跑的同時，韓常也帶着部隊往回趕。陝西金軍突然之間就從攻勢全面轉入守勢！這一切變化，只不過就是因爲華州一戰。
而讓女真人百思不得其解的地方就在於，延安是陝西重鎮，當初金軍爲了打下這座堅城要塞，動用了十幾萬人馬。紫金虎他膽怎麼就那麼肥，敢覬覦延安？難不成他知道延安防務空虛？所以看準這個死穴下狠手？
但不管怎麼樣，事情正一步步按照徐衛的設想發展下去。婁宿果然跟火燒屁股似的徵召各方部隊入援延安，徐衛朝思暮想的鄜州城，防護已經大爲削弱。以金軍留守的兵力，是絕對扛不住擁有諸多攻城利器的宋軍強攻。而且領導宋軍的，還是以攻守城池著稱的西軍第一強盾，王稟！