沿御花園拐西二長街，過春花門直走到底，最西北角落一處雜草叢生的宮門，裡頭便是廢太子幽禁的鹹安宮。
春日的天氣，到了傍晚風就陰涼，這一條道子從前常有犯了錯的宮女奴才，被布套子蒙了頭，扛到這裡來受罰屈死，因此平素鮮少有人來往。
青灰石地磚泛着冷悄，楚恪從爹爹懷裡掙扎下來，小皁靴吧嗒着歪扭的韻律，攀上臺階拍門兒：“開開，開開，是我來了。”
“嚶嚶嗚~”手勁太小，敲了幾聲沒人聽見，倒是腳下的門縫裡亟不可待地摳起了動靜。
老太監去掉門閂，見是瑞賢王的小皇孫，便把道兒讓開。楚恪還沒挪腳，一隻長毛胖屁股的狗就擠着他的小袍子想出來。
“回來，嚕，嚕，麟子，快回來！”聽見院子裡小榛子喊話的聲音，似是扯住了它脖子上的軟套環，這纔不情願地拱着楚恪縮回去。
“三王爺來了。”楚鄴擡腳進門，兩個看門老太監耷拉着滿臉的褶皺恭迎。楚鄴略對他們點點頭，問：“四弟呢？”
答在裡頭，他便徑自從甬道上走了進去。
一座二百年的老皇城，除卻有人住的宮門院落，其餘沒人住的都斑駁了牆漆、塵掩了窗櫺。這鹹安宮從成-祖皇帝遷都起就建成了，早百多年一直是被廢的妃嬪住，不曉得死過多少香魂和稚子。那殿前臺階下的雜草，矮的齊腳踝，高的得有半人高，沒有人去拔，拔得還不如長得快。兩老太監只負責看門掃院子，終日面無表情。照顧抹桌子燒水熱藥的是一個姓沈的老嬤嬤，在浣衣局洗了十多年衣服，掌尚女官看她樸實安分，便給調了這輕省的差事。除卻平素幾不張口說話的小榛子，整個院裡沒一個年輕的奴才。
在楚鄒被廢鹹安宮的頭一年，皇帝盛怒未消，朝臣無論彈劾還是求情，一旦提起“廢太子邪”，皇帝的容色就頓地陰沉。聽說太子被廢當日在乾清宮裡言語激怒了皇帝，便是連康妃那樣體恤的人兒，偶爾試探地幫着楚鄒開脫幾句，皇帝亦冷麪不語，這宮裡後來就沒有人敢再提。
楚鄴是在兒子出生的第二日，進宮給父皇母妃報喜時，才斗膽逾越請探四弟一面。皇帝那當口心正悅，默了默，最後勉強算是同意了。
彼時楚鄒已幽禁了快一年，楚鄴去的時候正是五月端午前後，熱辣的陽光炙烤着紫禁城金燦燦的檐頂。去到他的殿裡卻冷清幽暗，不聞絲毫動靜。聽小榛子後來說，那段時間楚鄒原是自棄了，愛他的母后死了，他幼小關心的皇兄和大皇姐也已安然成家，想要保護的弟弟因他造成重傷，父子親兄弟生分，他便把那性命也看得淡薄了。御膳房太監看臉下菜，送來的東西基本不能吃，他也不吃。十六歲的少年，被哮喘與咳嗽束絆着，整日整夜地躺在榻上不合眼，也不許任何人發出一點兒聲響，否則便陰鬱動怒。
楚鄴推開門，看見他橫條條地陳在那裡，一襲去了蟠龍繡紋的天青色圓領袍，勾勒出修長頎俊的單調身影。仍舊對萬物心存敏銳，聽見楚鄴的動靜便曉得來的不是一般人。鳳目被光線打得吃力睜開，容顏那般瘦削而蒼白。讓楚鄴想起他四歲爬炕頭跳殭屍的模樣，歲月在紫禁城裡已走得遙遠，卻又短暫得如同轉瞬即逝。小四弟啊。
楚鄴對他說：“我當爹了，是個帶把兒的小土豆，兜在懷裡哇哇地對我哭，我捏着他的小手都快要不知如何是好。改日帶進宮來給你瞧瞧，過二年他便能叫你四叔，想想真是奇妙。”
楚鄒聽着人聲，神情這才動了動，喑啞着嗓音：“恭喜你，王妃她還好嗎？”
楚鄴負着手站在殿前，聽了沒答話。他那年十七，一襲玄色皇子袍被風吹得有點涼。
楚鄒後又說：“我時常覺得脣上溼冷，半夜裡睡得迷糊，像有雙纖細的手兒在我的臉上撫。她杵在我牀前，問我出宮的路往哪頭走，我告訴了她，蠢瓜子聽不懂人話，第二天夜裡照樣還來問。我一想，低等太監出入宮廷只能走玄武門，那玄武門旁守着神獸，她一個魂魄怎麼能出得去，看把這債欠的。”
那時三王妃已經產後惡寒了，楚鄴除卻成親頭三個月與她共處，後來她便被接回去了孃家。
叫楚鄴怎麼答？如果說心裡話，楚鄴最開始並不打算接這門親。
在小麟子被抓的第二天，是楚鄴頭一次與楚鄺動手。老四親了小麟子卻蠢笨地沒發現她是個女孩兒，楚鄴要去告訴父皇，楚鄺不讓去，楚鄺說：“知道是個丫頭又能怎樣？太監收養宮女偷生的女嬰，一輩子圈在宮裡當奴婢？如今犯了錯，大不了就是逐出宮門，出去還是自由的。”楚鄴卻知道他的自私，原不過爲了絆倒太子，是個小太監，楚鄒通亂的罪名就坐實了。
“啊——”兄弟兩個在雪地上打得不可開交，相互都把對方扯出了血。後來楚鄺就叫小喜子從外頭把門鎖上了，楚鄴叫小鄧子開，小鄧子也不敢開。半夜的時候，乾西的油桶子就着了火，第二天才曉得她被關在了那裡頭。楚鄴從那時候起就沒和楚鄺說過話。但也沒告訴楚鄒她是個丫頭，宮裡奴才來來又去，死了就是死了。告訴了連兄弟都做不成。
楚鄴說：“你若要這麼說，每年中元地府大開，你若真爲她好，就從心裡忘了，她也就跟着去了。明知你心裡只將她當做玩物，就不要再給她掛念，免得她自己陶醉其中，又捨不得走。掙一條命不易。”
“明知你心裡只將她當做玩物……”
一語點破，帶着點隱匿的怨懟。知他只是自私，不想一個人孤獨。楚鄒聽了眼睛一黯，那之後果然便沒有再提。
後來不曉得叫外頭的小順子從哪裡弄了條狗，就給起了個名兒養着了。算算才兩歲多，有一雙黑亮的狗眼睛，能說話兒似的，身子圓團團。這會兒正耷着它的小黃毛，在楚鄴的跟前搖尾巴引路。
正殿裡光影清幽，一些柱子因爲太久失修，被蟲蛀的洞眼裡透射出老舊的寂寞。花梨木桌案上擺着一碗藥湯，進門就聽見年輕男子的咳嗽。
十八歲的楚鄒很瘦，終年愛着一襲藏青的暗色調團領袍，內襯着素白的交領。那花梨木椅背勾勒出他寬展的肩脊與窄腰收胯的線條，是英俊而淡漠的。
少時被養出了挑剔的食慾，御膳房給的菜不好，他平素基本就只挑幾口，其餘的都賞給狗吃。那麟子狗兒胃口也好，每每把盤子舔得歡暢。楚鄒對它寵慣無度，除了不允它上牀，平素幾不捨它受氣。這會兒蠕進來，搖着尾巴在他腳下撒歡，他也由着它轉，還伸出手背讓它去舔。
春風微有乾燥，空氣中夾着柳絮與塵埃的味道。楚鄴笑說：“又上不來氣了？”
楚鄒斜着碗沿，把藥汁兒一點點往茶壺裡倒掉，然後把空了的碗一擱：“惱人的四月。”
楚鄴幾步踅進去：“小九從西南迴來了，那隱士醫術果然高明，幾個月功夫下來，把右眼一閉，左眼已能分得清指頭個數。帶了顆萬壽石給父皇，又給康妃和貴妃各送了套首飾，父皇欣慰不已。再有聽說二皇兄擄了完顏辰，謖真王求和，北方的仗估摸着要收尾了。天下太平，這當口方大人必要爲你運作，你不吃藥，何來康健示人？”
當年廢黜自己，用的便是太子精神不善，遷居鹹安宮靜養的理由。好不好不就是一句話。楚鄒諷弄勾脣：“這藥吃了不如不吃。今兒個怎麼得空進宮，我要的木頭呢？”
曉得他已不稀罕東宮之位，小九既能得父皇賞識，便是把皇儲讓出去他也不會介懷。楚鄴就也不多說，叫僕從把包袱給他。
是幾段上好的降香黃檀木，楚鄒捏在手裡試了試手感，覺得還不錯，便看了眼桌上的一叢十八羅漢雕：“把這些送出去賣了，抵你的木頭錢。”
楚恪邁着步子一歪一歪走進來，他才小小個兒的，手上風箏都比他人還高。稚聲道：“爺兒先買一個。”
他迷戀他四皇叔做的任何東西，這會兒站在楚鄒的對面，倚着他父王的腿彎子，虎視眈眈地瞪着烏眼睛。他把擱在院子裡的風箏拿了，生怕楚鄒問他要回去。對楚鄒卻是熟識的，三王妃生下他身體便不好了，沒娘顧料的孩子，楚鄴時不時就帶他進宮來。
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打小在膝蓋上撒尿的臭小子，楚鄒可懶得理他，板臉道：“走了的時候留下，那個不賣你。”
直着腰往椅背上一靠，腰帶上一枚荷包醒目，戴花的小麒麟隨着他動作一隱一現。
楚鄴順着視線低頭看兒子，滿目裡都是疼愛，笑道：“你別唬他，惦記你給他扎風箏得有一整月了，虧他人小小偏把你的話掛心。”
話說着，楚恪已挪到楚鄒跟前站着了，粉嫩的小臉蛋貼着楚鄒的臂彎，楚鄒鼻子嗅嗅，果然看到他尿淋在褲子上的三兩點滴。卻滿臉都是討好崇慕的樣子，楚鄒便從桌上給他拿了塊糖讓他舔着，應道：“王嫂近日如何？”
楚鄴答“尚可”，又遞了眼那晃眼的荷包，斟酌道：“方纔路過東筒子，一羣新進宮的秀女，有個長得眉眼幾分相像，我竟看得有些恍惚。眼瞧着我都當爹了，莫如我叫母妃去張羅，把人要進來伺候你。聊勝於無，日子總好過這般寡淡。”
他並沒說明像誰，楚鄒卻已低頭逗-弄自己的狗了，俊瘦面龐一副無動於衷的樣子。忽然問：“那種滋味好麼？”
楚鄴默了一默，才聽出來意思，兄弟之間還沒聊過這個話題呢，原說了一句“有什麼好不好的。”見他默默在聽，只得又道：“起初還挺好的，這都兩年多沒有過，後來碰她便僵如木頭。她不受。我也不忍心碰。”
楚鄒淡淡地咳了咳，頓時又失了興趣。手上拿着塊放糖，默默看着小楚恪伸舌頭一舔一舔：“下次進宮，給帶點零嘴兒，不然連賞他個吃食都拿不出。”
那叫麟子的笨狗和自個的寶貝小兒繞在他跟前，一個舔着他的靴子，一個舔着他的糖，毛茸茸軟呆呆的。楚鄴看得怎麼那麼刺眼。
這宮裡誰人都曉得太子在冷宮裡養了個“小阿嬌”，每天眼巴巴地渴望往外跑，見着誰敲宮門就蠕着胖屁股跟誰擠。你還不許對它呵斥，否則楚鄒隔着一道殿門能用陰冷的目光把你射穿，就單給鹹安宮送衣的宮女都不曉得換走了幾撥，傳到父皇耳朵裡必定又不得好。楚鄴本來想說“總好過把狗當人養”，想想又覺得太絕沒說出口。
見日頭已往西，便把兒子抱回來，去了延禧宮。