成也蕭何敗也蕭何。
漢王父子倆鬱悶至極。主意，是雪蕪出的。事情卻也壞在雪蕪的手上！
幸好她聰明，主動擔下了教僕不嚴之罪。否則——漢王大概只好提前到雲南報道了。他一肚子的業火，可看到雪蕪楚楚可憐的樣子，又實在提不起氣！事後他立即派人去查那個李老先生的底細，可是人去樓空。一家人消失得乾乾淨淨。這才明白，他給練白棠設了套，練白棠也給自家設了個套！
世子不捨的給雪蕪拭淚道：“這主意原本極好。誰知那練白棠恁的狡猾。父親，我們不能放過他！”
漢王眯着眼睛不語。
雪蕪欲將功贖罪。輕聲道：“父王。人無完人，是人，總有弱點。”
漢王挑眉問：“倒是說說，你覺得練白棠最大的弱點，在何處？”
世子自言自語道：“練白棠的弱點？是他那個沒用的母親？還是待嫁的妹子？”撇了下嘴，“總不能是徐三吧？”
雪蕪搖頭：“非也。世子想想，練白棠是何時聲名鵲起的？爲何突然間他性情大變，才華橫溢？”
世子怔怔的道：“不是說，他拜了名師許丹齡麼？”
雪蕪含笑看向漢王：“我可是聽說，根本就尋不到此人的蹤跡。彷彿他從沒存在過人間似的。”
漢王默默頷首。不知幾路人馬，踏遍名山大川，最終無功而返。
世子遲疑道：“莫不是化名？”
“世子。就算是化名，也總該留下一絲半點的痕跡啊。比如他在南京時居住何處？有無伺候的下人？他總不可能天天在外頭吃飯，至少要請個廚娘吧？外出的馬車，身上的衣衫，樣樣都能做出番錦繡文章。”雪蕪注視漢王，“如果連這些線索都查不到——“
世子見她嬌豔笑容中帶了幾許自得，十分可愛，忍不住問：“你想到了什麼？”
雪蕪姿態極美的舉起茶杯，輕嗅蘭雪的清香：“練白棠曾道‘蘭雪’茶是他師父所制。蘭雪一出，江漸一帶的茶農茶商大大的受益。還有，他從未離開南京，卻在魏國公的婚禮上用吳語唱了首催妝歌。”
世子恍然大悟：“他師傅必然是江浙吳地之人！”
“不錯。”漢王冷笑，“但是，我們的人也曾翻遍吳地的山頭湖泊，並沒找到什麼書畫雙絕，還擅雕版與製茶的大師。”
雪蕪不慌不忙的道：“所以，這個許丹齡，纔是他最大的弱點。”
漢王父子一時有些茫然：這話，怎麼說？
雪蕪也不賣關子：“兩個可能。一是許丹齡並無其人，是他瞎編唬弄世人的。”
“可是他一身的本事，從何而來？”
“所以還有個可能，這位師傅的真實身份，見不得光。”雪蕪掩扇一笑，“父王覺得，誰比較合適呢？”
漢王心中一個激靈：妙計!
湖北，荊江。
與挾裹着滾滾泥流、叫世人聞風喪膽、令無數帝王將相頭痛一輩子的黃河相比，與之齊名的滾滾長江在荊江這塊地方，也留下一句血淚之言：千里長江，險在荊江。
段明樓就着頸間掛着的粗布擦了把額頭的汗水，從一條泥濘的田地裡拎着只簍子踏上田壠。
“爹，爹！”五歲的小娃放下手中的樹枝，快步奔向他，“您抓到什麼了？”
憐愛的摸了把兒子的發頂，段明樓微笑道：“捉到幾條泥鰍，還有隻大王八。明晚上給你和娘煮湯喝。”
他檢查了兒子在地上默寫的幾行詩，點頭讚道：“不錯。”
他臉上雖有笑容，眉間卻難掩愁緒。他想着自己剛纔爬到高壠處，注視着下方九曲十八彎的水道，洶涌湍急的江水彷彿要躍起般的橫衝直撞——今年長江的汛期，就在眼前了！
段小周興奮的牽着父親的手往家趕。村子裡已是炊煙裊裊，呼兒喚狗此起彼伏，夕陽下一派活潑生動的鄉村畫卷。
父子倆推開木門，裡頭是打理得乾乾淨淨的方院子，左手是雞圈，養了個把月的童子雞正是肉嫩的時候。右手邊靠牆根開了一小塊地種着排青翠的小蔥和幾株薄荷。三間的房子雖然不大，卻是用青磚砌成，蓋着黑瓦片，是村裡頭少見的好房子。
他的岳母呂氏笑着迎向他：“明樓，回來啦！雞湯煨好了。嬌嬌已經吃過了，正在給孩子餵奶呢！”
明樓遞了簍子給她道：“明日給嬌嬌煮泥鰍湯喝。還有隻大鱉，您和爹燉了補補身子。”
呂氏歡喜的讚道：“明樓就是厲害！”又接過小周疼愛的道，“走，洗手吃飯去。”
明樓進屋與岳父打了招呼，也洗手換了衣裳，卻先進屋看他娘子和新得的閨女。
“我的愛柔呢！”他不盡歡喜的盯着女兒吸吮着妻子的奶水，紅潤潤圓鼓鼓的小臉，胖得連鼻子都平了！
明樓的妻子是岳母家的獨養女兒，生下來時，她爹抱着她一口一個嬌嬌的喚，索性名字便取作嬌嬌。
段明樓是十多年前隨族人遷至此地的外鄉人。因他聰明能幹肯吃苦，還能寫能算，周家仗着自家女兒美貌嬌俏，家境也富裕。想招他作上門女婿。
段家族人自然反對。十多年前，他們剛到蘭縣時，衣衫破舊，滿面風霜。連行李也沒多少，卻有足足五六擡裝滿着書藉的箱子！那是段家最爲珍重的寶貝。也是靠着這些書，段家在當地備受敬重——周家村可是打敗了五六家村子才迎來段氏一族的落戶。這樣的人家，怎會同意自家子弟入贅？
段明樓也沒說什麼，只靠着自己的本事賺了筆錢在村裡造了棟青磚瓦房。這麼一來，周家夫婦立即改變了主意：既然明樓是個有本事的，何必要他入贅誤了他前程？是以風光嫁了女兒給他。
明樓感激岳父母的情義，給長子取名段小周。言名將來若再有兒子，必讓他姓周，延續周家的香火。
不想這胎生了個女兒。
呂氏跟周老頭還怕女婿不開心，沒想到明樓對女兒比對兒子還上心，苦思冥想不知廢了多少筆墨才取名愛柔，出自“泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔”。每日回來必要抱過親女兒才肯放手，每晚是他起夜給愛柔換尿片。比周老頭當年寵愛嬌嬌的勢頭有過之而無不及。夫妻倆老懷欣慰。
用過晚飯，岳父母帶着小週迴隔壁自家院裡歇息。明樓燙了腳，正要睡下，嬌嬌卻對他道：“明樓。今日傍晚你大伯又送了封信來。我擱你桌上了。”
明樓笑容一滯。又來了？
他坐到簡陋的書案前，一張薄薄的，黃褐色的信封上，一行俊秀的字：吾兒明樓親啓。
吾兒？
明樓嘴角劃過道冰冷的笑意。想也不想，信封就勢往燭火上點。
嬌嬌忍不住道：“明樓——這麼多年了，你就看一看，又有何防？”